обтянутым мастеркой животиком и спокойными движениями никуда не спешащего человека, он выглядел словно завсегдатай пивнушки или отпахавший смену авто-слесарь, и потому многие оказывались неспособны воспринимать этого дядечку всерьёз.
Большая ошибка. Для некоторых — фатальная.
— На минуту, Володя, — достав сигарету, выкинул Шилов в мусорку опустевшую пачку.
— Здравствуйте, Борис Петрович, — поздоровался я. — Случилось чего?
— Да нет, — лениво огляделся по сторонам Шилов, потом смерил меня внимательным взглядом и спросил: — Храмов, говорят, вернулся?
— Говорят, — кивнул я.
— Не общался с ним?
— Пока нет.
— Планируешь?
— Завтра с утра думал заглянуть, — честно признался я, не понимая, к чему этот допрос.
— Будь добр, передай Юре, что если из-за него возникнут проблемы со зверями, мы этому рады не будем. Он перекати-поле; сегодня тут, завтра там, а нам здесь жить.
— Сами чего к нему на огонёк не заглянете? — поморщился я и сглотнул, когда собеседник выпустил в мою сторону длинную струю дыма.
— С политическими лучше напрямую не общаться. Никто же не будет разбираться, предупреждаешь ты их или дела ведёшь, — пожал плечами Шилов и поправил кобуру на поясе. — Ну так мы договорились?
— Договорились, — вздохнул я, прекрасно поняв не прозвучавший напрямую намёк. — Ещё что?
— Да нет, больше ничего, — покачал головой Борис Петрович и выкинул окурок в урну. — Слышно что нового?
— Говорят, по Комсомольскому машины ездили.
— Учтём, — кивнул Шилов и уточнил: — Значит, завтра с утра?
— Как проснусь, — кивнул я. — Так я пойду?
— Иди, иди…
Ну я и пошёл, едва сдержавшись, чтобы озадаченно не почесать затылок. Чего-то Шилов сегодня конкретно не в духе. И не просто не в духе — шибко уж нехорошие намёки он себе позволил. Очень, очень нехорошие…
Ещё и ветер этот! Холодно, блин…
Перекрывая проезд между домами, к соседней девятиэтажке уходили вкопанные в землю бетонные блоки, меж которых протянулись мотки колючей проволоки. Для людей и машин — лучше не придумаешь, а вот дувший с реки ветер легко пронизывал это препятствие и, будто задавшись целью доставить мне как можно больше неприятностей, забирался под куртку и выгонял оттуда последние крохи тепла.
В очередной раз настороженно глянув на быстро темнеющее небо, я прибавил шаг, миновал двор многоподъездного жилого дома, выстроенного вдоль идущей по берегу реки дороги, и оказался перед близнецами оставшихся позади высоток.
Точнее, почти близнецами: в дальней свечке осталось только восемь этажей из четырнадцати. Остальные разметало прямое попадание «карапуза», и этот прискорбный факт весьма отравлял всем местным обитателям жизнь: налетавшие с реки порывы ветра время от времени сбрасывали во двор обломки кирпича и прочий не менее увесистый хлам.
Быстро миновав сооружённый из мотков «егозы» лабиринт, перекрывавший проход между домами, я нырнул под балкон и отодвинул в сторону прислоненный к стене лист ржавого железа. Потом отпер дверь, закрывавшую расширенное до более-менее сносных размеров окошко, забрался через него в подвал и с облегчением перевёл дух.
Наконец-то дома!
Но тут вновь вспомнились намёки Шилова, и настроение моментально скисло, будто постоявшее на жаре молоко. Если придётся съезжать, проще сразу удавиться, потому как все нормальные места давным-давно заняты. Или за крышу такую цену ломят, что хоть стой, хоть падай. А платить нечем, это с Шиловым по старой памяти договориться получается, с остальными такой номер не пройдёт.
Пробравшись в темноте через тесную каморку, я вслепую нашарил ключом замочную скважину и отпер вторую дверь. Закрыл её за собой уже на засов и, касаясь ладонью шершавого кирпича стен, осторожно зашагал вдаль по коридору.
Вскоре глаза уловили полоску света, и больше не опасаясь расшибить в темноте лоб, я ускорил шаг. Толкнул слегка приоткрытую дверь и заглянул в просторную комнату, освещённую лишь непривычно тусклым сиянием энергосберегающей лампы, висевшей над установленным в углу верстаком.
— Зрение решил испортить? — нахмурился я. — Вторую включи.
— Электричество экономлю, — даже не обернулся ко мне затачивавший какую-то железяку худощавый парень в пуховике. Одной рукой он крутил ручку шлифовальной машины, другой подносил к абразивному кругу тонкую полоску желтоватого металла, из-под которой моментально начинали сыпать яркие искры. — Знаешь, сколько с нас за него дерут?
— Я — знаю. Включи.
— Да перегорела она просто.
— Запасную не судьба взять? — тяжело вздохнул я. — А, Стас?
— Некогда мне, — мотнул головой парень. — Заказ горит.
— Что-то срочное?
— Пацаны с «Родничка» озадачили.
— Опять собак отстреливать собираются, а патроны тратить жаба давит?
— Ну да. Полсотни наконечников сразу берут.
— Неплохо. Тебе заготовок-то хватит?
— Хватит пока. — Стас отложил готовый наконечник и покрутил головой из стороны в сторону, разминая занемевшую шею. — Главное, чтобы точильный круг выдержал.
— А что такое?
— Да металл плохо поддаётся. Если попадутся, притащи ещё камней.
— Хорошо.
— Сходил как?
— Замечательно просто.
Я кинул рюкзак на пол и повалился на продавленный диван с торчащими из-под обшарпанной обивки пружинами.
— И чем похвастаться можешь? — На отличавшемся резкими чертами лице Стаса впервые появилось что-то отдалённо напоминавшее интерес. И даже из запавших карих глаз на время исчезла вечная апатия. — Неужели что-то стоящее нашёл?
— Стоящее — это не то слово! Блок управления «карапузом» за коробок «сахара» Старику сдал.
— Да ты чё? — моментально позабыл про наконечники парень.
— Ага. Только по дороге домой меня Круглый отоварил.
— Ну ты и лошара! — вздохнул мой приятель и запустил пальцы в давно нестриженные лохмы волос. — Целый коробок!
— Но четвертину обратно я потом отыграл….
— Красавчик! — Стас подкатил ко мне инвалидное кресло и протянул руку. —
