парнями, я совсем растаяла и решила принять твое деловое предложение. Или ты уже о нем забыл?
— Юленька… Это же… ну, меня распирает от восторга!
Не обращая внимания на недоклеенный пластырь, Роман крепко обхватил девушку и поднял над собой. Глядя на него сверху вниз, Юля взлохматила ему волосы и прошептала: «Дурачок…» Внезапно на ее смеющихся изумрудных глазах выступили слезы. Роман опустил Юлю на пол и, продолжая обнимать, с тревогой спросил:
— Что такое? С чего это ты разогналась прослезиться?
— Да ничего… Так, вдруг подумала, что мы с тобой могли вообще не встретиться, и я бы до сих пор искала покровительства каких-нибудь театрально-киношных деятелей… а любви никогда бы и не испытала…
Юля положила голову Роману на плечо, и он, поглаживая ее пышную рыжеватую шевелюру, с улыбкой в голосе сказал:
— Но мы, слава Богу, не разминулись. Сегодня же увольняйся со своей домашней каторги, да и о голой натуре забудь. Что касается актерского призвания, так в этом я тебе помогу скорей, чем какой-нибудь театральный сноб. Знаешь, у нас, частных детективов, скоро будет своя передача на одном из столичных каналов. Если моя жена, да еще и красавица, да еще и актриса, станет в этой передаче ведущей, то это никого не удивит. Так что карьера телезвезды от тебя не уйдет. Ну, как? Это увеличивает мою привлекательность в твоих глазах?
Они посмотрели друг на друга и вместе рассмеялись.
Глава девятнадцатая
— Погоди, — сказал Виктор, тяжело вздыхая. — Прежде, чем все выслушать, мне надо распорядиться насчет похорон Евгении. Кто, кроме меня, это сделает? Алеша прилетит только завтра. Да еще, как назло, Герасим куда-то исчез.
— Витя, поручи это дело кому-нибудь другому. Герасим в ближайшие часы вряд ли вернется.
Виктор недоуменно посмотрел на Леонида, но спорить не стал. Отдав по телефону необходимые распоряжения, он повел детектива в свой кабинет.
— Смерть Евгении как-то связана с этим делом? — спросил Виктор, когда они уселись друг против друга за письменным столом.
— Возможно. Сам сделаешь вывод, когда я все расскажу.
Голенищев напрягся и, чтобы устранить любые помехи в разговоре, даже отключил телефон.
— Работать над твоим поручением, Витя, мне было и легко, и трудно, — начал свой рассказ Леонид. — Легко потому, что заказчик убийства не догадывался о моей работе и не пытался мне помешать. А трудно потому, что нельзя было действовать открыто, предъявляя удостоверения, выходя на официальных лиц и так далее. Но такая уж особенность работы частного детектива, к этому я привык.
— Давай без предисловий, Леня, — попросил Голенищев, у которого даже голос срывался от волнения. — Кто и почему?
— На вопрос «кто» я могу тебе ответить. А вот «почему» — решай сам. Но, чтобы ты понял логику моих поисков и поверил мне, я должен рассказать все по порядку. Итак… — Становой немного помолчал. — Вначале я подбирался к этому делу наощупь. Круг подозреваемых мог быть бесконечен, никаких зацепок не имелось. Правда, в Днепропетровске мне удалось выяснить, что у одного из убийц была, так сказать, боевая подруга, врач по профессии. Но она держалась от этого дела в стороне и говорить со мной не захотела. Я не был уверен, что она знает заказчика, потому особенно на нее и не давил, хотя сотрудники «Стана» продолжали за ней наблюдать. А я, как давний поклонник психоанализа, решил вычислить убийцу, исходя из особенностей характера Марины, ее отношений с окружающими, обстановки, в которой она жила, и так далее. Первые несколько дней ушли на сбор информации. Ксения под видом полтавской журналистки и я под разными обличьями беседовали с людьми, близко знавшими Марину. Тем временем сотрудники «Стана» изучали досье убитых киллеров, а московские коллеги выясняли обстоятельства гибели Федьки Циркача. Также я пришел к выводу, что надо бы немного ближе узнать твоих домочадцев. Ты уж прости, Витя, но через Юлю к тебе в дом проник один очень толковый и надежный парень.
— Тот самый, который теперь Юлин жених? — Виктор кивнул на дверь.
— Да. Вот, доложу тебе, какое совпадение: по ходу следствия образовались две необычные пары… — Леонид замолчал, стараясь за ироничной усмешкой спрятать свое смущение.
— Насчет тебя и Ксении я сразу все понял, — махнул рукой Виктор. — Наверное, даже раньше, чем это до тебя дошло. Ну, а что касается нашей славной натурщицы и ее кавалера… Бог им в помощь. Но я не думал, честно говоря, что ты и за моей квартирой следишь. Может, этот ваш Ромео даже прослушивание организовал?
— Погоди, я и об этом скажу. Слушай дальше. В первом приближении мне все стало ясно, когда я узнал, что Герасим и Федька Циркач отбывали срок в одном месте — в колонии строгого режима под Омском. Правда, у Герасима тогда была другая фамилия. Кстати, он действительно сын бывшей домработницы Потоцких. Как видишь, сама собой напрашивалась версия, о которой я тебе уже однажды говорил: Герасим убивает Марину, боясь разоблачения. Ты эту версию раскритиковал, да и я чувствовал, что в ней многое не сходится. Мотив, обстановка, время убийства — все как-то не вязалось с Герасимом. Во-первых, Марина его не узнала или не захотела узнать. Она ведь и своей матери о нем не сообщила. Но, даже узнай она Герасима, ему нечего было бояться: для Ховрина и Бараника его прошлое не составляло секрета. Они в свое время выручили Герасима, взяли на службу, хотя перед этим основательно потрепали. Но он скорее мог простить жестокость Ховриных, чем холодное невнимание Потоцких.
— Неужели Инга тоже знала, кто такой Герасим?.. — Виктор был неприятно удивлен.
— Инга гораздо практичней, чем тебе кажется, — усмехнулся Леонид. — Итак, уголовное прошлое Герасима не могло служить основанием для убийства. К тому же, отъезд Марины за границу сводил угрозу разоблачения на нет. Тогда где же мотив? Еще больше вопросов возникало по поводу того, как было обставлено убийство. Зачем простому мужику, бывшему уголовнику, придумывать такую хитроумную комбинацию с мнимым самоубийством? Проще было бы инсценировать ограбление. Но убийца явно хотел, чтобы Марина умерла, как человек слабый, подавленный неудачами, испугавшийся старости. Смерть по такому сценарию унижала Марину, причем, так тонко и ненавязчиво, что трудно было представить Герасима автором подобной идеи. Кого-то очень раздражала не только сама Марина, но и добрая память о ней. Между прочим, когда стало известно, что Евгения Константиновна собирается организовать музей, Илье Щучинскому даже заказали по этому поводу критическую статью… Но тут я уже забегаю вперед. Так вот, мне очень важно было выяснить, откуда на месте убийства взялась фотография с надписью «Запомните меня такой». Поскольку экспертиза установила подлинность почерка Марины, версия о подделке отпадала. Теперь вспомни, что недели за две до убийства Инга приходила в гримуборную Марины приглашать ее на юбилей своего отца. Тогда же она точно узнала, что Марина скоро уезжает из страны. Вернувшись домой, Инга выглядела очень раздраженной. У нее из рук выпал плакатик, но она не позволила домработнице его поднять. Юля только успела заметить, что это была фотография молодой Марины. Вот и сложились все звенья цепочки: Инга приглашает Марину на юбилей, Марина отказывается, объясняя это скорым отъездом, и небрежно оставляет на память юбиляру свою фотографию, написав на ней: «Запомните меня такой». Вернувшись домой, Инга немного подумала и отдала фотографию Герасиму. Он понял намек, а, возможно, хозяйка все объяснила ему открытым текстом. Вскоре Герасим приступил к осуществлению плана. Для этого задействовал своего старого знакомца Федьку Циркача, который жил далеко от Москвы и не знал о возвышении Герасима. Естественно, Федька согласился поработать для товарища за умеренную плату. Вдвоем с подельником Циркач заранее проник в квартиру Марины, разложил на столе фотографии и журналы прошлых лет, в центре поместил портрет с ее подписью. Когда Марина вошла, убийцы набросились на нее сзади. Колян зажал ей рот, а Федька выстрелил в висок. Что было дальше, ты знаешь. Но прошло
