- Я коммандер Стражи – прошипел он, не притворяясь больше Хорошим Парнем. Он указал на булыжную мостовую – Это моя улица. Я могу стоять там, где захочу. Это общественное место. А значит, я могу арестовать вас по дюжине причин, прямо сейчас. Начнутся проблемы, верно, но ты окажешься прямо посреди всего этого. Мой совет тебе, от одного стражника другому: иди, и поговори с кем-нибудь выше… короче, с начальством, о'кей?
Он встретил обеспокоенный взгляд, пробившийся между пышными бровями и роскошными усами, заметил почти неразличимые признаки, и добавил:
- Идите, мэм.
Гном забарабанил в дверь. Открылось маленькое зарешеченное окошко. Раздался шепот. Дверь открылась. Гном проскользнул внутрь.
Дверь закрылась. Ваймс повернулся, встал рядом и вытянулся на страже, немного более театрально, чем было необходимо.
В толпе раздалась пара смешков. Они может и гномы, но в Анк-Морпорке народ всегда любил посмотреть, что будет дальше.
Оставшийся охранник прошипел:
- Нам нельзя курить на посту!
- Упс, извините! – сказал Ваймс и вынул изо рта сигару, сунув ее за ухо, чтобы докурить позже.
Прозвучали еще смешки.
'Развесели их – подумал Ваймс – И они, по крайней мере, не будут швыряться камнями'.
Солнце клонилось к закату. Толпа стояла тихо. Сержант Ангва смотрела в небо, тщательно сохраняя непроницаемое выражение на лице. Детрит сидел в том абсолютном, окаменевшем спокойствии, которое сохраняет тролль, свободный в данный момент от всяких дел. Только Кольцеплавитер выглядел обеспокоенным. 'Наверное, сейчас неподходящее время и место, чтобы быть гномом со значком Стражи – подумал Ваймс. – Ну так и что? Все, что мы делаем в последние две недели, так это пытаемся помешать двум толпам идиотов перебить друг-друга'.
Теперь еще и это. Сегодняшнее утро будет стоить ему хорошенького нагоняя, размышлял он, хотя на самом деле Сибил никогда не кричала, выговаривая ему. Она говорила с печалью в голосе, что было гораздо хуже.
Чертов семейный портрет, вот в чем была проблема. Чтобы его сделать, требовалось очень много позировать, но это была традиция семьи Сибил, никуда не денешься. Из поколения в поколение картина была та же самая: счастливая семья на фоне бесконечных фамильных владений. У Ваймса не было фамильных владений, только уставшие ноги, но как наследник состояния Рамкинов, он обладал также и 'Кранделлс', огромным величественным особняком где-то в сельской местности. Он его и не видел-то ни разу. Ваймс не возражал против сельской местности, по крайней мере, пока она вела себя тихо и не пыталась напасть, но он любил мостовую у себя под ногами и не очень-то заботился о том, чтобы изображать из себя землевладельца. До сих пор его увертки от бесконечного позирования были оправданы, но это не могло продолжаться вечно…
Время шло. Некоторые гномы покинули свои наблюдательные посты в толпе. Ваймс не шевелился, даже когда услышал, как окошко в двери открылось и захлопнулось снова. Они пытались пересидеть его.
-Ча-ча-ча-динь-динь-динь-дилинь-чух-чух!
Не глядя вниз, сохраняя бесстрастный, устремленный на тысячи миль вдаль взгляд охранника, Ваймс вынул Дезорганайзер из кармана и поднял его к губам.
- Я же выключил тебя! – прорычал он.
- Выскакиваю для напоминаний, не забыли? – сказал имп.
- Как это прекратить?
- Необходимые команды описаны в руководстве пользователя, Впишите Здесь Свое Имя – недовольно напомнил имп.
- И где руководство?
- Вы его выкинули – сказал имп с укоризной – Вы всегда так делаете. Вот почему я не смог вчера 'убраться прочь и засунуть свою голову в утиный зад'. Через полчаса у вас назначена встреча с Лордом Ветинари.
- Я занят – пробормотал Ваймс.
- Хотите, чтобы я вам еще раз напомнил через десять минут?
- Скажи мне, какое именно слово в 'засунь свою голову в утиный зад' тебе непонятно? – ответил Ваймс и сунул и сунул коробочку обратно в карман.
Ну что ж, у него осталось полчаса. Этого достаточно. Лекарство было сильнодействующим, но он видел, какие взгляды гномы бросали на Детрита. Слухи распространяются, как яд.
Когда он шагнул вперед, уже готовый позвать Дорфла и все проблемы, которые за этим воспоследуют, дверь позади открылась.
- Коммандер Ваймс? Входите.
В дверном проеме стоял гном. В сумерках Ваймс мог разглядеть только его силуэт. И он впервые заметил знак, нарисованный мелом над дверью – круг с пересекающей его горизонтальной чертой.
- Со мной пойдет сержант Ангва – сказал он.
Знак неясно тревожил его; казалось, это знак владельца, более ясный, чем даже табличка с надписью 'усадьба Монрепо', например.
- Тролль останется снаружи – категорично сказал гном.
- Сержант Детрит останется на страже, вместе с капралом Кольцеплавитером – возразил Ваймс.
Его встречное заявление было принято без возражений, это говорило о том, что гном, вероятно, знал гораздо больше о шурфах, чем о шутках. Дверь открылась шире, и Ваймс шагнул внутрь.
Комната за дверью была пуста, если не считать несколько сложенных в штабель ящиков. Воздух пах… Чем? Несвежей пищей. Старыми пустыми домами. Запертыми комнатами. Чердаком.
'Целый дом не более чем чердак над подвалами' – подумал Ваймс. 'Бум-бум' из глубин здесь было слышно гораздо лучше. Звук был похож на биение сердца.
- Сюда извольте – сказал гном, препровождая Ваймса и Ангву в боковую комнату.
В ней единственной мебелью были опять-таки несколько деревянных ящиков, а также изрядно попользованные лопаты.
- У нас нет времени на игры. Пожалуйста, будьте терпеливы – сказал гном и отступил назад.
Ключ повернулся в замке.
Ваймс сел на ящик.
- Очень вежливо – сказала Ангва.
Ваймс поднес руку к уху и показал пальцем на влажную, испятнанную штукатурку. Она кивнула, но одними губами произнесла слово 'труп', и показала вниз.
- Уверена? – спросил Ваймс.
Ангва постучала себя по носу. Невозможно спорить с носом оборотня.
Ваймс откинулся назад и прислонился спиной к другому ящику. Тут было даже удобно для человека, который привык спать прислонившись к любой доступной стенке.
Штукатурка на противоположной стене крошилась, была зеленой от сырости и завешана старой паутиной.
Тем не менее, кто-то нацарапал на ней символ, так глубоко, что куски штукатурки выпали. Это тоже был круг, но на этот раз пересеченный двумя косыми диагональными линиями. Знак нацарапали со старстью, которую трудно ожидать от гномов.
- Вы неплохо восприняли их поведение, сэр – сказала Ангва – вы же знали, что это намеренная грубость.
- Грубость не противозаконна, сержант – сказал Ваймс, стаскивая с головы шлем и усаживаясь поудобнее.
Маленькие дьяволы! В игрушки со мной играть вздумали? Думали позлить меня? Решили Страже ничего не говорить, э? В этом городе нет запретных территорий. Я уж прослежу, чтобы вы это поняли. О, да.
