И настал час, которого ждал повар. Инженер Женя представил присутствующим своего друга, такого же молодого, такого же крепкого, только более высокого ростом, чем он сам, и все тут же сели за стол. Сели за стол, налили по рюмке вина, стукнули зачем-то рюмки одна о другую, выпили и стали закусывать салатом из цветной капусты.
– О, какая прелесть! – перевел Сике для Мамаду восхищение инженера Толи; салат и в самом деле удался, и похвалу гостя Мамаду мог принять без ложной скромности. – Какая прелесть!.. Между прочим, Марк Твен говорил, что цветная капуста – это капуста с высшим образованием.
– Если еще к высшему образованию капусты, – нашел возможным похвастаться инженер Женя, – прибавить высшее образование повара.
Здесь он с привычной лукавой улыбкой оглянулся на Мамаду.
– Товарищ Мамаду учился в Париже.
Так он, оказывается, знает об этом! Гость тоже с любопытством посмотрел на Мамаду.
– Да, я немного учился там, – скромно подтвердил повар, предвкушая момент, когда подаст на стол лягушечьи лапки в чесночном соусе. – Один раз даже был на кухне в Елисейском дворце.
Когда Сике перевел присутствующим эти слова, инженер Толя предложил выпить за искусство Мамаду, а после того, как все, в том числе и Камара, за которым ревниво проследил повар, с удовольствием выпили, гость сказал со вздохом:
– А мы так было замаялись с нашим кулинаром…
– Что так? – спросил команданте Гагарин.
Мамаду, заинтересовавшись промахами своего неизвестного собрата, подсел к переводчику:
– Будь другом, Сике, как можно подробнее!
Тот лишь подмигнул успокаивающе.
– Что так? – повторил команданте Гагарин, обращаясь к гостю.
– Понимаете, наш Мусса хотя в Париже и не учился, но много лет был личным поваром у французского плантатора. Плантатор же, как и все члены его семьи, никогда физически не работал, большую часть времени проводил за приятными беседами, развалившись в шезлонге, и требования его к пище были совсем не такими, как наши.
– Требования гурмана, тонкого ценителя тонких блюд.
– Вот именно… Ну, Мусса и привык к тому, что для белого человека нужны самые изысканные кушанья. И вот приезжаем мы, тоже белые люди, которые в его представлении отличаются одним: тех он боялся и ненавидел, нас же уважает и ценит, как истинных друзей. Значит, надо тем более постараться, и он начал потчевать нас этакими тертыми-перетертыми супами, кашками, киселями и прочей диетической пищей…
– Буржуазно-диетической, – вставил инженер Женя под общий смех.
– Можно и так определить, – согласился гость. – Словом, полуголодное существование влачить стали.
Приедем с трассы, за день, что черти, уработаемся, тут бы поесть как надо, а Мусса тащит на стол пропущенный через ситечко супец…
– Ой-я-ха! – совсем некстати прыснул этот невоспитанный бегемот Камара, которому никогда уже не научиться вести себя в обществе порядочных людей.
Гость улыбнулся Камаре и продолжал:
– И, думаете, как мы вылечили нашего повара?..
– Ну-ну, – привстал инженер Женя.
– Мы его обучили твоему рецепту,- сказал гость, обращаясь к инженеру Жене. – Правда, перед этим свозили разок с собой на трассу.
– Зачем это?
– Решили показать, чем наш рабочий день отличается от рабочего дня французского плантатора… Дали Мусе рейку, и он все восемь часов ходил вместе с нами под его родным африканским солнцем: прогнали несколько теодолитных ходов, произвели съемку местности. Короче, уложили десяток километров трассы. Когда вернулись на базу, Муса закричал: «О-о-о, как я хочу есть!»
– Неплохо, в общем-то, придумали, – одобрил инженер Женя. – А мы другой выход нашли…
И осекся, испуганно поглядев на Мамаду.
– А что у нас там еще в меню? – поспешил исправить положение команданте Гагарин. – Чем вы нас еще порадуете, товарищ Мамаду?
Мамаду встал, сделал общий извиняющийся поклон и, с трудом сдерживая слезы непрошенной обиды и разочарования, сообщил:
– Сегодня обед из одного блюда: капуста с высшим образованием.
Председатель кооператива, уступивший свою резиденцию инженерам, пришел к Мамаду с просьбой:
– Вы самый лучший повар во всей провинции, и женщины хотят у вас поучиться. Не могли бы в свободное время курсы организовать?
– Курсы? – Мамаду еще ни разу в жизни не преподавал на курсах, и предложение польстило. – А когда можете собрать ваших женщин?
– Да хоть сегодня.
– Сегодня с обедом уже покончено, а учить надо по ходу дела, на практике. Давайте завтра к двенадцати.
На другой день ровно к двенадцати часам на виллу пришла молодая бойкая женщина.
– Я – Баума. Пришла учиться.
– А где же остальные?
– Остальные будут учиться у меня. Так мы решили.
И добавила, оглядывая оборудование кухни:
– Они стесняются великого Мамаду.
И засмеялась – не то над женщинами, не то над ним, «великим Мамаду».
– Хорошо, Баума, чему же ты хочешь научиться?
– Не я хочу – все хотят: мы просим тебя, чтобы ты научил нас готовить одно какое-нибудь кушанье, которое сам считаешь лучшим. Ты ведь ездил на курсы в Париж?
– Я ездил на курсы в Париж, только в Париже я учился готовить для богатых людей, которым не нужно работать… Вашим мужьям не нужно работать?
– Что ты, Мамаду, они работают от зари до зари.
– Значит, о Париже тогда говорить не будем, значит, вам нужен рецепт инженера Жени.
– А как называется блюдо, которое по этому рецепту готовят?
– Я знаю только русское название.
– Как же это будет по-русски?
– Щи…
ЛОВЕЦ УРАГАНОВ
На исходе дня 20 сентября 1966 года в посольство Кубы в Москве поступила телеграмма:
«Из Темиртау Кемеровской. Дорогие товарищи, имею честь предупредить вас опасности появления очень сильного урагана Карибском море конце третьей декады сентября. Начальник метеостанции Горной Шории Дьяков».
Работники посольства были озадачены: что это – шутка или предвидение ученого?
