покупаю подарки твоему отцу, подбираю цветы для твоей очередной пассии. — Она вздохнула. — Я устала выполнять обязанности прислуги, няньки, секретарши и «жены». Я способна на большее, тем более ты обещал мне дальнейший служебный рост, когда нанимал меня. И где же он?
— Все изменится, когда мы вернемся, — начал Хэнк. Он был в отчаянии: во что бы то ни стало нужно заставить Анджелу передумать. — Я дал тебе слово и выполню свое обещание. — Хэнк не мог представить офис без Анджелы, секретарши, о которой он всегда мечтал. — Анджела, клянусь, все будет по-другому, я найму кого-нибудь тебе в помощь для технической работы, а ты будешь помогать мне заниматься заказами клиентов.
— Я не верю тебе, — решительно заявила она.
— Но почему? — с недоумением спросил Хэнк.
— Ты целую неделю притворялся моим мужем, доказав мне — и всем остальным тоже, — какой ты превосходный обманщик.
— Это же разные вещи! Вынужденная ложь во имя дела — и сознательный обман! — запротестовал Хэнк. Он был в панике, отказываясь принимать действительность, и почти кричал.
— Это уже не имеет значения, — тоже повысила голос Анджела.
Хэнк глубоко вздохнул, борясь с нарастающим волнением и отчаянием. Ну, как ее убедить… но в чем? Нет смысла спорить с ней и доказывать, что он ценит ее как работника… по крайней мере не здесь и не сейчас.
— Завтра я приму твое заявление в письменном виде, — наконец согласился он.
— Благодарю. — Анджела отвела взгляд и стала смотреть в окно.
Хэнк не сводил с нее глаз, судорожно перебирая в уме зацепки, которые могли изменить ее намерение. Анджела уходит? Лучшая из всех секретарш, с которыми ему когда-либо приходилось работать? Нет уж, я не позволю ей так легко ускользнуть. Он завел двигатель, выехал на шоссе, и через несколько минут они подкатили к дому Анджелы. Хэнк повернулся и посмотрел ей в глаза.
— Анджела, прошу тебя, еще раз подумай о своем решении.
Она покачала головой.
— У тебя впереди почти сутки, пожалуйста, взвесь все «за» и «против».
— Я подумаю, но вряд ли изменю свое решение. — Анджела устала от объяснений и, чтобы закончить разговор, решила, как бы принять его просьбу.
Немыслимо! Работать без нее! Анджела вышла из машины, и Хэнк, взяв ее тяжелый чемодан, пошел за ней.
— И все-таки дай мне шанс доказать, что все изменится, — не унимался он. Поставив чемодан на крыльцо, он умоляюще посмотрел на нее.
— Хэнк, давай не будем усложнять то, что и так далось не слишком легко, — попросила она.
— Анджела, ты нужна мне! Ты прекрасный работник, лучший секретарь из всех, с кем я работал! — воскликнул он.
— До свидания, Хэнк, — прервала она и, взяв чемодан, открыла дверь. — Увидимся завтра.
Хэнк долго стоял перед закрытой дверью, борясь с желанием постучать, чтобы снова увидеть ее.
Он повысит ее в должности, увеличит зарплату, сократит часы… все что угодно, лишь бы удержать ее. Ну, что тебе еще надо, Анджела?
В конце концов он взял себя в руки и направился к автомобилю. Домой. Завтра все решится. Но вместо этого он надумал навестить отца.
Год назад, когда Ривертон-старший женился, он отошел от дел и купил скромный домик с большим садом. Хэнк знал, что найдет отца в огороде. Припарковав автомобиль возле дома, он решил обогнуть его.
И не ошибся. Его мачеха, Айрис, сидела за столиком, попивая чай со льдом, а отец собирал в корзину созревшие помидоры. Хэнк почему-то почувствовал раздражение.
— Какой приятный сюрприз, — приветствовала его Айрис. — Харис, посмотри, кто пришел.
Харис Ривертон поднял глаза и добродушно улыбнулся.
— Здравствуй, сынок. — Быстрыми большими шагами он направился к Хэнку и, поставив корзину на стол, похлопал его по плечу. — Мы пытались связаться с тобой в четверг вечером, чтобы пригласить тебя на ужин, но никто не подошел к телефону.
— Я уезжал из города на всю неделю, — объяснил Хэнк, садясь за столик и задавая себе вопрос: с какой стати он так внезапно решил проведать отца?
— Хочешь чаю со льдом? — спросила Айрис.
— Звучит заманчиво, — согласился он.
Когда Айрис отошла, Хэнк снова глянул на отца. Харис Ривертон, представительный, со стильной стрижкой, а сейчас в джинсах и рубашке с короткими рукавами, был по-прежнему хорош. Но вместе с тем он выглядел особенно счастливым и отдохнувшим. Счастье… Хэнк вдруг почувствовал себя одиноким и несчастным.
— Ты хорошо выглядишь, отец. Клянусь, ты молодеешь день ото дня.
— Гармония с собой и окружающим миром вот в чем секрет молодости, — пояснил Харис.
— Раньше я не понимал этого, — ответил Хэнк, глубоко вздохнув.
— У тебя какие-то проблемы?
Хэнк кивнул, но ничего не ответил, так как подошла Айрис.
Харис улыбнулся жене, а потом вновь пристально посмотрел на Хэнка.
— Что стряслось, сынок?
— Что-то не так? — спросила Айрис, обменявшись с Харисом взглядами.
Хэнк рассмеялся.
— Когда вы переглянулись, я на мгновение почувствовал себя мальчишкой, которого застали за просмотром порножурнала.
Айрис и Харис снова улыбнулись друг другу.
Точно так же, как Трент и Элена, подумал Хэнк. И здесь счастье и любовь, все больше и больше раздражался он.
— Хэнк, меня не было рядом, когда ты рос, но я готова держать пари, что ты никогда не увлекался подобной ерундой, — заметила Айрис, слегка покраснев.
Хэнк усмехнулся.
— Моя секретарша подает заявление об уходе. И я ума не приложу, что мне делать.
— Подыщешь другую, — удивился отец, — разве это та проблема, из-за которой стоит расстраиваться?
— Но не такую, — возразил Хэнк. — Анджела — особенная.
— Не сразу, но найдешь особенную. Незаменимых профессионалов нет, — не унимался Харис.
Хэнк нахмурился.
— И все-таки… Анджела особенная. Кроме отличного чувства юмора, у нее удивительный характер. Когда она рядом, мне легче принимать решения. Я без нее как без рук.
Айрис едва заметно улыбнулась Хэнку.
— По-моему, ты говорил о секретарше?
— Мы… я… — замялся Хэнк.
— Ты просто влюблен в Анджелу! — Айрис лукаво улыбнулась.
— Влюблен? Еще чего! — усмехнулся Хэнк. Но его сердце бешено застучало. Анджела! Ее золотистые глаза, очаровательная улыбка, заразительный смех, роскошные волосы и удивительная эмоциональность, неуловимый переход от радости к грусти… нет, она особенная! И он действительно любит ее.
Неожиданное открытие поразило его словно удар грома. В какой-то миг на прошлой неделе он влюбился в свою секретаршу. Хэнк посмотрел на Айрис, а потом на отца, до конца не веря, что это действительно произошло.
Айрис рассмеялась.
— Хэнк, ты похож на зверя, пойманного в капкан.
— Этому суждено было случиться рано или поздно, — с улыбкой заключил Харис. — Не бойся испытать это чувство, мой мальчик. Судя по всему, ты по уши влюбился.
