округе… правда, что ли?
– А то! – даже чуть возмутился он. – Батя мой… жив он, кстати, так уже кажин день на рыбалке. Когда началось, он на рыбалке как раз и был, потом в деревне отсиживался.
Отец Вовки, бывший офицер, всегда был заядлым рыболовом, круглогодичным, а еще владельцем неплохой моторки, на которой уходил в какие-то одному ему ведомые места подчас чуть ли не на неделю.
– И ловится?
– Ловится, чего ей не ловиться, – усмехнулся Вовка. – Промышленности выше по реке и нет, считай, а та, что есть, – та стоит или стояла. Пароходы не ходят. Рыба балдеет и от этого ловится.
– А мать как?
– В прошлом году схоронили, – покачал он головой.
Понемногу разговор начал складываться, еще и Серж помогал, но все прервал давешний боец, подбежавший и обратившийся не к командиру, а прямо ко мне:
– Жена ваша на связи!
– Вот это да! – восхитился я оперативностью. – Вы что им наврали?
– Зачем наврали? – удивился он. – Просто сообщили, что срочно.
– Тьфу, блин, – перепугался я. – С такой срочностью она невесть что вообразит…
– Да не, мы же с понятиями! – даже обиделся тот. – Сказали, что все в порядке, просто очень надо. У нас связь часто, по пустякам не дергаем.
Договаривал он это все уже тогда, когда я протиснулся в темную аппаратную. Мне кто-то уступил место, и через секунду я уже услышал:
– Ты где сейчас? Прием!
Ага, запомнила с прошлого сеанса, как правильно надо, теперь просто радистка Кэт.
– Я уже во Ржеве, двести километров от вас! У меня все в порядке, жив-здоров, машина на ходу, тут задержусь на пару дней, до следующей оказии попутной. Настя как? Родила?
– Да, девочку, три двести! Все нормально, и родила быстро! А задержишься ты зачем? – вдруг посуровела она.
Нет, если уж рядом, то будь любезен мухой лететь. Да и я не против, ждать уже невмоготу, но… как говорил персонаж актера Папанова: «Куй железо, не отходя от кассы!» А это именно то, что мне нужно здесь делать. Поговорили вот с Сержем с утра – и вроде уже почву под ногами нащупывать начал, какие-то идеи в голове оформляются. К вечеру они уже до конкретной схемы дозреют, я себя знаю, и если срастется, то надо сразу себя на нужную позицию ставить. И тогда, к слову, семья еще довольней будет. В финале. Но только объяснять это каждый раз трудновато оказывается: не каждый резон будет понят верно.
– Маш, ты Сержа моего помнишь?
– И что? – Суховатый такой вопрос.
– Он тут за главного. И много друзей встретил. Можно работу себе найти, хорошую. Прием.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас. Прием.
Она про слово «прием» теперь забыла начисто. Злится явно.
– Так зачем тебе там задерживаться?
– С местом жительства определиться, – вздохнул я. – Чтобы вас сюда перевезти.
– А меня ты спросил?
– А что сейчас спрашивать? – вроде как удивился я вопросу. – Ты же с самой Беды больше нигде не была, сравнить все равно не можешь. Ты там за забором ведь живешь, верно? Прием.
– В смысле?
– Гулять пойти можешь за периметр? – уточнил я.
– С ума сошел?
Она явно заподозрила меня в душевном нездоровье.
– Во, видишь! – обрадовался я. – А здесь жизнь как жизнь, ни одного зомбяка в окрестностях. Работу предложили хорошую, есть что делать, есть где жить, есть где отдыхать. Прикинь… Заживем так, как и не было ничего! А в «Пламени» мы как в зоне будем, вот ей-богу!
– А может, ты прямо сейчас приедешь и здесь все обсудим? – Вопрос с подковыркой.
– Если я приеду прямо сейчас, то даже обсуждать будет нечего.
– У меня здесь работа хорошая, тебе тоже найдется, – зашла она с другой стороны. – Вовке же нашлась.
– Хороший работодатель попался? – уточнил я. – Ты же меня знаешь, я за работодателя сам предпочитаю. Карьеру с должности посыльного делать у меня уже возраст не тот. И self esteem[34].
– Когда приедешь? – Голос помрачнел: явно грядет скандал.
– Дня через три, – ответил я, не сбиваясь на лирические настроения. – И ты все же обдумай мои слова – глядишь, и найдешь в них смысл. Не хочу я ни в периметре жить, ни на побегушках быть.
– Ладно, до свидания, – более чем сухо попрощалась она, и на этом связь прервалась.
Расстроился? Да ничуть, потому что именно такой реакции и ожидал, слово в слово. Но слабину давать нельзя: тут, можно сказать, будущее решается, я уже месяцы в пути, и лишняя пара-тройка дней ничего не изменит. Там не изменит, а вот здесь изменить может многое. Что и требуется.
14 июля, суббота, вечер. Тверская обл., Ржев
Вечер встретили в ресторане, как люди. Назывался он «Тихая гавань» и располагался на улице Большой Спасской, в одном здании с отделением Пробизнесбанка. Кормили неплохо, а водка так и вовсе была выше всяких похвал.
Было нас четверо – Макс все же примчался из Андреаполя, плюнув на все дела. Сейчас он сидел напротив меня – худой, носатый, с узким подвижным лицом, одетый в новенькую натовскую «цифру». Что мы делали? Пили, естественно. Ну и закусывали соответственно. Кормили «чем бог послал», но выбор все же был неплохой. Закусывали водку соленьями и битками с картошкой, так что вполне нормально вышло. Перед этим еще и супчику грибного навернули.
Столик у нас был для почетных гостей – Сержа в городе знали и, похоже, побаивались. Не удержался, у него спросил, на что и получил ответ:
– Есть немножко. Мы же тут порядок наводили мерами спасительной строгости, так что… кому-то запомнилось.
– Ничего, скоро забудется, – усмехнулся Макс.
– Напомним при необходимости, – сказал Серж и спросил в свою очередь: – Кстати, ты сюда надолго?
– До завтра: с утреца обратно дерну, там дел выше башки. Так вот, повидаться прискакал, ну и на сто грамм вроде как. Ну ты остаешься или как? – С этим он уже ко мне адресовался.
– Похоже на то, – ответил я. – Серж на завтра этих самых раллистов старицких вызвал, вроде как разговор будет, а дальше посмотрим.
– А чего планируешь, если не секрет? В основном я слышал, а по деталям есть какие-то идеи?
– Есть, куда их денешь, идеи-то эти? – вздохнул я. – Из Твери машины таскать проблематично будет. Как разберутся, что мы туда зачастили, так или пошлиной обложат вояки, что периметр держат, или все разом ломанутся.
– И куда?
– В Москву, естественно, – ответил я. – Отсюда же по Новой Риге прямая дорога, без проблем.
– Далековато, – усомнился Макс. – Горючки не напасемся оттуда сюда машины таскать. Да и ресурс…
– Таскать – верно, не напасемся, – согласился я с ним. – Но просто таскать и не надо. Надо организовать форпост возле города, километрах… примерно в десяти – двадцати, не больше, так, чтобы заблудшие мертвецы не добирались. Укрепиться и там работать вахтовым методом.
– А что именно делать? – уточнил Серж.
– Разборку. До узлов и деталей. И уже в таком виде вывозить грузовиками. И проще будет, и дешевле.
