— Я — капитан, а не следопыт. — возразил он.
— Капитан без корабля? Сейчас у вас нет ни корабля, ни денег, чтобы добраться домой. Я предлагаю вам оплатить ваш билет домой, плюс оружие, провизия и одежда.
— Нет. Я не могу. — отрезал Родрик.
— Даже если я очень попрошу?
— Даже если так. У меня очень серьёзный контракт, который я не могу не выполнить.
— И вы опасаетесь, что наше маленькое путешествие этому помешает?
— Дорога в Вийсриотт самое гиблое место во всём Мардисе. Я и вам не советую туда соваться.
— Я поручусь за вашу безопасность. — пообещала я.
— Извините, но вы — не богиня, госпожа Кайрин. А об этой дороге поговаривают, что даже боги обходят её стороной.
Ну и упрямец! Неужели он позволит отправиться в столь опасное путешествие двум девушкам? Ну, хорошо, раз это становится делом принципа…
— Капитан, вы — человек чести?
— А у вас были причины в этом усомниться?
— Ещё нет. Но сейчас проверим. — сказала я с улыбкой. — Вы мне кое-что обещали…
— Что-то не припомню.
— Ох, и слабая же у вас память. — пожурила я его. — А как же услуга за услугу? Я честно предупредила вас нынешним утром, что и мне может понадобиться ваша помощь.
Я помедлила, с удовольствием наблюдая, как до капитана доходит смысл сказанного, расширяются глаза, отвисает челюсть… а затем спросила:
— Так вы готовы помочь?
— Невозможно. — потрясённо прошептал он, а затем поглядел на Райду и спросил у той: — Это вы ей сказали?
Девушка возмущённо фыркнула, одарив Родрика презрительным взглядом, и снова принялась за своё мясо. Вздохнув, я подцепила кусочек мяса выращенными когтями, чтобы быстрее помочь поверить в реальность происходящего.
— А говорили, что вы не маг. — в укор мне напомнил капитан, едва отошёл от увиденного и услышанного.
— И буду говорить. Я от природы бездарна в магии. Но определённые таланты у меня есть. Я не хотела открывать свою тайну, но вы меня вынудили. Думайте и решайте, кто вы — человек чести или обычный болтун. Я больше не буду настаивать на помощи.
И Родрик Мрачный задумался. По-настоящему так. Глубоко. Это позволило мне, наконец, заняться своим завтраком, пытаясь одновременно понять, чего хочет от меня Райда, стреляя глазками то на меня, то на капитана. Отчаявшись её понять, я просто махнула на это рукой. Будет нужно — объяснит по- человечески, что к чему.
— Я не отказываюсь от своих слов. — сказал Родрик. — и готов сделать, то, что от меня зависит, но я хотел бы узнать о вашей миссии немного больше. То, что вы мне говорили, выглядело слишком туманно…
— А мне кажется, я вполне всё ясно объяснила вам.
— Вы сказали, что с кем-то разминулись, вот и всё.
— Мне нужно спасти одного человека. Очень хорошего друга. Он направляется в Вийсриотт, а мне нужно, чтобы он вернулся в Эллерил целым и невредимым.
— Он, что, эльф?
— Да. Правитель Эллерила.
— Вы работаете на эльфов? — ещё больше удивился Родрик.
— Нет. Он мой друг и мы учились вместе.
— С правителем Эллерила?
— А что тут такого странного?
— Да. Пожалуй, если учесть то, с кем я имею дело, странного в том, что будущий правитель эльфов учился в Лавирре, ничего и нет. — хмыкнул Родрик. — А Райда и вправду ваша сестра?
— Нет. Она — моя ученица и подруга. — не стала скрывать я.
— Приятно осознавать, что рядом будет хоть один нормальный человек. — нервно усмехнулся мужчина, посмотрев на Райду.
Я не сдержала ироничной улыбки, а Райда и вовсе рассмеялась, чем вызвала недоумённый взгляд капитана.
— Райда тоже не совсем обычный человек. — догадался он.
— Я — оборотень. — призналась девушка.
Я удивлённо взметнула бровь, посмотрев на неё. Ей вовсе необязательно было ему это говорить. Но это её право. Надеюсь лишь на то, что ей не придётся пожалеть об этом в будущем. Родрик Мрачный выпал в полный осадок и я была уверенна в том, что он думает о том, что спит… Всё-таки слишком мало он повидал в своём плавании.
— А вы не боитесь, что я расскажу о том кто вы?
— Ну и кому?! — насмешливо поинтересовалась я. — Те, кто нужно уже знают обо мне, а те, кто не нужно никогда не узнают. А если иначе — друзья знают, а враги молчат. Неужели вы хотите стать моим врагом?
— Дружба под страхом смерти?
— Вовсе нет. В моей власти так же сделать так, чтобы вы всё забыли. — легко отозвалась я, честно посмотрев в его глаза.
— А говорили, не владеете магией. — укоризненно произнёс Родрик.
— И повторю это… Да сдалась вам эта магия, капитан! Скажите только вы с нами или нет.
— С вами. — кивнул он. — Но только при одном условии.
А он ещё условия собрался диктовать? Меня это удивило, но я решила спокойно его выслушать. Кто его знает, быть может, ничего сверхъестественного в этом условии и нет.
— У меня в Лавирре осталась дочь, но так случилось, что меня лишили всяческой возможности даже видеться с ней. Вот уже пять лет её держат как заложницу одни влиятельные люди, приближенные к императорскому двору…
— С ней плохо обращаются? — спросила Райда.
— Нет её держат не в темнице, но в золотой клетке. — мрачно отозвался Родрик. — Той судьбы, к которой её готовят, я ей не желаю. Её собираются сделать одной из фавориток императора, если я не отслужу положенные пять лет.
— И в чём же заключается ваша служба?
— Воровство и шпионаж на благо империи Таэр. Осталось только одно задание. Нужно украсть один артефакт в Мардисе и доставить его в Лавирру, после чего контракт будет выполнен и моя дочь будет свободна.
Значит вот оно как получается. Вроде бы просто, если б не было так сложно… Дочку капитана жалко, но опять воровать? Воровать придётся у врагов и это успокаивает мою совесть, но ещё следует выяснить, кто мог опуститься до такого гнусного шантажа и заставить порядочного человека стать пиратом…
— Я согласен быть обязанным вам до конца жизни, если поможете выполнить мой контракт. С вашими талантами это должно получиться.
— Мы что-нибудь придумаем. — пообещала я. — Сколько у вас в запасе ещё времени?
— Почти месяц. Но вы видели, что творится на море? Оно благоволит только Мардису…
— Всё будет нормально. Вы успеете, капитан. — приободрила я его. — Обратно вернёмся на корабле эльфов, а там имеется свой погодный маг. А сейчас, давайте поспешим…
Я понятия не имела, сколько займёт дорога, но повинуясь некому внутреннему наитию, я знала, что нужно поторопиться. Мне было всё равно, придётся мне спать следующей ночью и удастся ли перекусить в дороге, я стремилась догнать эльфов как можно быстрее…
Мы смогли вылететь из порта, приблизительно через час.
Райда, привыкшая спать в полёте, привычно привязалась, и любовно обняв гребень, заснула. Родрику
