- Мне кажется, он м'жет п'нять, сэр.
- И перед гномами примет?
- И перед гномами, если я п'прошу его – сказал Детрит – это я 'бещаю.
- Хорошо. И отправь кого-нибудь на семафор, пусть передаст сообщение всем городским стражникам и каждому деревенскому констеблю, отсюда и до самых гор. Пусть скажет им следить, не появится ли команда черных гномов. Они получили то, за чем приходили сюда, а теперь убегают, я знаю это.
- Х'тите, чт'бы их п'пытались задержать? – спросил сержант.
- Нет! Пусть никто и не пытается! Передай, что у них есть оружие, стреляющее огнем! Пусть просто дадут мне знать, куда они направляются!
- Я передам им 'то, сэр.
'А я иду домой – сказал сам себе Ваймс. – Всем что-то нужно от меня, хоть я звезд с неба и не хватаю. Черт, да мне, может, и до фонаря не достать. Ну что ж, я буду просто Ваймсом, а Ваймс читает 'Где Моя Корова?' Сэму-младшему ровно в шесть часов. И все звуки имитирует как надо'.
Он шел домой быстрым шагом, используя каждую возможность срезать угол, а его мозг плескался в черепе туда-сюда, как жидкий суп в миске, а собственные ребра не упускали случая толкнуть его под ребра и напомнить: 'да, мы все еще здесь и все еще болим'. Он подошел к дверям как раз в тот момент, когда Вилликинс открывал их.
- Я сообщу ее светлости, что вы вернулись, сэр – провозгласил он, когда Ваймс начал поспешно подниматься по лестнице в детскую – Она сейчас чистит драконьи стойла.
Сэм-младший стоял в своей кроватке, глядя на дверь. День Ваймса стал мягким и розовым.
По креслу были разбросаны любимые игрушки этого часа – тряпичный мяч, маленький обруч, и шерстяная змейка с одним глазом из пуговицы. Ваймс столкнул их на ковер, сел и снял шлем. Затем снял свои промокшие сапоги. После того как Сэм ваймс снимал свои сапоги, обогревать комнату было уже не нужно. На стене детской тикали часы, и с каждым 'тик' и 'так' шерстяная овечка прыгала туда-сюда через изгородь.
Сэм раскрыл слегка влажную и пожеванную книгу.
- Где моя корова? – провозгласил он, и Сэм-младший хихикнул.
В оконо барабанил дождь.
Где моя корова? Это моя корова?
'…Штука, которая говорит – думал он, пока его глаза и рот выполняли свою работу – Мне нужно разобраться с этим. Как она заставила гномов убивать друг друга?'
Она говорит: 'Бее!' Это овечка!
'…Почему мы пошли в эту шахту? Потому что слышали об убийстве, вот почему!'
Это не моя корова!
'…Все знают, что гномы сплетники. Было глупо заставлять их держать все это в тайне от нас! Но таковы глубинники. Они думают, что стоит им сказать слово, и оно тут же становится истиной!'
Где моя корова?
'…капля камень точит'.
Это моя корова?
'…Я где-то видел недавно доску для Бума. Где?'
Она говорит: 'Иго-го!'
'О, да. Мудрошлемер. Он был очень обеспокоен, не так ли?'
Это лошадка!
'У него была доска. Он сказал, что он хороший игрок'.
Это не моя корова!
'Вот уж если мне и довелось видеть обеспокоенного гнома, то это был он. Просто умирал от желания что-то сказать мне…'
Где моя корова?
'Это выражение в его глазах…'
Это моя корова?
'А я был так зол. Не сообщать Страже? И на что они надеялись? Поневоле подумаешь, что он знал…'
Он говорит: ' Хрррааа!'
'Он знал, что я сдерживаюсь!'
Это бегемот!
'Он хотел, чтобы я разозлился!'
Это не моя корова!
'Он чертовски хотел, чтобы я разозлился!'
Ваймс фыркал и каркал как целый зоопарк, не пропустил ни одного хрюка и писка, а потом подоткнул одеяло и поцеловал своего сына.
Внизу раздался звон стекла. 'О, кто-то уронил рюмку' – подумало его сознание. Но его подсознание, котрое уже пятьдесят лет вело его невредимым по опасным улицам, прошептало: 'черта с два!'
У повара был выходной. Непорочность должна быть наверху, в своей комнате. Сибил во дворе, кормит драконов. Остается Вилликинс. Дворецкие никогда ничего не роняют.
Снизу раздалось тихое 'ух', а затем глухой удар чем-то по мясу. А меч ваймса висел на крюке на другом конце холла, потому что Сибил не нравилось, когда он носил его дома.
Как можно тише он огяделся вокруг в поисках чего-нибудь, ну хоть чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. К сожалению, выбирая игрушки для Сэма-младшего, они полностью пренебрегли твердыми предметами с острыми краями. Кролики, цыплята и поросята были в изобилии, но… А! Ваймс заметил нечто, что могло ему пригодиться, и отломал его для себя.
Бесшумно двигаясь в толстых, штопаных-перештопаных носках, он покрался вниз по лестнице. Дверь в винный погреб была открыта. Ваймс больше не пил, а вот гости иногда пили, и Вилликинс, в соотвествии с дворецкой заботой о новых и даже еще не родившихся поколениях, заботился о винном погребе и время от времени приобретал бутылки многообещающих винтажей. Кажется, хрустнуло стекло? Окей, скрипят ли ступени? Вот сейчас и узнаем.
Он достиг сводчатого погреба и осторожно ступил в темноту, прочь от света, падавшего из холла.
Теперь он мог учуять слабый запах черной маслянистой жидкости.
Маленькие ублюдки! А ведь они могут видеть в темноте, так? Он копался в кармане в поисках спичек, слушая удары собственного сердца. Наконец его пальцы сжали спичку, и он сделал глубокий вдох.
Вокруг его запястья сжалась чья-то рука, а когда он отчаянно ударил в темноту задней ногой лошадки-качалки, это оружие у него тоже вырвали. Инстинктивно он пнул ногой в темноту, раздался стон. Его руки отпустили, и откуда-то с уровня пола раздался несколько напряженный голос Вилликинса:
- Извините, сэр, кажется, я случайно наткнулся на вашу ногу.
- Вилликинс? Что, черт возьми, происходит?
- Несколько гномьих джентльменов решили нанести нам визит, пока вы были наверху, сэр – ответил дворецкий, медленно разгибаясь – прямо сквозь стену погреба, честно говоря. Мне жаль об этом говорить, но пришлось применить к ним строгие меры. Опасаюсь, что один из них мог умереть.
Ваймс попытался осмотреться вокруг.
- Мог умереть? Он еще дышал?
- Не знаю, сэр – Вилликинс очень осторожно поднес спичку к огарку свечи – Я слышал, как он булькал, а потом, кажется, перстал. С прискорбием сообщаю, что они напали на меня, когда я покидал холодильник, так что я вынужден был защищаться подручными средствами.
- И это оказался…?
- Нож для льда, сэр. – сказал Вилликинс ровным голосом. Он держал в руке сорок сантиметров острой зазубренной стали, специально созданной для того чтобы резать лед на удобные блоки. – В другого джентльмена я всадил мясной крюк.
- Ты не мог… - в ужасе начал Ваймс.
- Только одежду проткнул, сэр. Извините, что поднял на вас руку, сэр, но я опасался, что это
