— У кого-то это и в самом деле займёт неделю, а у кого-то и две.
— Что вы хотите этим сказать? — насторожилась я.
— У нас это плаванье отнимает обычно неделю. Нет, я его решительно не понимаю.
— И что же нас задерживает?
— Это ветер где-то задерживается. — задумчиво ответил Родрик и пробормотал себе под нос. — Странная погода.
Отчаявшись узнать что-то большее, я собралась уходить, как вдруг Родрик окликнул меня:
— Постойте, Кайрин!
Я обернулась, застыв на месте. Родрик быстрым шагом подошёл ко мне, заглядывая в мои глаза, своим чёрным, кажущимся нечеловеческим в темноте, взглядом, спросил:
— Вы ведь телохранитель, Кайрин, я прав?
— Правы. — не стала отрицать я.
— Тогда где ваш маг?
— У меня его нет.
— Такого не бывает.
— А я ведь не сказала, что у меня его не будет.
— А Райда?
— Она — не маг.
— Очень жаль. Маг был бы сейчас очень кстати.
— Да. — согласилась я. Я бы заплатила любые деньги за попутный ветер. В пору было задумываться о самостоятельном полёте до северного материка. Можно было бы превратиться и улететь вот такой же тихой ночью, пока все спят и никто не поймет, куда подевались пассажирки. Но судьбе было угодно направить нас по другому пути…
Неожиданно капитан Родрик приказал мне спуститься в каюту.
Я и так туда собиралась, но решила поинтересоваться:
— Что-то случилось?
— К нам приближается мардисская галера! Всё может обойтись миром, но лучше, чтобы они не видели на борту девушек. — видя, что в каюту я спускаться желанием не горю, Родрик смягчил тон. — Пожалуйста, Кайрин.
Я изобразила послушную девочку и спустилась в каюту, но лишь затем, чтобы собраться и чуть позже появиться на палубе во всеоружии. Словам капитана, о том, что всё может обойтись миром, я не верила. К тому же, едва я спустилась с палубы, я услышала голоса людей, которых Родрик поднял на уши. Они готовились не на жизнь, а на смерть и звон оружия был лишним тому подтверждением. Звуки разбудили Райду. Девушка сидела на кровати и сонно озиралась, словно не понимала, где находится.
— Одевайся. — сказала я, складывая свои вещи в сумку.
— Но почему ты…
— Готовься. Мы улетаем. — пояснила я, оставляя на себе лишь рубашку и штаны, чтобы не заниматься стягиванием сапог в то время когда будет совершенно не до этого. — Похоже на нашу 'Тень' напали.
— Но разве ты не будешь помогать? — заметив, что меч в руки я решила не брать.
— Буду. Но в этом облике я мало что могу сделать, а если превращусь, то мне, так или иначе придётся улетать.
— Значит, ты попытаешься их спасти?
— Сделаю что смогу. — пообещала я.
Райда коротко обняла меня и улыбнулась, словно только что убедившись в моих человеческих качествах.
Я приказала девушке оставаться в каюте и ждать пока я её позову, а сама выбежала на палубу, где уже полным ходом кипело сражение. Похоже, Родрик солгал мне, и ни одна из сторон решать дело миром не намеревалась изначально. Я отобрала саблю у лежащего поблизости мертвеца и решила проведать обстановку.
Уже глядя на первого павшего защитника 'Тени', я с уверенностью могла определить, что на мардисской галере есть маги, а это уже заочно гарантирует им победу. Вот уже рассыпалась мачта, облетая мелкими чешуйками… Заклинания распада. Этот корабль и его команда обречены на погибель.
Даже не вступив в бой, я бросилась за Райдой, на ходу снимая последнюю одежду, чтобы засунуть её в мешок. Моя спутница помрачнела и опустила плечи. Она надеялась на меня. Думала я спасу корабль? Этого я не смогла бы сделать даже если бы сильно захотела. Здесь диктует правила другая война. Боевые маги уничтожат и воспоминание о 'Тени Дракона' меньше чем за час, не зная, что этим самым развязывают крылья дракона, который спалит эту галеру ещё быстрее.
Я потащила Райду на ту сторону судна, где нас не увидят, но некоторые счастливчики могли лицезреть перед смертью, силуэт обнажённой девушки. А через некоторое время оттуда, где исчезла девушка, появился не менее прекрасный дракон с всадницей на спине, но это уже могли оценить не все.
Замершие, в испуге мардисцы, наблюдали, как на них, с неотвратимостью смерти, летит золотой дракон… Они и сделать ничего не успели, когда вспыхнула их галера. Я даже была разочарованна тем, что их судно загорелось так быстро и враги не сумели защититься. Тренировочные бои с Райдой, мало насыщали мой аппетит воина и я пожалела, что не отправилась собственноручно рубить гадов.
Теперь я начинала понимать Дэнрика, тому, как он радовался моим стремительным атакам (ведь сила дракона просыпалась во мне уже тогда)… Мы были поистине достойными друг друга противниками.
— Кайрин, вернись! Капитан ещё жив! — перекрикивая ветер, сообщила мне Райда.
Я лениво заложила вираж и, пролетев над палубой рушащейся 'Тени', подхватила Родрика Мрачного в свои передние лапы. По моим ощущениям, он скорее был жив, чем мёртв, только ранен это точно. Вот так в полёте и не определишь, насколько тяжелы его ранения.
Лететь пришлось, полагаясь лишь на своё драконье чутьё и то, откуда приплыла галера. Надеясь лишь на то, что берег близко, а то вдруг капитан придёт в себя в полёте и объясняйся ему потом, кто, зачем и по какому праву… А если разобраться, то какой он сейчас капитан без корабля, тем более что он не потонул вместе со своим судном. Доберёмся до Мардиса, будет гидом и переводчиком за умеренную плату… если очнётся, разумеется…
Наконец, после ночного перелёта, когда на горизонте чуть забрезжил рассвет, впереди, показалась белая полоса берега. Я бы с удовольствием зарылась во влажный песок по самые крылья, но забота о пассажирах, прежде всего. Приземлившись на задние, я аккуратно положила передними бесчувственную тушку капитана на песок и только после этого встала на все четыре и позволила Райде слезть со спины. Потом я полетела на охоту, предоставив ей заботу о Родрике.
Местность вызывала уныние. Кругом, куда ни глянь, простирались безлюдные земли. И не только безлюдные, но и, по всей видимости, 'безживотные'… Только когда взошло солнце, я отыскала одно мелкое похожее на корову животное.
Возвращаясь, я подумала о том, придётся ли мне посвящать в свою тайну и Родрика. Как бы то ни было, мне придётся посвятить в свои планы Райду.
'— Райда, а где наш капитан?' — спросила я, застав девушку в одиночестве.
— Сказал, что пошёл осмотреться. Мне пришлось соврать ему и сказать, что мы чудом выжили, и нас вынесло сюда.
'— Умница. Как именно вас сюда вынесло ты уточнять не стала. — похвалила я подругу. — А про меня ты ничего не сказала?'
— Ничего. Не успела. А ты так и будешь, как дракон?..
' — Придётся. А то слишком далеко идти.'
— Если Родрик согласится. — добавила Райда задумчиво.
' — А кто его спрашивал?' — фыркнула я.
Тут появился и сам Родрик собственной персоной с дубинкой наизготовку. Приближаться он не спешил, а вместо этого крикнул:
— Райда, бегите скорее сюда!
— Всё в порядке, капитан! — прокричала она ему в ответ и помахала рукой. — Это друг!
