маленький мышонок. Как легко он повелся на кусочек сыра! И конечно, приписывает победу своей неотразимости! Она задумалась. В Новлянском так много женского! Страсть к красивым тряпкам, косметике, украшениям, кокетство, бесконечные романы, в которых Олег увлечен только одним предметом — собой. Плюс эгоизм, мелочность, завистливость. И он рассчитывает с выгодой жениться! Неужели найдется дура, которая…
— Держи, — Олег, улыбаясь, протягивал телефон. Вика оставила ей свой рабочий. Было около пяти часов вечера. Нэтти набрала номер.
— Вика? Это Нэтти. Наташа. Сможешь ты завтра со мной встретиться? Надо обсудить одно очень деликатное дело. — Она покосилась на Олега. — Я думаю, что вечером смогу вырваться. Если ты подъедешь в одно место.
Она имела в виду кафе, расположенное поблизости. Договориться с Олегом не составит труда. Новлянский ее прикроет. Вон как смотрит! Словно телепатему посылает: «Я ваш раб навеки»! Что ж, посмотрим, как это удастся использовать.
С какой радостью Нэтти воспользовалась драгоценным часом свободы! Она бежала на встречу с подругой! Олег Новлянский был уверен, что это во имя него, любимого, но в окно на всякий случай посмотрел. Что ж, он увидел высокую симпатичную блондинку, которая подошла к другой высокой симпатичной блондинке. На этот счет Нэтти была спокойна.
Вика пришла вовремя. Немного запыхавшись, сказала:
— С работы. Боялась опоздать. Ты говорила, что вырваться тяжело.
— Пойдем в кафе. Скажу сразу: у меня нет денег. В моем контракте было оговорено всё, кроме денежного содержания на период обучения. Ни копейки не дают, представляешь?
— Ничего страшного, — тут же ответила Вика. — Я только что получила зарплату.
— У меня всего час. Идем.
Направились в кафе. Вика все время косилась на подругу. А сделав заказ, не выдержала:
— Классно выглядишь! Я вот натуральная блондинка, а такого эффекта нет! Послушай, ты можешь сказать своему парню, чтобы сделал мне такую же прическу?
— Он не мой парень. — Нэтти пожала плечами. Вика уловила в голосе подруги сожаление:
— Да ты, похоже, неравнодушна к своему парикмахеру?
— Дик не парикмахер. Стилист.
— Я тебя очень прошу…
Принесли заказ. Нэтти смотрела, как подруга с аппетитом набросилась на куриные крылышки. Придвинула тарелку, почувствовала запах еды и… Поняла, что есть это не сможет. Добилась‑таки своего Раскатова! Холестерин теперь не только ее враг, но и Нэтти.
— В чем дело? — Вика удивленно посмотрела на нее. — Почему не ешь? Вкусно!
— Я не голодна. Закажу салат. — Нэтти подозвала официанта. Потом спросила: — Как твои дела?
— Ты думаешь, это быстро?
— У меня бы получилось быстро.
— Но я не ты, — сказала Вика с сожалением. Зашедшие в бар парни посмотрели на двух симпатичных блондинок с интересом.
— Сейчас клеиться начнут, — усмехнулась Вика. Нэтти тут же потянулась к ней, нежно обняла и поцеловала в щечку. Парни дружно заржали и вслух обменялись весьма откровенными замечаниями. Потом взяли пива, две курицы гриль и отошли в другой конец зала.
— Все нормально? — спросила Нэтти.
— Как это у тебя получается? Ты — молодец! Послушай, помоги мне. Уговори своего стилиста: пусть поработает со мной.
— Если ты уверена, что это поможет…
— А как же! — возбужденно заговорила Вика. — Какую красавицу он из тебя сделал! А я что? Как была провинциалкой, так ею и осталась! Мне сейчас позарез нужно стать красавицей. Я никогда тебя не забуду, честное слово! Нам хватит денег на двоих.
— Значит, пока никак? — сделала вывод Нэтти.
— Ты даже не представляешь, какая мегера жена начальника! — пожаловалась Вика.
— Ну отчего же. Я ее видела. Она неумная женщина. Не знает о лучшем способе удержать мужчину.
— О каком? — с интересом спросила Вика.
— Дать ему полную свободу. Не навязываться. Не ходить за ним хвостом, но быть в курсе всего. Особенно в курсе его интересов. Действуй решительнее и увидишь: тебя ждет успех. И поторопись. У меня через неделю региональный конкурс.
— Через неделю! Я ни за что не успею! Тебе придется туда поехать.
— Ты понимаешь, чем это может закончиться? Нэтти вздрогнула.
— Ты победишь! Ты сейчас настоящая красавица! Я бы сама выбрала тебя самой‑самой, честное слово! Не бойся ничего! Мы справимся!
Нэтти вздохнула:
— Не уверена. А с Диком насчет тебя я поговорю…
…Вопрос о ее участии в региональном конкурсе был решен единолично Евгенией Львовной Рас‑катовой. Олег Новлянский и Дик в один голос твердили, что она еще не готова. Но, посмотрев на Нэтти в спортзале, а затем на сцене, во время дефиле в вечерних платьях, Эжени решила, что попробовать можно. Членам жюри можно сделать ценные подарки, чтобы не сомневались в выборе. Все‑таки провинция, там с этим проще. И девочку «обкатать». Для участия во всероссийском конкурсе ей нужен титул. Мисс Хоть‑чего‑нибудь. А на провинциалок сейчас большая мода. Считается, что они свежие, неиспорченные. В общем — ехать! Однозначно!
Меж тем Евгения Львовна чувствовала: что‑то происходит. Между Нэтти и Диком, между Диком и Алексом, между Алексом и Нэтти. Завязывается конфликт. Но в чем его суть? Девочка не так проста. И втайне от всех Раскатова решила навести о Нэтти справки.
НО ВОТ КОРОЛЕВА УБИТА
ДЛЯ ДЕБЮТА БУДУЩЕЙ КОРОЛЕВЫ КРАСОТЫ была выбрана ее родина. Не малая, где Нэтти родилась, а областной центр — город с миллионным населением, куда ездила всего два раза в жизни. Однажды их класс возили в цирк, в другой раз с мамой за платьем для выпускного бала. Разумеется, она волновалась. Была и еще одна причина, по которой Нэтти не хотелось на родину. Ее могли узнать. Кто‑то жаждал славы, она же опасалась.
И сам процесс. Выйти на сцену в одном купальнике, услышать, быть может, не совсем лестные комментарии! Она на это не подписывалась! Она не игрушка толпы! Дик и Алекс пытались ее успокоить.
— Ну что тут такого? Выйдешь, улыбнешься, скажешь пару слов. О том, как ты видишь свое будущее. Говорить ты умеешь. Потом тебя объявят победительницей и наденут на голову корону. — Дик сверкнул зубами. — О том, чтобы она держалась, я позабочусь.
Нэтти метнула в его сторону удивленный взгляд. Что он знает?
— Я имею в виду прическу, — невозмутимо сказал Носков.
— Нэтти, не трусь. Я буду рядом, — подмигнул Новлянский.
«Вот идиот! — подумала она. — Тоже мне надежная стена, за которой можно спрятаться!»
— Ну как вы не понимаете! Как вы не понимаете! — застонала она.
Но чего именно они не понимают, Нэтти объяснить пока не могла. И мучилась оттого, что не в силах довериться даже Дику. Раскатова же откровенно радовалась:
— Вот и чудненько! Вот и замечательно! Хорошо, что ты не москвичка! Свежая провинциальная девочка, и все при тебе! Улыбнись!
Евгения Львовна мысленно потирала руки. Она тайно показала все‑таки свою воспитанницу людям влиятельным и услышала о ней немало лестного. Говорили о большом будущем, серьезных
