также подумал о том, что тебе пришлось пережить. И вспомнил, как ты любила своего Дифера… – Он кивнул на щенка и криво улыбнулся: – Если хочешь, можешь назвать его тоже Дифером. Твой дом остается за тобой. Я распорядился, чтобы его купили за цену, которую ты за него просила. Все документы будут переданы тебе в день свадьбы. Кроме этого, по брачному договору ты получишь более чем достаточные средства, чтобы вложить в ферму и начать получать доход. Я просто обязан на тебе жениться, Холли, у меня нет иного выбора. Как только ты дашь свое согласие, все, о чем я тебе только что сказал, будет сделано.
Холли молча смотрела на Андреаса, переваривая услышанное. Дифер номер два ерзал у нее на коленях, и она автоматически стала почесывать его за ушами. Не в силах сдержать свой восторг, щенок потянулся к ней мордой и обслюнявил ей лицо горячим влажным языком.
Как же давно ее вот так лизала собака! А вчера ее поцеловал принц…
– Как тебе удалось? – Холли не уточнила свой вопрос, но Андреас ее понял.
– Пришлось поработать. – В глазах Андреаса мелькнули смешинки. – Я работал всю ночь. Мне был нужен чистокровный щенок, который походил бы на Дифера, – таким, как я его помнил, включая эту белую кисточку на хвосте. Честно признаюсь: работал я не один, а поднапряг чуть ли не всех во дворце. – Он покачал головой. – Ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось предпринять, чтобы получить этот экземпляр…
Холли могла себе это представить. Но он сделал то, что задумал. Ее принц. Андреас.
Андреас продолжал смотреть на нее темными, снова ставшими непроницаемыми глазами. Внешне он казался спокойным, но внутри его точило беспокойство. Андреас был уверен, что ему удалось его скрыть, но Холли чувствовала исходящее от него волнение.
Неужели он все еще боялся, что она ему откажет? Наверное, это было бы правильно. Но ведь этот мужчина, возможно, снарядил целую армию, чтобы найти для нее щенка! Хотя главным, конечно, было не это. Андреас сказал, что от ее согласия зависит судьба страны и ее людей, его подданных.
Что ж, фактически это можно было назвать деловым соглашением – каждый из них получал то, что хотел. Все, что ей надлежит сейчас сделать, – это сказать «да». Ну и желательно оставить в стороне эмоции и забыть о чувствах, которые вызывал в ней Андреас.
Если десять лет назад между ними и была любовь, то об этом стоит забыть. Десять лет – слишком долгий срок, чтобы она продолжала жить в их сердцах.
«Главное, не забывать, что наш брак – это, прежде всего, деловое соглашение», – еще раз напомнила себе Холли. И на коленях у нее лежит залог того, что Андреас сдержит свое слово.
Залог был замечательный, отрицать этого было нельзя. Холли безотчетно прижала щенка к себе. Этот щенок был лучше всего, что Андреас мог ей предложить. Он был живым существом, а потому придавал этому соглашению что-то личное.
– Ты говорил, что позже мы можем развестись, – начала она, пытаясь собраться с мыслями. – Но твой развод с Кристиной…
– Он был вызван другими причинами. Если ты хочешь, мы разведемся, выждав немного времени, после того, как Себастьян официально будет объявлен королем.
– В любом случае у меня нет иного пути, – медленно произнесла Холли. – Мне придется выйти за тебя замуж.
– В твоей жизни есть кто-то другой? – неожиданно спросил Андреас.
– Что, твоим ищейкам не удалось ничего узнать? – Холли нашла в себе силы пошутить.
– Они сказали, что у тебя никого нет. Ведь это так и есть?
Холли ощутила непонятное раздражение и выпалила не подумав:
– Само собой.
Андреас улыбнулся и даже как будто расслабился:
– Я рад.
– Могу я оставить щенка?
Андреас даже удивился:
– Он твой. Разве я не сказал об этом? Я также позабочусь, чтобы ты могла беспрепятственно забрать его с собой в Австралию. Это будет прописано в контракте.
– То есть у меня на руках будет официальный письменный контракт?
– Да.
Андреас спокойно встретил ее взгляд. Краем глаза Холли заметила, как волнуется София, косясь в сторону кухни. Ее волнение было столь непритворным, что Холли улыбнулась про себя, позволяя себе отвлечься от необходимости принимать решение, которое могло повлиять на всю ее жизнь.
«Суфле. Может, стоит согласиться, пока София не заработала гипертонический криз?» – мелькнула у нее в голове мысль.
– Ну ладно, если только ради суфле… – произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно. И произнесла еще раз: – Только ради суфле и щенка. Да, ваше высочество, я согласна стать вашей женой.
Холли ела тающее во рту суфле с ощущением нереальности происходящего. Было такое чувство, что ее захлестнула волна и куда-то понесла. Но волна в любую минуту могла отхлынуть, и тогда она снова окажется одна. Ладно, у нее хотя бы остается дом и средства, чтобы сделать ферму жизнеспособной.
Она уже позволила себе помечтать, что будет делать с появившимися у нее деньгами.
Во-первых, купит скот – хороших, породистых коров, может, даже обзаведется своей маленькой племенной фермой. Во-вторых, наведет порядок в саду. В-третьих, перестелет пол в доме. Может, даже подумает над тем, чего ей всегда хотелось – организовать небольшой дом отдыха для тех, кому всегда хотелось пожить сельской жизнью.
Это также решит другую проблему – проблему ее одиночества.
Холли думала и поглаживала молодого Дифера. Щенок устал за целый день и сейчас лежал на ее коленях, иногда чуть повизгивая от удовольствия, когда она чесала ему за ушами.
Во время еды Андреас не спускал с нее глаз.
– Ты не хочешь отказаться? – спросил он, когда София разлила кофе и оставила их одних.
– Разве у меня есть выбор?
– Да, я давил, но не принуждал, – согласился Андреас. – Но у нас все по-честному.
Развод я смогу дать тебе только после того, как Себастьян станет официальным преемником отца, – напомнил он. – Это кажется абсурдом – говорить о разводе до свадьбы, но я считаю, что в подобных обстоятельствах лучше иметь хоть какой-нибудь план, чем вообще никакого.
– И что теперь? – спросила Холли.
– Теперь будет королевская свадьба. Не громкая и не слишком пышная – это мы оставим для Себастьяна, но настоящая.
– Мне придется надеть белое платье?
– Само собой. То, что ты не была замужем, пойдет только на пользу. Пусть создастся впечатление, что ты ждала меня и наконец дождалась.
Отличный кофе показался вдруг Холли пойлом. Она осторожно поставила чашку на изящное фарфоровое блюдце и отодвинула его от себя.
– Выходит, наш брак есть не что иное, как очередная пьеса, розыгрыш?
– Именно. – Андреас вздохнул и посмотрел на нее. – Не смотри на меня так. Это всего лишь брак. Не каторга.
– Нет, конечно, раз теперь для меня в этом есть какая-то выгода. – Холли опустила глаза на щенка. – Ты сказал, что решишь все вопросы, чтобы я могла свободно забрать Дифера с собой в Австралию.
– Владелец уверял, что сделал ему все необходимые прививки. Но сначала мы должны пожениться.
– И… когда?
– Через три дня.
Глаза Холли расширились.
– Так скоро? – вырвалось у нее.
