несколько неуверен. Его предположительно отрицательный IQ, полное отсутствие уважения на улицах, и, главное, его постоянная склонность нюхать, пить, глотать и колоть все что могло бы заставить вспыхнуть его мозг, означали, что его скорее всего не примет даже Не-п'мню-названия банда с улицы Десятого Яйца[100], которая славилась своей тупостью: среди ее членов, говорят, был кусок бетона на бечевке. Нет, решительно невозможно вообразить тролля, которому было бы хоть какое- нибудь дело до Кирпича. Но сейчас все 'ни были братьями, да и в'обще, других вариантов не предвиделось.
Он ткнул локтем увешенного черепами, украшенного граффити, покрытого лишайником, волочащего за собой огромную дубинку тролля, который стоически шагал рядом.
- Уважуха, братан! – сказал Кирпич, вскинув покрытый струпьями кулак.
- П'чему бы тебе не 'твалить и не 'тыметь себя сам'го, ты, мелкий кус'к к'пролита – пробормотал тролль.
- Уже в пути – ответил Кирпич.
Главный офис был забит народом, но Ваймс проталкивался и орал, пока не пробился к столу дежурного, который находился в настоящей осаде.
- Выглядит хуже, чем есть на самом деле, сэр! – сквозь шум прокричала Живчик – Детрит и Шпат уже на Ханской, и три наших голема с ними! Они выстраивают цепь! Обе толпы пока слишком заняты, накручивая себя!
- Хорошая работа, сержант!
Живчик склонилась вперед и понизила голос. Ваймсу пришлось вцепиться в стол, чтобы не снесло толпой.
- Фред Колон приводит к присяге Иррегулярных на старой лимонадной фабрике, сэр. А еще вас ищет мистер де Слове[101] из 'Таймс'.
- Извини, сержант, не расслышал последнюю пару слов! – громко сказал Ваймс – Лимонадная фабрика, говоришь? Хорошо!
Он повернулся и чуть не споткнулся о мистера А.Е. Наихудша, который держал в руках аккуратную папку для бумаг.
- А, ваша светлость, есть пара мелких вопросов, которые мне нужно обсудить с вами – сказал прилизанный маленький человечек.
У Ваймса отвалилась челюсть.
- Вы считаете, сейчас подходящее время? – умудрился проговорить он в тот момент, когда его толкнул стражник, несущий охапку мечей.
- Ну, да, я обнаружил несколько финансовых и процедурных проблем – хладнокровно объявил А.Е. Наихудш – и я полагаю, жизненно важно, чтобы я точно понимал, что…
Ваймс с неприятной улыбкой схватил его за плечо.
- Да! Конечно же! Несомненно! – прокричал он – Мой дорогой мистер Наихудш, о чем же я думал раньше? Конечно, вы должны понять! Идемте со мной, прошу вас!
Он почти выволок потрясенного инспектора через заднюю дверь, по пути через двор своевременно выдернул его из-под колес катящегося фургона, и втолкнул во двор старой фабрики, где вооружались Иррегулярные.
Строго говоря, они были посто городским ополчением, но, как заметил Фред Колон, 'пусть они лучше будут здесь и злятся друг на друга, чем сидят по домам и злятся на нас'. Иррегулярные констебли были людьми – в основном – которые становились стражниками, когда это было совершенно неизбежно, а в другое время не подходили для стражнической работы из-за особенностей формы тела, профессии, возраста и, иногда, мозгов.
Многие профессионалы их недолюбливали, но Ваймс в последнее время понял, что когда толкание переходит в пинки, лучше чтобы сограждане пинались на твоей стороне, и, что немаловажно, ты можешь научить их обращаться с мечом, так чтобы последняя рука, которую они отрубят по неосторожности, была твоей.
Ваймс тащил А.Е. Наихудша через толпу до тех пор, пока они не нашли Фреда Колона, раздававшего шлемы одного универсального никому-не-подходящего размера.
- Новый парень для тебя, Фред – громко объявил Ваймс – Мистер А.Е. Нихудш, просто А.Е,, если он когда-нибудь заведет друзей. Он правительственный инспектор. Обмундируй его, полностью, и не забудь специальный щит для подавления беспорядков. А.Е., понимаешь ли, хочет понять работу стражников, поэтому он любезно вызвался добровольцем, чтобы вместе с нами исполнять обязанности констебля на баррикадах.
Через головоу А.Е. Наихудша он нарочито подмигнул Фреду.
- О, э… конечно! – ответил Фред и его лицо в мерцающем свете факелов приобьрело выражение человека, который готовится превратить чью-то жизнь в маленький бурлящий горшочек с ужасом. Он прегнулся через установленный на козлах стол.
- Знаешь, как обращаться с мечом, и.о. констебля Наихудш? – спросил он и нахлобучил на голову инспектора шлем, который совершил пару оборотов и замер.
- Ну, я не вполне… - начал инспектор, когда на столе появился древний меч, а вслед за ним тяжеленная полицейская дубинка.
- И еще щит. Как ты с щитом управляешься? – спросил Фред, добавляя указанный предмет к мечу и дубинке.
- В самом деле, я не имел в виду… - сказал А.Е.Наихудш, пытаясь удержать сразу меч и дубинку, и роняя оба предмета. Он попытался взять меч, дубинку и щит, после чего уронил все три.
- Сможешь пробежать двести метров за десять секунд? В этом? – продолжил Фред. Драная кольчуга медленно, как клубок змей, сползла со стола и приземлилась на маленькие блестящие ботиночки А.Е. Наихудша.
- Ух, я не думаю…
- Стоять по стойке смирно и отлучаться по нужде очень, очень ненадолго? – спросил Фред – О да, ты быстро этому научишься.
Ваймс развернул человечка вокруг своей оси, взял десятикилограммовую проржавевшую кольчугу и бросил ее в руки инспектору, отчего А.Е. Наихудш согнулся пополам.
- Я познакомлю тебя c с теми, кто будет рядом с тобой этой ночью. – объяснил Ваймс ковылявющему рядом инспектору. – Это Вилликинс, мой дворецкий. Заточенные пении в шляпу вшил?
- Нет, сэр. – ответил Вилликинс, глядя на пыхтящего А.Е. Наихудша.
- Рад слышать. Это и.о. констебля Наихудш, Вилликинс. – Ваймс подмигнул.
- Большая честь познакомиться с вами, и.о. констебля, сэр – мрачно ответил Вилликинс – Теперь, когда вы с нами, сэр, злодеи просто испаряться от страха. Доводилось ли сэру ранее выходить на тролля? Нет? Позвольте небольшой совет, сэр. Самое главное – встать перед ним и уклониться от первого удара. После этого они всегда открываются и тогда сэру достаточно сделать продуманный шаг вперед и нанести удар, куда сэру будет угодно.
- Э, а что если я окажусь не прямо перед троллем когда он захочет ударить меня? – спросил А.Е. Наихудш, настолько загипнотизированный лекцией, что снова уронил меч. – Что если он окажется вообще позади меня?
- А, ну, я опасаюсь, что в данном случае сэру придется отступить и начать все сначала, сэр.
- И, э, как же я это сделаю?
- Традиционный первый шаг – родиться снова, сэр. – овттеил Вилликинс покачав головой.
Ваймс кивнул ему и поволок трясущегося Наихудша дальше через оживленно беседующую толпу, под мелким дождем, в поднимающийся туман и мигающий свет факелов.
- Добрый вечер, сэр! – раздался радостный голос. Это был… да, иррегулярный констебль Хэнкок, с симпатичной бородкой, симпатичной улыбкой и увешанный таким количеством холодного оружия, что Ваймс начал опасаться за свое душевное здоровье.
В этом была проблема с некоторыми Иррегулярными. Они слишком увлекались. Приносили свое собственное снаряжение, которое было лучше, чем стандартная экипировка Стражи. Некоторые из них
