В последнее время в городе появлялось все больше глубинников, хотя их редко можно было встретить за пределами гномьих районов. И даже там увидеть их было непросто, все что открывалось взгляду – паланкины из черной пыльной кожи, которые тащили сквозь толпу четыре обычных гнома. Паланкины без окон – на поверхности не было ничего, что глубинник хотел бы увидеть. Городские гномы относились к ним с трепетом, уважением и, надо сказать, некоторым смущением, как к любимым, но слегка чокнутым родственникам. Потому что где-то в глубинах мозга каждого городского гнома тихий голос твердил: ты должен жить в шахте, ты должен быть в горах, ты не должен разгуливать под открытым небом, ты должен быть настоящим гномом. Другими словами, ты не должен работать на красильной фабрике твоего дядюшки, что на улице Сестричек Долли. По крайней мере, раз уж ты там все равно работаешь, ты должен хотя бы попытаться думать, как настоящий гном. А это значит – слушаться глубинников, гномов из гномов, которые живут в километрах под поверхностью и никогда не видят солнца. Где-то там, внизу, в темноте, обитает подлинная 'гномость'. Глубинники изучили ее, и могут направить тебя на путь истинный…
Это все Ваймса нисколько не беспокоило. Их вера была ничуть не хуже чем то, во что верили люди, и к тому же большинство гномов представляли собой просто образец[55] гражданина, хотя и в масштабе два к трем.
'Но воображать, будто убийство можно объявить междусобойчиком? – думал Ваймс – Не бывать этому, пока я командую Стражей!'
Через десять минут дверь открыли, и внутрь шагнул другой гном. Он был одет как 'стандартный городской гном' в представлении Ваймса, что включало в себя шлем, кожу, кольчугу и боевой топор/кирку, но этот держал в руках шипастую дубинку. А еще на нем был черный пояс. Он выглядел обеспокоенным.
- Коммандер Ваймс! Ну что тут сказать? Я очень извиняюсь за то, как с вами обращались!
'Да уж, извиняешься' – подумал Ваймс, но вслух сказал:
- Кто вы?
- Еще раз извините! Я Мудрошлемер[56], и я… наверное правильно будет перевести 'дневное лицо'? Я делаю все то, что нужно сделать на поверхности. Пожалуйста, пройдите в мой кабинет!
И он заторопился прочь, предоставив гостям следовать за ним самостоятельно. Его кабинет располагался этажом ниже, в подвале с каменными стенами, и выглядел вполне уютно. У одной из стен громоздились сундуки и мешки. В глубоких пещерах еды не сыщешь. Похоже, легкая жизнь глубинных гномов обеспечивалась за счет весьма нелегких усилий тех, кто работал на поверхности. Мудрошлемер был не очень-то похож на слугу, чья забота всего лишь обеспечивать хозяев едой. По крайней мере, он сам явно был уверен, что его работа важнее. Занавеска в углу вероятно скрывала кровать; гномы были не склонны к излишествам.
Стол покрывали бумаги. Рядом с ним, на отдельном маленьком столике стояла восьмиугольная доска с фигурками. Ваймс вздохнул. Он ненавидел игры. Они изображали мир слишком простым.
- О, вы играете, коммандер? – спросил Мудрошлемер с жадным интересом истинного энтузиаста.
Ваймс знал таких. Стоит тебе проявить вежливый интерес к игре, и ты застрянешь здесь на всю ночь.
- Лорд Ветинари играет. Меня же это никогда не интересовало. [57] Кстати, Мудрошлемер – довольно редкая гномья фамилия. Вы случайно не родственник Мудрошлемеров из Смазного[58] переулка?
Ваймс не имел в виду ничего обидного, просто хотел завязать непринужденную беседу, но эффект был такой, как будто он грязно выругался.
Мудрошлемер опустил взгляд и пробормотал:
- Э… да, но для грэга, даже недавно посвященного, все гномы – одна семья. Это не… действительно не… - он запнулся, повисло неловкое молчание. Но тут управление взяла на себя какая-то другая часть его мозга. Он радостно поднял взгляд. – Может, кофе? Я могу принести.
Ваймс уже открыл было рот, чтобы отказаться, но передумал. Гномы готовили неплохой кофе, и запах его уже доносился из соседней комнаты. Кроме того, Мудрошлемер был не в себе и явно уже выпил немало бодрящего напитка. Вот и пусть выпьет еще немного, не повредит. Именно этому Ваймс учил своих офицеров: если стражник знает свое дело, люди в его присутствии всегда нервничают, а встревоженный человек начинает говорить много лишнего.
Пока гном ходил за кофе, он снова осмотрел комнату, и его внимание привлекли слова 'Рукопись Долины Кум' на корешке книги, почти засыпанной прочими бумагами.
Опять эта чертова долина, только расписана еще более загадочно. Сибил купила эту книжку, как и большинство умеющих читать жителей Анк-Морпорка, и даже затащила Ваймса в Королевский Музей Искусств, посмотреть на жалкую картину этого несчастного художника. Картина с секретом? В самом деле? И как же, интересно, молодой сумасшедший художник, живший сотню лет назад, узнал секрет битвы, разразившейся за тысячи лет до его рождения? Сибил сказала, что книга объясняет это просто: он что-то нашел на поле битвы, но эта штука была заколдована, и призрачные голоса убедили его, что он цыпленок. Ну или что-то в этом роде.
Когда гном принес кофе, расплескав немного на свой стол, потому что его руки дрожали, Ваймс потребовал:
- Мне нужно видеть Грэга Бедролома, сэр.
- Извините, это невозможно.
Гном ответил ровно и спокойно, как будто заранее тренировался. Но в его глазах что-то блеснуло, и Ваймс бросил пристальный взгляд на большую решетку, вмонтированную в стену.
В этот момент Ангва тихо кашлянула.
'Ага – подумал Ваймс – кто-то подслушивает'.
- Мистер Мудрошлемер – заявил он – У меня есть основания предполагать, что на земле Анк- Морпорка совершено серьезное преступление. Точнее, под землей, но все равно – Анк-Морпорка.
Его снова поразило странное спокойствие Мудрошлемера. Хотя взгляд гнома стал затравленным.
- Прискорбно слышать. Как мы можем помочь вам раскрыть преступление?
'Ну что ж, - подумал Ваймс – я же предупреждал, что не играю в игры'.
- Покажите мне труп, который находится этажом ниже.
Он со злорадством наблюдал, как Мудрошлемер, казалось, уменьшается в размерах. Самое время надавить еще немного… Он помахал своим значком у гнома перед лицом.
- Это мои полномочия, господин Мудрошлемер. Я проведу здесь обыск. Будет лучше, если я сделаю это с вашего разрешения.
Гном весь затрясся от страха или беспокойства, а скоре всего, и от того, и от другого.
- Вы вторгаетесь в нашу недвижимость? Вы не можете! Закон гномов…
- Это Анк-Морпорк – сказал Ваймс – От самого верха до самого дна. Так что о 'вторжении' нечего и говорить. Вы что, серьезно собрались запретить мне обыскать подвал? Отведите меня к Грэгу Бедролому или другому вашему начальнику. Сейчас же!
- Я… Ваша просьба отвергнута!
- Это была не просьба!
'Ну вот и началась наша собственная маленькая долина Кум – подумал Ваймс, глядя в глаза Мудрошлемера. - Никаких уступок. Мы оба уверены в своей правоте. Но он-то - не прав!'
Слабое движение привлекло внимание Ваймса. Трясущийся палец Мудрошлемера нарисовал из пролитого на стол кофе круг. Пока Ваймс в изумлении смотрел на это, пальцы гнома провели через круг две линии. Ваймс снова поднял взгляд и увидел глаза Мудрошлемера, выпученные от злости, страха и чего-то еще…
- А, коммандер Ваймс, не так ли? – спросила фигура, возникшая в дверном проеме.
Так мог бы говорить лорд Ветинари. Такой же ровный тон, явно демонстрирующий, что хоть на вас и обратили внимание, но вы не более, чем мелкая рутинная работа. Слова исходили, вероятно, от гнома, хотя он и носил жесткий черный остроконечный капюшон, который делал его ростом с обычного человека. Все остальное тело гнома было буквально укутано, а как еще назвать черные кожаные пластины, покрывающие его, как чешуя, оставляя открытой только узкую щель для глаз? Если бы не ихий властный голос, его легко
