Даже в темноте было видно, как побелели костяшки ее пальцев.
– Нет. – Андреас поднялся следом за ней. – Мы ведь любили друг друга, Холли.
– Ты не знаешь, что значит «любить», – с горечью сказала Холли. – Ты даже ни разу не написал мне. – Она замолчала, пытаясь справиться с голосом. – Я ненавидела тебя.
Ненавидела, – прошептала она и резко отшатнулась от стола.
Андреас сам не понял, что толкнуло его пойти за ней. Он быстро сократил расстояние между ними, взял руки Холли в свои. Она стала вырываться, пряча лицо, но Андреас ее не отпускал. Холли неожиданно перестала бороться и прижалась к нему, вся во власти растревоженных им чувств.
Для Андреаса все изменилось в один миг. В его объятиях была Холли, и она нуждалась в утешении.
Андреас дотронулся губами до ее волос, вдохнул исходящий от них запах чистоты и лимона.
– Холли, если бы я знал! – в отчаянии сказал он. – Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это одной. И мне очень жаль, что я не узнал о существовании своего сына раньше…
– Он был настоящим ангелом. Маленьким ангелом…
– Могу представить, – тихо сказал он.
– Почему ты ни разу мне не написал? – потребовала вдруг Холли.
– Я должен был жениться на другой женщине. Как я мог тебе писать? Но это не означает, что я не вспоминал тебя. Я помнил о тебе все эти годы.
– Это просто слова, – усмехнулась Холли.
– Ты должна мне поверить.
– Я должна поверить тебе, поскольку в таком случае ты гарантированно получишь то, что тебе от меня надо? Мое согласие на брак?
– Холли… – Андреас помолчал. – Пойми, что я хочу жениться на тебе не только ради своей семьи.
– Вот как? – Холли фыркнула. – Конечно, я не знакома с королем Закари лично, но думаю, что ему по силам управлять обоими островами. Более того, что им мешает снова воссоединиться и, как и прежде, стать одним королевством? Вряд ли он позарится на состояние вашей семьи. Поэтому не вижу причин, почему бы не предоставить все естественному ходу?
– Половина людей острова может лишиться средств к существованию, – ровным тоном сказал Андреас, по-прежнему не выпуская ее запястий. – Из-за своего расточительства отцу пришлось прибегнуть к схеме, когда большая часть денег, вложенных в предприятия, принадлежит самим островитянам, поэтому, если остров утратит независимость, для многих это может стать настоящей катастрофой. Разумеется, я рассматриваю только самый худший сценарий. Со временем все может войти в норму, но в том-то и дело, что мы им не располагаем.
Скоро должна состояться коронация. Если к этой дате не будет найдена настоящая половина алмаза Стефани, власть автоматически переходит к народу. Конечно, некоторые, как и ты, не считают проблемой, кто стоит во главе острова – будь то мой брат Себастьян или король Закари, – но я уверен, что большая часть населения хочет сохранить независимость. А когда власть принадлежит всем, а желания разнятся, это часто приводит к кризисам.
– Но для меня это все равно не повод выходить за тебя замуж.
Андреас решил сменить тактику. Он чуть ослабил хватку, чтобы создать впечатление, что нежно держит ее за руки.
– И тебя ничуточки не прельщает мысль стать принцессой?
– Мне уже давно не семнадцать, Андреас, – спокойно заметила Холли.
– Поехали на главный остров, на Аристо. Я познакомлю тебя со своей семьей, с аристонцами.
– Чтобы все получили наглядное представление о женщине, которую ты соблазнил в прошлом? Чтобы потом все только и стали говорить о том, что нам надо пожениться? Спасибо, нет.
– Тогда выходи за меня замуж прямо сейчас, чтобы по возвращении на остров я представил тебя в качестве своей невесты.
– Еще раз спасибо, но я, правда не вижу в этом для себя особой выгоды.
Андреас не понимал, чем еще можно соблазнить женщину, если ни титул, ни деньги не играют для нее большой роли. Он сделал последнюю попытку:
– Тебе ни о чем не нужно будет беспокоиться. Деньги, положение…
– Спасибо, но я прекрасно обходилась без всего этого, думаю, обойдусь и сейчас.
– Неужели я тебе совершенно безразличен? – спросил Андреас, не сводя глаз с ее лица. – Если ты честно ответишь, что все чувства, что ты питала ко мне, умерли и, что ты прекрасно обходилась без меня все эти годы, я больше не буду ни на чем настаивать.
– А как ты сам думаешь? – спросила Холли сквозь зубы. – Поверь, я пыталась тебя забыть.
– Но не забыла, – почти убежденно сказал Андреас и придвинулся к ней. Медленно, давая ей возможность избежать его близости, если ей того захочется. – Я тоже не забыл. – Их тела вдруг оказались прижатыми друг к другу, словно под действием какой-то силы.
«Как же сильно я этого хотел! – понял Андреас. – С той самой минуты, как только увидел ее в самолете – растерянную, сердитую, немного напуганную. А может, даже и не тогда, а с того самого дня, как оставил ее. Все эти годы…»
Андреас положил руки ей на талию. Ткань мягко зашуршала под его ладонями. Платье действительно было красивым, как будто специально сшитое для Холли.
От ее тела исходило тепло. Руки его переместились ниже, сжали ее ягодицы. Холли замерла на мгновение, но затем всем телом подалась ему навстречу.
Андреас забыл об ослепляющей силе страсти.
В объятиях Холли он это вспомнил. Как же она была прекрасна!
– Помнишь тот первый вечер, когда я тебя поцеловал? – тихо спросил он, почти касаясь губами ее губ. Холли отрицательно тряхнула головой. – Лгунишка, – пожурил он улыбаясь.
Он помнил их поцелуй, как будто это случилось вчера. С каким пылом совсем еще неопытной страсти она ответила, почувствовав его губы на своих!
Это случилось в первый же вечер того дня, когда он приехал. В честь его приезда ее родители устроили шикарную вечеринку. Холли была во всем белом. Когда все гости разошлись, в зале для танцев остались только они. У Холли в руках был бокал, она неожиданно его уронила. Он раскололся на две половинки, они одновременно наклонились, чтобы подобрать осколки, и почти стукнулись лбами. В ту секунду Андреас осознал, как близко они находятся, и поцеловать ее показалось ему самым естественным.
Почти как сейчас. Его длинные загорелые пальцы легонько взяли ее за подбородок, поднимая голову выше. Холли не сопротивлялась. Какие бы чувства ни владели ею до этого момента, от них не осталось и следа. Андреас почувствовал, как ее руки обвиваются вокруг его талии, и его охватил восторг.
Когда их губы встретились, они, словно оказались в прошлом. Все эти годы Андреас считал, что к воспоминаниям о том, что связывало их с Холли, примешивается воображение, и потому они были так прекрасны…
Ничего подобного. Это было не воображение. Андреас понял это в тот момент, когда коснулся ее. Между ними вспыхнуло и мгновенно разгорелось пламя. Его опалило огнем. И он не был воображаемым. Этот огонь поглотил его, заставил прижать Холли к себе, жадно прильнуть к ее губам, давая и беря, требуя ее ответа.
Холли. Его сердце, его дом. Неужели он мог забыть желание, которое она в нем возбуждала? То, что происходило сейчас, убеждало: нет, он не забыл. Просто затолкнул воспоминания о ней в самые дальние уголки памяти, которые вдруг ожили.
Холли. Неотразимая, желанная. И свободная.
Он тоже свободен.
Холли… Жена. Он упивался ее вкусом, любил ее, нуждался в ней. Она принадлежала ему. Андреас положил руки ей на бедра, ощутил их упругую округлость. Он прижимал ее крепче, ближе, но ему все было мало. Не прекращая поцелуй, он поднял ее на руки и прижал к сердцу.
