— А ты знаешь — я полностью доверяю тебе, — сказал он, словно давая запоздалый ответ на ее давний вопрос.
— О, польщена! Один минет — и ты как шелковый! Возьму на заметку.
Мак рассмеялся: это было сказано практически всерьез.
— Нет, я не такой простой, — заявил он. — Но тебе действительно доверяю.
Тут Крис поневоле насторожилась. Доверие — это, конечно, хорошо. Только отчего Маку ни с того ни с сего вздумалось толковать об этом?
— Это не пустые слова, — продолжал Мак. — Могу поделиться зацепочкой по делу о пропавших людях. Интересуешься?
Крис едва не выронила сигарету. В кои-то веки она приехала только потрахаться, почти без всякой задней мысли — и вдруг такой приятный сюрприз!
— Ты имеешь в виду людей, убитых в горах? — уточнила она нарочито безразличным тоном.
Мак опять заколебался.
Три часа в постели — достаточный ли это повод для безоглядного доверия?
Но, что ни говори, эта женщина имеет доступ к прямому эфиру…
— Если ты обещаешь не выдать меня, я готов поделиться с тобой довольно важной конфиденциальной информацией, — сказал Мак, заглядывая Крис в глаза. — Подведешь — все управление полиции навалится на меня. Выйдет очень поганая история. И мой карьере скорее всего хана. Короче, обещай, что будешь держать язык за зубами и ни при каких обстоятельствах не выболтаешь моего имени. Я даю тебе информацию, а ты распоряжаешься ею по своему усмотрению. Условие тебе понятно? По рукам?
Крис зажала сигарету зубами и протянула Маку правую руку.
— По рукам. Голая леди торжественно клянется помалкивать.
Мак сделал глубокий вдох — и как в холодную воду кинулся:
— Я уверен, что пропавшие убиты. Но убийца… очень особенный.
Вторую фразу она пропустила мимо ушей — вцепилась в первую.
— Черт возьми, две недели я твержу об убийствах и трясусь от страха опростоволоситься и вылететь с телевидения, а ты все это время скрывал от меня правду? Ну, ты хорош!
Теперь он проигнорировал ее воинственный сарказм.
— Я процентов на девяносто убежден, что все пропавшие убиты.
— У вас уже есть подозреваемый?
— И да, и нет.
— Как это понимать?
— По мнению Карильо, это дело рук бывшего известного программиста. Его зовут Тайлер Гринвуд.
— Тайлер Гринвуд?
— Да. Но штука в том… короче, по-моему, Гринвуд тут вообще ни при чем. Настоящий убийца… Слушай, как ты используешь мои слова — дело твое. Только, ради Бога, не выдавай меня!.. Если в ближайшее время покатят бочки на Тайлера Гринвуда, ничему не верь. Я знаю — он ни в чем не виноват. А если вздумаешь публично упомянуть его имя в неправильном контексте, он засудит и тебя, и телекомпанию. Достанется на орехи и мне, и управлению полиции. У него хватит денег всех нас похоронить. Поэтому просто забудь, что я его упомянул. Я его зря упомянул…
Крис не спускала глаз с Мака, который упрямо избегал ее взгляда.
— Занятно, — сказала она. — Ладно, забуду Тайлера Гринвуда. При условии, что ты назовешь подлинного подозреваемого. Кто, по-твоему, убивает людей в горах?
Мак прокашлялся, помолчал и наконец решился:
— Собственно говоря, вопрос должен звучать иначе: не кто, а что убивает людей в горах?
Крис озадаченно сдвинула брови.
— Это что за каламбур?
— Полиция имеет вещдоки с двух мест происшествия. И скрывает их. На то есть резон. Уж очень необычные эти вещественные доказательства. Начальство в мою версию не верит — и было решено помалкивать о наших находках.
— Что за версия? — деловито спросила Крис. — И какие вещдоки?
— Это не похоже на обычное похищение силой.
Крис затаила дыхание. «Не похоже на обычное похищение силой»! Как это понимать?
— Думаю, эти люди были похищены и убиты зверем неизвестного вида.
— Что-о-о? Какой такой зверь?
— Очень похожий на человека. Гоминид.
— Гоминид? Никогда не слышала.
— Гоминиды — семейство отряда приматов, к которому принадлежит и человек. Считается, что остальные гоминиды вымерли. Гоминид, о котором я говорю, двуногий и прямоходящий, только много крупнее человека.
Крис недоверчиво прищурилась.
— По-твоему, убийца не человек?
— Вот именно. И у нас в качестве доказательства имеется слепок следа его двадцатидюймовой ступни.
Крис молчала. Затянулась сигаретой, медленно выдохнула дым — почти в лицо Маку.
— Этот гоминид… ведь ты про снежного человека говоришь — да? — наконец сказала она. — Ты веришь, что этих людей похитил… йети? Ну, ты меня порадовал. Вот так хохма! — Она поджала губы, потом добавила с откровенным раздражением: — А может, ты все-таки ошибаешься и тут замешаны зеленые человечки из космоса?
— Я тебя не разыгрываю, — мрачно сказал Мак. — Мне сейчас не до шуток. Я исследовал этот вопрос. Прочитал массу книг. Побеседовал с солидным экспертом. И постепенно пришел к убеждению, что этот зверь не сказка. Он существует.
Крис внимательно вглядывалась в его лицо. Заливает или действительно верит в свой бред?
— Ты его видел? — спросила она осторожно.
— Нет. Но в горах, на месте одного из происшествий, было чувство, что он где-то рядом…
Поскольку Крис не смеялась, а всего лишь недоверчиво молчала, Мак решил довести дело до конца.
— Погоди, я сейчас принесу…
Он вскочил с кровати, метнулся в свой кабинет и вернулся со слепком гигантского следа.
Крис внимательно осмотрела диковину.
— Да, всем лапам лапа, — сказала она. — Итак, по-твоему, в горах слоняется нечто на двадцатидюймовых ступнях и лущит встречных-поперечных? Понятно, какая у него нога. А сам он какого роста?
— Университетский профессор, антрополог и один из ведущих специалистов по гоминидам, признал этот след подлинным. Поначалу мы думали, что какой-то придурок нас разыгрывает и нарочно оставляет подобные следы в горах. Так вот, профессор говорит — этот гоминид ростом футов десять, а то и больше.
Крис хмуро сопела.
— Врешь ты все. А слепок купил небось на интернет-аукционе!
Мак не дал себя сбить и с прежним убийственно серьезным лицом продолжил:
— Слепок сделан нашим судмедэкспертом. След был там, где пропали адвокаты. На месте, где исчез велосипедист, мы нашли еще три-четыре следа этого гоминида. Я говорю «три-четыре», потому что следы не такие отчетливые. Словом, тут не розыгрыш, а по-настоящему крутой заворот.
— «Мы нашли». Судмедэксперт. Стало быть, все управление в курсе?
— Только высшее начальство — шериф и его зам. Ну конечно, Карильо и кое-кто в службе судебной экспертизы. Вполне вероятно, что об этом знает еще кто-нибудь. В любом случае — очень узкий круг людей.
