этот идиот наболтал. Возможно, кое-то начнет задавать вопросы: на чьей ты стороне? Если ты не с нами, значит ты против нас. Хех. Если ты не яблоко – ты банан…
Тихо вошел Моркоу и поставил на стол поднос.
- Ангва рассказал мне обо всем – сказал он – Хорошая работа, сэр.
- Что ты называешь 'хорошей работой?' – проворчал Ваймс, разглядывая свой полезный для здоровья обед из сэндвичей – Я чуть не начал войну!
- Да, но они же не знали, что вы блефуете!
- А может, я и не блефовал. – Ваймс осторожно приподнял верхний слой сэндвича из латука, бекона и помидоров и мысленно улыбнулся. Старая добрая Живчик. Она-то знала, что такое настоящий ваймсовский ЛБП-сэндвич. В правильном сэндвиче жалкие сморщенные овощи скрывались под толстым слоем хрустящего жареного бекона. В такой горе мяса траву можно было и не заметить.
- Я хочу, чтобы ты снова взял с собой Ангву, когда отправишься вниз – распорядился Ваймс – а еще младшего констебля Хампединг. Нашу малышку Салли. Как раз подходящая работенка для вампирши, которая совершенно случайно оказалась здесь именно в этот момент, э? Посмотрим, чего она стоит.
- Только их двоих, сэр?
- Э… да. У обеих отличное ночное зрение, не так ли? – Ваймс снова взглянул на сэндвич и пробормотал – Мы не можем взять с собой вниз факелы и фонари.
- Расследовать убийство в полной тьме, сэр?
- У меня не было выбора! – с жаром воскликнул Ваймс – Это было камнем преткновения в переговорах и я знаю, когда лучше не спорить, капитан. Никакого искусственного света. Ну что ж, если они хотят поиграть в чертовых идиотов, я готов. Ты хорошо знаешь шахты, а у обеих дам встроенное ночное зрение. Точнее, у вампира, но Ангва практически видит своим носом. Так что вот так. Сделай все что сможешь. В шахте полно этих чертовых светящихся жуков, возможно, это поможет.
- У них есть чебряки? – удивился Моркоу – О. Прекрасно. Я знаю пару полезных трюков.
- Хорошо. Они говорят, что огромный тролль сделал это и убежал. Делай с этим что хочешь.
- Могут возникнуть проблемы из-за Салли, сэр.
- Почему же? Они догадались, что она вампир?
- Нет, сэр. Не думаю что они…
- Так и не говори им. – посоветовал Ваймс – Ты плавильщик и какие э… инструменты ты используешь – твое дело. Это видел?
Ваймс помахал в воздухе рапортом об увольнении трех стражников, о которых он старался не думать как о дезертирах.
- Да, сэр. Я собирался поговорить с вами об этом. Возможно, будет лучше, если мы поменяем расписание патрулей.
- Как именно?
- Э… будет несложно переделать расписание так, чтобы тролли и гномы не ходили на патрулирование вместе, сэр. Гм… Некоторые парни говорят, что они будут рады, если мы сможем…
Фраза замерла у него на устах под каменным взглядом Ваймса.
- Мы никогда не обращали внимания, к какому виду принадлежит стражник при составлении графика дежурств, капитан – холодно сказал Ваймс – за исключением карликов.
- Ну вот и прецедент, а значит… - начал Моркоу.
- Не говори глупостей! Типичная комната карлика всего лишь вдвое больше обувной коробки, капитан! Ты сам понимаешь, твоя идея – сумасшествие! Причем, опасное. Нам придется ставить в патруль троллей с троллями, гномов с гномами, людей с людьми…
- Не обязательно, сэр. Люди могут ходить в патрули с теми и другими.
Ваймс резко качнул свое кресло вперед.
- Нет, не могут! Дело не здравом смысле, дело в страхе! Если тролль увидит в патруле гнома и человека, он подумает: 'Вот мои враги, двое на одного'. Ты не видишь, к чему это приведет? Если стражнику придется туго и он свистнет в свисток, чтобы вызывать подкрепления, я не желаю, чтобы он требовал прибытия подмоги с подходящей чертовой формой тела!
Он немного успокоился, открыл свой блокнот и бросил его на стол.
- Кстати, о формах. Ты знаешь, что это значит? Я видел такое в шахте, и гном по имени Мудрошлемер начертил такой знак из разлитого кофе, и знаешь что? Я думаю, он почти не сознавал, что делает.
Моркоу взял блокнот и с минуту серьезно рассматривал рисунок.
- Руна из шахт, сэр. – сказал он наконец – 'Тьма Преследующая'.
- И что она означает?
- Э… то, что там, внизу, дела плохи, сэр – уверенно сказал Моркоу. – О господи.
Он осторожно положил блокнот, как будто опасаясь что он взорвется.
- Ну, все-таки там убийство произошло, капитан – заметил Ваймс.
- Да, сэр. Но руна может означать кое-что похуже, сэр. Руны из шахт – странный феномен.
- А еще был похожий знак над дверью, только с одной горизонтальной линией – добавил Ваймс.
- О, это руна ' Тьма Длинная ', сэр – пренебрежительно сказал Моркоу – просто обозначает шахту. Не о чем беспокоиться.
- А с другой руной – есть о чем? Это из-за нее грэги сидели в окружении свечей?
Удивить Моркоу всегда было приятно, но в этот раз он выглядел просто потрясенным.
- Как вы догадались, сэр?
- Всего лишь слова, капитан – отмахнулся Ваймс – 'Тьма Преследующая' звучит неприятно. В такие времена лучше быть поярче освещенным, наверное? Когда я встретился с ними, они были буквально окружены свечами. Я подумал, может это церемония какая-то.
- Должно быть – осторожно согласился Моркоу – Спасибо за информацию, сэр. Я отправлюсь туда подготовленным.
Когда Моркоу направился к двери, Ваймс добавил:
- Еще кое-что, капитан.
- Да, сэр?
Ваймс не поднял взгляда от сэндвича, в котором он с изяществом отделял кусочки Л и П от поджаристого Б.
- Просто не забывай, что ты стражник, ладно?
Салли поняла, что дело неладно, как только зашла в раздевалку в своих новых блестящих доспехах и шлеме, похожем на миску для супа. Стражники, принадлежащие к различным видам, стояли вокруг, пытаясь выглядеть беззаботными. Вот уж что стражникам во все времена удавалось плохо, так именно это. Они наблюдали, как она подходит к своему шкафчику. Поэтому она открывала дверцу со всей возможной осторожностью. Полка была доверху набита чесноком.
А. Началось, и так скоро. И как раз, как только она подготовилась…
Там и тут позади себя она слышала тихое покашливание людей, которые пытаются не рассмеяться. Появились ухмылки; ухмылка издает особый звук, который можно услышать, если захотеть.
Она засунула в шкафчик обе руки и вытащила две огромных сочных головки чеснока. Все стражники стояли неподвижно и глядели на нее, когда она обходила комнату по кругу.
Особенно острая чесночная вонь исходила от молодого констебля, чья широкая улыбка внезапно застыла в уголках рта от нервного напряжения. Он выглядел как шут, готовый на все, лишь бы вызвать смех.
- Извините, констебль, но как ваше имя? – смиренно поинтересовалась Салли.
- Э… Фиттли, мисс.
- Это ваша идея? – требовательно спросила Салли. Она выпустила клыки, совсем чуть-чуть, только чтобы он их заметил.
- Э… всего лишь шутка, мисс…
- Ничего смешного – сладким голоском сказала Салли – Мне нравится чеснок. Практически, я люблю его. А вы?
- Э…да – ответил несчастный Фиттли.
