– Ай-я, ит котон – собачий зад! – пришел, наконец, в себя Митхас.- Сейчас сядешь свой место…
В гневе он перестал следить за речью, акцент стал особенно ощутимым. Пришедшая же ему мысль была простой: водителю надлежало объявить, что автобус срочно потребовался для того, чтобы доставить в больницу группу ребят, пострадавших во время опыта в школьной химлаборатории; займет это, дескать, не больше получаса, после чего рейс будет продолжен; пассажиры могут подождать в здании почтового отделения.
– Весь ответственность мой! – заверил водителя Митхас.
Тот все еще колебался. Тогда Митхас положил ему на плечо руку, с силой встряхнул, потребовал:
– Просыпайся, пожалуйста, а!
Водитель вздохнул, полез в кабину,
Митхас перешел на противоположную сторону автобуса, стал сбоку от двери. Инженер и Саша заняли было позицию напротив него, но он жестом показал им, что одностворчатая дверь, распахнувшись, отгородит их от выхода; они поспешили пристроиться у него за спиной.
Послышался голос водителя, следом раздались невнятные возгласы пассажиров, дверь открылась, люди начали выбираться наружу. И едва ли не каждый, увидев Митхаса, спрашивал встревоженно: «Что там, в школе, серьезное что-нибудь?» Митхас в ответ успокаивающе взмахивал рукой.
Инженер успевал оглядеть выходивших еще в глубине проема, на верхней ступеньке – знакомая лисья шапка не показывалась. Наконец проем опустел, Митхас спросил:
– Все?
И тут водитель крикнул Митхасу, срываясь на нервный фальцет:
– Нет, один товарищ здесь ждет особого приглашения!
Митхас выхватил из кармана пистолет, занес ногу на ступеньку; в это мгновение из глубины салона донесся спокойный женский голос:
– Я по профессии врач, и мое присутствие в такой ситуации может оказаться необходимым…
Больше в автобусе никого не было.
Митхас обессиленно сел на ступеньку,- его, видно, опять мутило,- попросил инженера:
– Говори… Говори людям!
Пассажиры толпились неподалеку, никто еще не успел уйти. Инженер сказал:
– Товарищи, такое дело: бежал опасный преступник, и мы посчитали, что он сел в этот автобус… Для этого и придумали про школьников… Сейчас можно ехать.
– Просим не обидеться! – добавил Митхас, поднимаясь со ступеньки.
– О чем говоришь, Митхас, какие обиды! – выкрикнули из толпы.- Может, помощь нужна?
– Нужна, – кивнул Митхас. – Автобус садится наш человек, и если дороге преступник голосует…
Митхас не успел договорить: расталкивая пассажиров, к нему пробился запыхавшийся парень, схватил за рукав:
– Товарищ милиционер, у меня машину угнали!
– Когда?
– Когда – не знаю, я не видел…
Инженер вгляделся, узнал водителя своего грузовика.
– Сергей?!
– Ой, Эдуард Антоныч, и вы здесь! Понимаете, я в клубе был, прихожу оттуда – машины во дворе нет, я скорей домой к товарищу милиционеру, а жена ихняя говорит – беги, мол, на почту…
– Ясно, – остановил инженер и, повернувшись к Митхасу, проговорил возбужденно: – Это он, конечно, его работа!
Митхас покивал, соглашаясь, спросил у Сергея:
– Вода с радиатора сливал?
– А как же! Машина же на улице ночует, нельзя не слить.
– Молодец! – похвалил Митхас. – Без вода далеко не уедет.
– Двигатель запорет, так конечно не уедет, – подтвердил, чуть не плача, Сергей. – Новый совсем двигатель-то, даже ограничитель скорости еще не снят…
– Совсем молодец! – сказал Митхас. – Ограничитель – шибко хорошо!
Махнув рукой инженеру и Саше; поспешил к мотоциклу.
– Постой, Митхас, – окликнул один из пассажиров. – Кто с нами-то сядет?
– Уже не надо,- обернулся, спохватившись, Митхас. – Оказалось, тот сволочь грузовик угонял.
Из толпы выступила старушка с укутанной в пушистый платок головой, спросила у Сергея:
– Он какой с виду, твой грузовик-от, не с кузовом ли случаем?
– Брезентом крытый, – опередил Сергея инженер. – Такой видели?
Старушка, не удостоив ответом, поставила на снег кошелку, распустила концы платка, оглядела сгрудившихся возле автобуса людей, будто проверяя, все ли приготовились слушать ее обстоятельный рассказ.
– Я на автобус-от загодя подалась, – начала неспешно, – смекаю, не припоздать бы…
– Где? – рявкнул, не утерпев, Митхас.
– Так это, – испуганно отшатнулась она, – как, значит, на рудник-от улице повернуть, он и…
Угнанный грузовик обнаружился километрах в десяти от села, на дороге, ведущей к руднику. Примерно на половине пути.
И стоял поперек, полностью загородив проезд. Верно, Захаров, услыхав зловещий стук клапанов в догорающем моторе и поняв, что вот-вот машина все равно станет, решил использовать оставшийся ресурс для того, чтобы затруднить возможную погоню. И сумел-таки на последнем издыхании мотора выполнить маневр.
– Тормози, – прохрипел скрючившийся в коляске Митхас; ему сделалось, видно, опять худо, он сидел, обхватив голову обеими руками. – Свети обочина…
Инженер вывернул руль, свет фары лег желтым клипом на снежный вал, образованный торившим дорогу снегоочистителем. Митхас махнул с безнадежным видом рукой, но все же поднял глаза на инженера:
– Как?
– Снег глубокий, застрянем, – вздохнул инженер. – Пешком придется догонять.
Саша спрыгнул с седла, метнулся к противоположной обочине.
– Нет, – сообщил оттуда, – здесь тоже в объезд не пробиться.
Митхас достал из кармана пистолет, сказал, передавая инженеру:
– Первый выстрел – небо, не остановится – нога. Не убей, народ будет судить.
Выбрался из коляски, попросил Сашу:
– Помогай, пожалуйста, кабина сесть, там буду вас ждать.
Саша подвел Митхаса к грузовику, ухватился за ручку двери, потянул на себя, но тут же, растерянно охнув, захлопнул дверь и отскочил в сторону, рванув за собою милиционера.
– Он тут! – крикнул инженеру. – Стреляйте!
– Нет, нет, – испугался Митхас, – нет, самосуд нельзя!
Прыгнул – откуда только силы взялись! – обратно к двери, распахнул и, заслоняясь створкой, приказал:
– Бросай оружие, выходи!
Инженер вскинул на всякий случай пистолет, повторил вслед за Митхасом:
– Выходи!
Лишь после этого разглядел в свете лупы, что сидящий в кабине человек по-странному неподвижен, левая рука висит плетью, правая уцепилась за баранку руля, в нее же бессильно уткнулась и голова. Не отводя глаз и не опуская пистолета, инженер подался вперед, вновь потребовал:
– Выходи!
Нет, и после этого сидящий за рулем не выказал признаков жизни. Мелькнула мысль: не покончил ли с собой? Инженер бросился к нему, но его опередил Митхас – вывернулся из-за двери, вцепился в сидящего.
– Че… чего н-надо? – внезапно услыхали они.
