— Значит, их нельзя трогать?
Я же была настолько шокирована текстом и открывшимися перспективами, что только беззвучно открывала и закрывала рот.
— Вы уверены, что это писал не умалишенный? — подала голос Лейя, оглядываясь на хранителя, который спокойно собирал рюкзачок.
— Это даже не галиматья, это бред сумасшедшего! — продолжала веселиться Алия.
— Кладбище у нас необычное, можно сказать, музейное. Раньше здесь от магов и колдунов и не продохнуть было, все что-то изучали, — пояснил хранитель. — Ну стало быть, с правами и обязанностями я вас познакомил. — Сторож кладбища поднял свой рюкзак. — Проверяющий к вам приставлен.
Мы пропустили эти его слова мимо ушей, помахали ему вслед свитком, а когда телега отъехала от ворот, со всех ног бросились в дом и заперлись на все замки.
— Ну почему нас сразу не отчислили! Ну подумаешь — порвал бы меня отец, дак хоть он, а не какой- нибудь шальной упырь!
Алия нервно ходила от окна кокну.
— Я хочу к Аэрону! — заныла Лейя.
— Вот он-то в отличие от нас чувствовал бы себя здесь как дома, — сказала я, когда у меня прорезался наконец дар речи. — Девочки, представьте, что делается в Больших Упырях, если в Малых такое безобразие!
— Я не хочу никого напрягать, но мне очень надо по-маленькому, — прошептала Лейя. Мы посмотрели на нее как на врага народа. Лейя тут же сделала большие глаза и возмущенно выкрикнула: — Я все равно не смогу терпеть целый месяц, да и из дома выйти так и так придется.
— Хорошо, — сказала я. — Хватит бояться. Если постоянно будем трястись, то какие мы, к черту, хранительницы! Сейчас проводим Лейю в туалет и подумаем о сегодняшней ночи.
Алия и Лейя, тесно прижавшись одна к другой, как табуреточка с четырьмя ножками, отбыли в указанном направлении. Я села на стул, чтобы не дрожали колени. Когда подруги вернулись, я была уже в порядке, во всяком случае, ноги и руки не тряслись.
— В общем, так, — зловещим тоном сказала я, — вред покойникам наносить строго запрещено, поэтому срочно разоружаемся. — И добавила со сладкой улыбочкой: — Алия, это относится конкретно к тебе. Засовывай свой бряцающий мешок в сундук, ключи — мне.
— А мои тренировки?! — возмутилась Алия. — Да я тут всякую форму потеряю!
— Ничего, — успокоила я ее, — поучишься быстро бегать и показывать чудеса ловкости. Дипломатии, в конце концов.
— Ха! — Алия стала складывать в открытый зев сундука свой небольшой арсенал.
— Алия, не забудь выплести пластинки из кос, а то в азарте мотнешь головой и хлестнешь по противнику, а нас потом тут же и похоронят.
Алия надулась, как хомяк с полными защечными мешками, но медленно начала расплетать свои косы. Оставив ее за этим занятием, я повернулась к Лейе:
— Лейя, насчет тебя… Не сметь пользоваться своим голосом, — отчеканила я.
Лейя сморщилась, как от уксуса, и приготовилась зареветь.
— Я имею в виду — не ори в полную силу, иначе ошметки наших подопечных мы будем собирать по соседнему лесу. А это противно.
— А что же мне с охраняемыми делать? — недоуменно спросила Лейя.
— Ну… Ты можешь спеть им колыбельную или заманить песней в гостеприимно вырытую могилку и вообще, у тебя огромные возможности, — ободрила я подругу.
— А ты не вздумай пользоваться своей магией, — довольно осклабилась Алия. — Увижу вытянутые ручки и сразу по ним тебя и нащелкаю! — Глядя на ее лицо, можно было подумать, что она только того и ждет.
Алия протянула мне ключи от сундука, я посмотрела на нее и чуть не подавилась от смеха:
— Алия, ты со своими кудрями похожа на свихнувшуюся болонку.
— Верея, прекрати хохотать! — взвизгнула Алия, пытаясь пригладить волосы. — Пес бы побрал этих упырей вместе с их ненормальным кладбищем! На ночь нужно закрыть ворота, чтобы покойники не разбрелись.
— Тогда закроем ворота, а сами запремся в доме, — согласилась я.
— Может, не будем закрывать ворота? — с надеждой посмотрела на нас Лейя. — Пускай они уходят, к утру, может, вернутся?
— А если не вернутся? — Алия нависла над мавкой. — Представляешь нас, таскающих покойников и возвращающих их в могилы?
— Чур, я в этом не участвую, — содрогнувшись, буркнула я, отгоняя тут же подкинутую воображением картинку.
Лейя, побледнев, покачала головой и обреченно сказала:
— Закрываем ворота и все покойники остаются с нами на всю ночь.
— У меня идея! — воскликнула Алия. — Помните, я сказала, что пахнет настойкой на чернике? Так вот, по запаху я ее запросто найду! Мы ее употребим по назначению, и на покойников нам будет наплевать.
— Более дикой идеи я не слышала — вокруг дома мертвецы, а в доме мертвецки пьяные хранители. Оригинальное решение, — со смехом сказала я.
С приближением ночи эта идея стала казаться уже не такой дикой, даже очень разумной.
— Алия, ищи! — первой не выдержала Лейя, наплевав на то, что от спиртного ее мутит. — Эту ночь продержимся, а там уже привыкнем.
Бросив нам одежду, Алия встряхнулась, и вот уже перед нами огромная черная волчица.
Она оскалила острые белые зубы, опустив нос к полу, быстро пробежалась по комнате и остановилась посередине.
— Ну чего стоите? — спросила волчица. — Под половиком крышка погреба, а в погребе сами знаете что.
Я сдернула половик и, схватившись за кольцо в крышке, потянула его вверх. Из темного отверстия потянуло холодом.
— Алия, ты уверена, что нас там не ждет никаких сюрпризов?
— Абсолютно! — ответила Алия, заглянув в черноту.
— Ты бы хоть оделась! — фыркнула я, глядя на Алию, которая снова обернулась человеком.
Та стала молча натягивать штаны и рубаху. Я свесилась в черную дыру и констатировала:
— Хоть глаз выколи!
Алия, подумав, предложила:
— Пусть Лейя спускается, она в темноте хорошо видит.
— А почему мавки видят в темноте? — задала я давно волнующий меня вопрос и перевела взгляд на Лейю.
— Ну мы же ночью выходим, — Лейя похлопала глазами, — а ночью без хорошего зрения мужика не найдешь. — И стала ногой нащупывать ступеньки. Через некоторое время из погреба раздался радостный взвизг и ликующий голос Лейи: — Нашла, целая большая бутыль, а там еще, еще и еще!
— Нам хватит одной! — крикнула я. Довольная Лейя с двумя емкостями появилась в проеме. Мы с Алией не без усилий водрузили их на стол. Лаквиллка отвинтила крышку и осторожно понюхала:
— Самое то! — с удовольствием произнесла она, любовно осматривая запотевшие стеклянные стенки. Мы с Лейей тоже попробовали сунуть туда нос, но Алия прикрыла отверстие крышкой и велела:
— Стаканы несите.
Когда в первой бутыли настойки оставалось совсем на донышке, на небе появились первые звездочки. Настойка в нас уже не влезала, а, наоборот, усиленно просилась наружу.
— Мне плохо, — простонала Лейя, слегка зеленея лицом.
— А мне хорошо, — в тон ей ответила захмелевшая Алия. — Повторим?
