он.
— Ты даешь мне отставку, да? — Манерный сюсюкающий голос пропал. — Не могу поверить в это. Все мои друзья предупреждали, что Хэнк Ривертон — профессиональный сердцеед и плейбой, — голос Шейлы дрожал от гнева.
— Шейла… — Он пытался оправдаться, но она не дала ему вставить и слово.
— Прекрати, Хэнк. — Она отодвинула стул и встала. Никогда еще Шейла не казалась ему более привлекательной, чем сейчас. Ее пышная грудь вздымалась от волнения, а голубые глаза метали молнии. — Друзья советовали мне не встречаться с тобой. Они были правы, но я не послушала их и вот результат. Но и ты берегись: придет время, и какая-нибудь женщина завладеет твоим сердцем. Я надеюсь, она его разобьет, как ты разбил сейчас мое. — Произнеся эти слова, Шейла направилась к выходу.
Хэнк с сожалением наблюдал, как удалялась Шейла. Какая осанка! Наверняка она прекрасная любовница, но он все-таки устоял, хотя Шейла всячески поощряла его ухаживания, полагая, что физическая близость — прелюдия к свадьбе. Но этого Хэнк хотел меньше всего на свете.
Конечно, он поступил с ней сурово, уколол ее гордость, но Шейла — одна из тех женщин, у которых всегда есть запасной мужчина, вряд ли она будет долго страдать.
Хэнк выкинул из головы все покаянные мысли и позвал официанта.
— Прощай, Шейла, — прошептал он с облегчением: больше она не будет давить на него.
Да и не время сейчас для сожалений: на следующей неделе предстоит серьезное испытание.
Хэнк ждал, когда официант принесет счет, и думал о своей секретарше, женщине, которой предстоит исполнить роль его жены. Безусловно, Бруди одобрит его выбор. Но скромная, спокойная и ответственная Анджела, как жена не представляла абсолютно никакой угрозы для холостяцкой жизни Хэнка.
Он улыбнулся, вспомнив последние слова Шейлы. Какая-нибудь женщина разобьет ему сердце? Если такое и произойдет, то не в этой жизни — он был уверен в собственной неуязвимости.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Брайан, прекрати! — Анджела старалась нахмуриться, но, не выдержав, громко рассмеялась.
Брат выхватил у нее расческу и поднял над своей головой.
— Отдай! Скоро придет мистер Ривертон, а я лохматая, как ведьма.
Но Брайан крутился вокруг сестры, подбрасывая и снова ловя расческу. На его угловатом лице играла озорная улыбка.
Девятнадцатилетний долговязый Брайан, веселый и шаловливый, мало походил на взрослого мужчину.
— А вот не отдам, к тому же ты наверняка заколешь волосы своей ужасной заколкой! — воскликнул он.
— Не твое дело! Заколка как заколка. Отдай! Я же тороплюсь, мой босс приедет за мной с минуты на минуту. — Анджела гонялась за ним до тех пор, пока Брайан не сдался и не заключил ее в свои объятия.
Все-таки, как она любит своего братишку! Отец бросил их, когда мать была беременна Брайаном, а Анджеле было девять лет. Вскоре после его ухода и рождения Брайана у матери случился инфаркт, и Анджеле пришлось заняться хозяйственными заботами и воспитанием братишки. Они были очень дружны и до сих пор заботились о матери и друг о друге.
Раздался звонок в дверь. Анджела вздрогнула, ее сердце так и подпрыгнуло в груди. Дверь открыла мать.
— Если ты сейчас же не отпустишь меня, я… я… — попыталась Анджела вырваться из объятий брата.
— Тогда что? — рассмеялся Брайан. — Что ты тогда сделаешь? Дашь оплеуху? Ужасно боюсь…
— Доброе утро, — поздоровался Хэнк, входя в кухню. Его темные брови удивленно поползли вверх.
Анджела вспыхнула, выхватила расческу из рук брата и принялась расчесываться.
— Доброе утро, — ответила она. — Я буду готова через пару минут. Брайан, почему бы тебе не налить мистеру Ривертону чашечку кофе?
— Я позабочусь о мистере Ривертоне, пока ты заканчиваешь туалет, — предложила Дженет Сэмюэлс, входя следом за Хэнком.
Анджела благодарно улыбнулась матери и побежала в свою спальню, где ее ждала упакованная сумка. Она быстро управилась с прической, как обычно заколов волосы широкой заколкой, и постаралась поскорее одеться — ей не хотелось, чтобы мать донимала мистера Ривертона вопросами о командировке.
Девушка бросила беглый взгляд на свое отражение в зеркале. Хэнк попросил ее взять самую обыкновенную одежду. Что ж, джинсы, белый пуловер и белые кроссовки — это прилично и неброско, как раз для поездки на ранчо. Она схватила сумку и поспешно вышла из комнаты.
Хэнк сидел за кухонным столом. Брайан рассказывал Хэнку о своей учебе в местном колледже, мама готовила кофе.
Пока Брайан говорил, Анджела внимательно рассматривала человека, который будет ее «мужем» в ближайшие семь дней. Одетый в узкие джинсы и рубашку с короткими рукавами, обтягивающую его широкие плечи, Хэнк казался таким мужественным, таким сильным, что любая женщина чувствовала бы себя за ним, как за каменной стеной. По крайней мере тешила бы себя такой надеждой.
— Похоже, у тебя очень плотный график, — прокомментировал Хэнк, когда Брайан кончил говорить.
Анджела встала позади брата, положив руки на его плечи.
— Брайан очень способный, он уже в старших классах получил предложение о зачислении в университет, причем из разных уголков страны. — Голос Анджелы звучал гордо.
Дженет погладила руку сына.
— На следующий год он обязательно поедет в один из этих университетов, местный колледж при его способностях слишком прост.
— Посмотрим, мам, — ответил Брайан без особого воодушевления.
Хэнк поднялся и взглянул на Анджелу.
— Думаю, что нам пора ехать, ведь путь не близкий.
— Да, конечно. — Анджела взяла свою сумку и направилась к двери.
— Позволь мне. — Хэнк взял ее сумку, а затем повернулся к Дженет. — Мне было приятно познакомиться с вами, миссис Сэмюэлс. Я позабочусь о вашей дочери и доставлю ее домой в целости и сохранности не позднее следующего воскресенья.
Мать Анджелы улыбнулась.
— Спасибо. Желаю удачного путешествия.
— Пока, сестренка! — крикнул Брайан.
— Пока, Брайан. Не вздумай в мое отсутствие пропускать уроки! — воскликнула Анджела.
Девушка вздохнула с облегчением, когда они вышли из дома на прохладный утренний воздух. Хэнк положил ее сумку в багажник, а она уселась в ярко-красный спортивный автомобиль.
— Прости, я не успела собраться к твоему приезду. Вряд ли компания мамы и брата тебе интересна, — пробормотала она, когда Хэнк сел за руль.
— Все в порядке. — Он завел двигатель и съехал с обочины. — Да они очень милые, Анджела, это я хочу повиниться перед тобой. Я, к своему стыду, абсолютно ничего не знаю о женщине, с которой работаю бок о бок вот уже два года.
— Да и знать-то почти нечего, — хмыкнула Анджела.
— Наоборот. Я и понятия не имел, что у тебя есть семья. Ты всегда готова задержаться на работе, приходишь в выходные дни, ты организовала вечеринку у меня дома на прошлое Рождество, ну и многое другое ты делаешь по первой просьбе и очень хорошо.
