попросил перенести посиделки на следующий день: решил все же попытать сейчас счастья в перехвате тверского омоновского командира. Сколько же можно мимо пролетать – должно же повезти, в конце-то концов?
Попрощались, я развернулся да и поехал. Дорогу уже выучил – потеряться не рисковал. Выбрался с Кронштадтского шоссе на Цитадельское да и доехал до нужного места. По пути заглянул на «Мариетту», где заодно покормил Тигра и поговорил с экипажем. Список новых членов экипажа у меня взял Док – сказал, что поможет проверить, о чем я Паше и доложил. Он же в свою очередь отдал мне копии накладных – вроде как для отчетности. А дальше уже поехал в гостиницу.
За стойкой был неизменный Гия Шалвович, а возле него стоял, листая какой-то журнал, давешний здоровяк. Увидев меня, он заулыбался и ткнул толстым пальцем в сторону кафе, сказав:
– Твоя везуха. Здесь командир, у окна сидит, в углу.
– Понял, спасибо!
Добежал до номера, сгрузил там кота и излишки груза – и уже налегке пошел обратно. Распахнул двери, вгляделся. Точно, в дальнем углу сидит крупный мужик в милицейском городском камуфляже, ест увлеченно, с жадностью, словно неделю голодал. Ладно, хоть и неудобно человека отвлекать, но я за ним уже несколько дней бегаю, так что сразу подойду. А то что-то случится – и он опять куда-нибудь смоется.
Подошел, глядя ему в склоненный над тарелкой затылок, поздоровался. Он поздоровался в ответ. Голос показался знакомым – низкий такой, с хрипотцой. Затем он посмотрел на меня. Вот как…
– Серж, ты, что ли? – малость обалдел я от удивления.
– Андрюха? – поразился и он, даже вилку с ножом отложил.
Светлокожий и при этом черноволосый, седина уже видна. В контраст с волосами очень светлые зеленоватые глаза. Ну да, он самый. А я его еще в Твери искать собирался.
– Ну ты… не ждал, не ждал, – раскинул я руки, пока он поднимался из-за стола.
Обнялись крепко, похлопали друг друга по спине, причем я при этом зашипел от боли.
– Ты откуда здесь, Серега? – успел я спросить первым. – Что-то никак не ожидал тебя тут…
– Да вроде как колонну провели, – махнул он рукой куда-то в сторону ближайшего окна. – Первую с нашего направления – до Новгорода дорогу пробивали. Ну и я с ними за главного пошел. А ты как?
– Да я вообще хрен поверишь, – осталось только отмахнуться мне. – Сядем нормально за рюмкой чаю – тогда расскажу, тут роман целый.
– Андрюха, сейчас не могу, убегаю, – засуетился Серж. – Ты здесь на постое или где-то искать надо?
– Погоди, погоди! – запаниковал я. – Ты надолго?
– Не, чего надолго? – даже удивился он. – Вернусь прямо сейчас, только цеу раздам личному составу. Вернусь через… – он глянул на часы, – через десять минут. Может, и меньше. Не спешишь? Дождешься?
– До пятницы я совершенно свободен, – ответил я цитатой из детской книжки. – Я вообще-то здесь живу и на сегодня все дела закончил.
– Я пулей!
– Давай, жду!
Серж выскочил в дверь, я посмотрел ему вслед. Вот как бывает. В детстве у всех бывают друзья, близкие, совсем близкие, а бывают такие вот, как Серега, когда родители уже перестают разбирать, где чьи дети и кто у кого когда ночует. Вот так мы с ним и дружили, с самого первого класса. Ни до него, что неудивительно, ни после того как мы расстались и жизнь раскидала нас по разным городам, такого близкого друга у меня не было. Ну один еще, быть может, уже в Москве, когда я туда переехал, да и все.
Нет, разумеется, мы виделись время от времени. Может, раз в год, а может, и реже. Но ощущение дружбы никуда не девалось. Он остался в Твери, работал в милиции, рос сначала медленно, а потом довольно быстро в званиях – и дорос до какого-то немалого в городской милицейской иерархии. Очень с этим ему помог старший брат, Олег, который, начав карьеру инженером на экскаваторном заводе, стал затем первым заместителем главы администрации города. Потом, правда, мэр свое место потерял, сменив его на тюрьму, но к Олегу ничто не прилипло. Он продолжал управлять городом уже вместо мэра и был смещен в результате чего-то, больше всего напоминающего дворцовый переворот.
Но он, понятное дело, и потом не пропал. Мужик это был из породы «прошаренных», далеко не ангел, за время руления городом обросший связями и верными людьми. С ним мы общались меньше, разумеется, чем с младшим братом, но он все же пару раз мне здорово помогал, когда появлялись дела в Тверской области. Надо отдать должное, энергии и нахрапистости у брата моего друга было через край, да и умом не обделен вовсе. Классический «капитан экономики нового времени», что даже и не знаешь, считать ли комплиментом.
То, что Серега выжил, – не удивляет ни капли: я ведь действительно собирался его специально искать, уверенный в том, что он не просто жив и цел, а еще наверняка при силе и власти. Просто по-другому и быть не может – есть определенные законы существования общества, которые не нарушаются. Но вот здесь его увидеть никак не ожидал. Хотя черт его знает, что сейчас на малой родине творится, не мешает и расспросить по ходу.
Сел, дождался подошедшую официантку – немолодую тетеньку, попросил у нее чаю и булочек, ну и две чашки, разумеется. Пока принесли, тут как раз и друг мой вернулся. Уселся на стул напротив, утянул к себе булочку, одну из двух.
– Серж, что-то я тебя здесь никак встретить не ожидал, – сказал я, разливая чай. – Ты как здесь? Про колонну я понял – я за тобой, оказывается, который день гоняюсь: просто знать интересуюсь – чего вообще сюда поперлись?
– А по делам, – сказал он, отпивая чаю. – Люди ехали за всяким оборудованием для энергетики с Кировского, ну и я тут по своим проблемам. Тут поговорить, там поболтать. Торговлю надо начинать какую- то, хотя бы условную пока.
– Твои как, живы? – спросил я.
– Живы, слава богу, – кивнул он. – И жена с детьми, и родители, и братец с семьей – все целы, все со мной. А Олег так и при всех делах опять, сам понимаешь.
Это верно, понимаю. По-другому и быть не могло.
– А где ты сейчас? – спросил я его.
– Да… – он вроде как затруднился с ответом, – трудно сказать, пока с места на место перескакивал. Во Ржеве сейчас, там у нас вроде столицы теперь, так что я там. А с твоими что? И сам ты здесь откуда?
– Мои живы, здоровы, жена девочку удочерила, – кратко изложил я основные события. – Они в «Пламени», под Москвой…
– Знаю, – кивнул Серж. – Нормальное место… для Подмосковья, разумеется. Безопасно там. А ты откуда?
– А я, Серег, из Америки еду, – честно сказал я.
Особого впечатления не произвел. Про то, что я до Беды в Америке был, это он знал, не новость. И сейчас Серж энергично почесал в затылке по знакомой еще с детства привычке, затем спросил:
– Ну и как ты оттуда едешь?
– Фильм такой помнишь, назывался «Самолетом, поездом, машиной»?
– Ну вроде, – ответил он. – Там эти играли, один толстый, второй седой совсем, комики. Так?
– Ага, – подтвердил я. – Вот так и еду. И машиной довелось, и самолетом, и на яхте, и на сухогрузе вот досюда. Видишь, куда уже доехал?
– Погоди, это ты в смысле прямо сейчас в пути? – сообразил он. – Ты своих еще не видел?
– Мля, вот что милиция с людьми делает, – засокрушался я. – Я те русским языком сказал, что «еду» – это настоящее время… ты про времена в русском языке слышал вообще? – насторожился я.
– Откуда нам, – отмахнулся он. – В милиции за времена звезды снимают. Но вообще… ну ты гля. А? Отметить бы надо…
– Не могу, – честно сказал я. – Еще пару дней не могу: я из больницы только вышел.
– А че там делал?
– Дробь из меня выковыривали. Дурак один пальнул с перепугу. И мозги сотряслись.
Он посмотрел на мой лоб с неким сомнением. Потом вроде как удивился:
