напали? И как там Райда и капитан?.. Все эти вопросы и переживания роились сейчас в моей голове… Я знала, что не успокоюсь, пока не буду убеждена в том, что мои друзья в безопасности.
Вэллерин мы нашли у северной смотровой башни. Девушка, одетая в простое походное платье была похожа на лучницу. Судя по её серьёзному выражению лица, она была занята каким-то важным делом. В руках у неё были пожелтевшие от времени свитки, которые она собиралась передать двоим молодым магам и сейчас проводила инструктаж. Когда мы приблизились, она уже отдала свитки парням и наконец, заметила меня. Серьёзное выражение вдруг сменилось удивлением, после которого последовала радостная улыбка и дружеские объятия.
— Как я рада тебя видеть! — воскликнула она обнимаясь.
— Я тоже безумно рада. — ответила я. — Ну как вы тут? Как отец?
— Если бы не нападение Мардиса, то всё было бы замечательно. Отец сидит сейчас в совете. Они решают вопрос о том, кто будет командовать армией…
— Что-то случилось с императором?
— Императора и его приближённых убили, перед тем, как пали Грозовые башни.
У меня сжалось сердце. Грозовые башни пали? Как же так вышло?..
— Ты не знала, Мардис уже готовит наступление на Лавирру, многие уже бежали, и только малая часть горожан решила присоединиться к армии… Где ты была, расскажи! Неужели это правда и Правительница Мардиса — твоя сестра?
— К сожалению. — призналась я. — До сего дня, мне пришлось сидеть в её темнице, а как только вырвалась, сразу прилетела сюда. Часть пути мы миновали телепортами и поэтому я ничего не знаю.
— Как она могла быть настолько жестокой к собственной сестре? — подивилась девушка.
— Она предлагала сотрудничество, но я отказалась, за что и была отправлена в темницу. — пояснила я. — Но я не стала сопротивляться потому что у неё в плену был Крей.
— Он уже в Вечном лесу. — сказала Вэлл. — Сообщил, что вопрос о помощи с их стороны ещё не решён. Мне показалось, что по какой-то причине, он не желает отправлять нам на подмогу свою армию.
Значит всё и в самом деле довольно плохо, раз уж Лавирре отказали в помощи эльфы, а Грозовые башни пали.
— Ты не слышала о Грее? — с замиранием сердца поинтересовалась я. — Он выжил?
— Сожалею, но я слышала, что там не спасся никто.
'Бедный мальчишка. — подумала я. — Он же совсем не жил ещё…'
О Райде я решила узнать у Дэнрика, когда его найду, и поэтому поинтересовалась у Вэллерин:
— Ты ведь знаешь Дэнрика?
Та уверенно кивнула и прежде чем я задала вопрос, сказала:
— Он тоже в совете. Можешь подкараулить его у императорского дворца, а то потом не поймаешь.
— Спасибо, Вэллерин. Мардисцы далеко?
— К завтрашнему утру уже будут здесь. — сообщила та мрачным тоном. На этой грустной ноте мы бы и расстались, если бы она не обратила внимания на Лэйра.
Вэллерин сдержанно улыбнулась, и по-дружески похлопав меня по плечу, полуутвердительно спросила:
— Вы теперь вместе?
Я слегка кивнула и тогда девушка тихонько мне шепнула:
— А он неплохая замена Крею.
Я смутилась, а Вэлл подмигнула, даже и, не подозревая, что Лэйр всё прекрасно расслышал.
— Я лучше. — нагло заявил он, вогнав в краску Вэлл и пока та не очухалась, потащил меня отсюда. Я подарила на прощание свой извиняющийся взгляд и позволила Эллэйраэтту увлечь меня за собой. Прости подруга, но даже тебе я не могу открыть тайну своего избранника. Он слишком похож на демона. Особенно теперь, когда не притворяется больше тем, прежним Лэйром. Большинство магов, демонов не любят, а те, кто рискует с ними связаться, их боятся, для чего и создают магические ловушки и чертят защитные круги.
— Зачем тебе Дэнрик? — поинтересовался Лэйр, и мне даже послышалась нотка ревности в его голосе.
— Чтобы узнать о Райде. — терпеливо пояснила я.
Это объяснение его полностью удовлетворило, но впредь я дала себе слово быть осторожнее. Кто знает, что может прийти в голову тому, кто настолько похож на демона? Ещё устроит с Дэнриком дуэль. И я сильно сомневаюсь в том, что победит Дэнрик. А Лэйр его пусть и не прибьёт, но серьёзно может покалечить.
Возле императорского дворца сновали люди в военной форме, на как ни странно никто нас не спешил останавливать. К чему предосторожности, когда император и все кто был с ним мертвы, а нового императора ещё не выбрали.
Мы добрались до места, где проводился совет. Это была внутренняя зала дворца.
Когда мы подошли, двери распахнулись. Заседание было закончено. И первым появился Дэнрик. Судя по выражению его лица, он был не очень рад решению совета, но зато обрадовался, увидев меня.
— Здравствуй, Дэнрик! — поприветствовала его я.
— Наконец ты на свободе. Я верил в тебя. — сказал он вместо приветствия.
— Спасибо. А где Райда?
— Это та странная девчёнка с замашками воительницы? Она в Школе.
— Она способная ученица?
— Не такая как ты, но у неё есть все шансы окончить Школу с отличием.
Я была рада за подругу. Хоть у кого-то всё хорошо…
— Что будем делать? — спросила я, внимательно посмотрев на собеседника.
— А что нам остаётся? Только сражаться до победного конца или последней капли крови. — ответил мой бывший наставник с невесёлой усмешкой. — Меня избрали главнокомандующим, но это многого не решит. Стране нужен новый император, и я не могу его заменить.
— Но тебя же, избрали главнокомандующим и в тебе королевская кровь, а это значит…
— Ровно ничего это не значит. Я не могу управлять главным императорским артефактом — Диадемой, а она завязана на магии крови только одного уже погибшего рода… Ты плохо учила историю, Кайрин. — укорил меня он. — И так сейчас без разницы кем изберёт меня совет, всё равно я так и останусь простым воякой. А сейчас, извини, нужно сделать всё возможное, попортить этим ублюдкам как можно больше крови.
И он ушел, а я застыла, онемев и не в силах поверить, что даже он не верит в нашу победу. Все силы Мардиса уже стягивались к одному стратегически важному городу. Цель магов — Академия и принадлежащие ей артефакты, а Лиссии достанется дворец и вся власть.
— Мы должны найти Диадему императора. — словно прочитав мои мысли сказал Эллэйраэтт, а возможно оно так и было.
Я лишь молчаливо с ним согласилась и быстрым шагом направилась вглубь дворца. Как ни странно, я помнила, где храниться артефакт, вот только взять его было под силу не каждому, а только тем, в чьих жилах текла королевская кровь, но надеть Диадему мог только член императорской семьи… но это было уже не важным для меня, главное было спрятать артефакт от Лиссии.
Мы вошли в тронный зал, где на спинке трона императора болтался, так, казалось бы, беспечно брошенный артефакт.
Без охраны. Маги были так уверенны в том, что никто его взять не сможет? Я возмущённо фыркнула и подошла, чтобы взять Диадему. Когда я коснулась её, не грянул гром и меня не поразил разряд магической молнии… Всё что я ощутила, было приятным покалыванием в пальцах и теплом исходящим от этого предмета. Ощущения были такими, как буд-то большая дикая кошка на миг прикинулась послушным котёнком.
Диадема была красивой изящной, но без вычурности. Обод из странного жёлтого металла, но не золота и три рубина по центру… Хотелось одеть её и посмотреться в зеркало, потому что просто прятать её
