Ваймс задумчиво потер символ. Он не болел, это была просто покрасневшая и слегка припухшая кожа.
- Она ведь не вернется? – спросил он.
- Не думаю, что она рискнет, сэр! – сказала Ангва.
Ваймс уже открыл было рот, собираясь уточнить, что означает это саркастическое замечание, но тут в пещеру вбежали новые гномы.
Таких высоких и широкоплечих гномов Ваймсу раньше видеть не доводилось. В отличие от прочих своих собратьев, они были одеты в простые кольчуги, и каждый нес один топор: один хороший, большой, великолепно сбалансированный топор. Другие гномы обычно ощетинивались как минимум дюжиной экземпляров разнообразного холодного оружия. Этим, чтобы ощетиниться, было достаточно одного. Они разделились и целеустремленно разошлись по пещере, перекрывая линии обзора, проверяя, не прячется ли кто-нибудь в тенях. Четверо из них встали за спинами Кирпича и Детрита.
Когда они наконец заняли свои позиции и застыли на местах, в пещеру из туннеля вступила еще одна группа гномов. Ваймс узнал Риса, Подземного Короля гномов. Тот остановился, огляделся вокруг, коротко взглянул на Ваймса и поманил к себе капитана.
- Все у нас?
- Сэр? – нервозно спросил Гуд.
- Вы знаете, что я имею в виду, капитан!
- Да, но мы ничего не нашли у них, сэр! Мы обыскали всех, а аткже три раза внимательно сомотрели пол пещеры!
- Извините? – вмешался Ваймс.
- Коммандер Ваймс! – воскликнул Король, поворачиваясь к нему и привествуя как давно пропавшего, и вдруг вновь обретенного сына – Как же я рад вас видеть!
- Вы потеряли этот чертов куб? – спросил Ваймс – после всего, что произошло из-за него?
- Да чтобы это мог быть за куб, коммандер? – удивился Король.
По крайней мере, Ваймс смог оценить его недюжинные актерские способности.
- Тот самый, который вы ищете – ответил он – Тот самый, который откопали в моем городе. Тот самый, из-за которого заварилась вся эта каша. Они не могли просто выбросить его, потому что они грэги, так? Вы не можете уничтожить слова. Это худшее из всех преступлений. Значит, он был у них.
Подземный Король бросил взгляд на капитана Гуда, который нервно сглотнул.
- Его нет в этой пещере – пробормотал он.
- Они не могли сотавить его в другом месте – сказал Ваймс – только не сейчас! Кто-нибудь мог бы найти его!
Неудачливый капитан повернулся к своему королю в поисках поддержки.
- Когда мы прибыли, тут была паника и суматоха, сэр! – запротестовал он – Люди бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, сэр! Все что мы занем точно – никто из пещеры не выходил. И мы обыскали их, сэр! Обыскали их всех!
Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро исчезали, потому что здравый смысл поспешно воздвигал защитную стену вокруг всех этих событий, которые не должны были произойти, однако он припомнил грэгов, в панике склонившихся над чем-то. Не было ли там отблеска синих и зеленых искр?
Настало время для выстрела вслепую…
- Капрал Ноббс, подойдите сюда! – сказал он – позвольте ему пройти, капитан, я настаиваю!
Гуд не возражал. Его дух был сломлен. Нобби весьма неохотно предстал пред очи Ваймса.
- Да, мистер Ваймс?
- Капрал Ноббс, вы нашли ту ценную вещь, о которой я велел вам позаботиться?
- Э, что бы это могло быть, сэр? – спросил Нобби.
Сердце Ваймса радостно подпрыгнуло. Лицо Нобби он читал как открытую книгу, хотя и запрещенную в некоторых странах.
- Нобби, иногда я терплю твою пачкотню. Но не сегодня! – сказал Ваймс – Ты нашел вещь, за которой я просил тебя приглядеть?
Нобби взглянул ему в глаза.
- Я… О? О. О, да, сэр – сказал он – Я… да, мы вбежали внутрь, видите ли, видите ли, видите ли, люди повсюду бегали, и тут было, ну, типа, дымно…
Лицо Нобби блестело от пота, а его губы беззвучно шевелились в отчаянной попытке устного творчества.
- И, и, я храбро дрался, когда что я увидел? Маленькая такая блестящая штучка катается по полу, и все ее пинают, и я подумал: 'о, готов поспорить, это та самая блестящая штучка о которой мистер Ваймс просил меня позаботиться'…и, вот она, целенькая…
Он вынул маленький слабо блестящий кубик из кармна и протянул его Ваймсу.
Ваймс среагировал быстрее, чем Король. Его рука метнулась вперед и в долю секунды куб оказался зажатым у него в кулаке.
- Очень хорошо, капрал Ноббс, что вы так точно исполнили мой приказ – сказал он и умудрился выдавить улыбку в то время как Нобби испуганно отдавал честь.
- Это собственность гномов, коммандер Ваймс – холодно сказал Король.
Ваймс раскрыл руку ладонью вверх. Маленький куб со стороной всегшо в пару дюймов , испускал слабые синие и зеленые отблески. Металл был похож на бронзу, которую время покрыло красивым сине- зелено-коричневым узором. Он был прекрасен, как драгоценность.
'Он король – подумал Ваймс – король на троне, который шатается сейчас, как детская лошадка- качалка. И характер у него не подарок, гномы с мягким характером не задерживаются на такой работе. У него даже был шпион в моей Страже! Я не доверяю королям. Вот сейчас, кому я могу доверять? Себе'.
Что я знаю, так это то, что у меня в голове набыло никакого демона, и неважно что они там болтают. Такую теорию я не куплю, даже если мне предложат в обмен пожизненный запас капусты! Никто не залезет мне в голову, кроме меня! Но сейчас твой ход, ты и играй…
- Возьмите его – сказал он, протягивая руку. На его запястье поблескивал знак Тьмы Призывающей.
- Возьмите его – повторил Ваймс.
А сам подумал: 'Вот и посмотрим, во что ты веришь'.
Король протянул руку, помедлил и убрал ее.
- Или, может быть – сказал он так, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, - лучше будет оставить эту штуку на вашем - попечении, коммандер Ваймс.
- Да. Именно это я хотел услышать – сказал Ваймс, снова сжимая кулак – Я хочу знать, что за опасное знание хранится в нем.
- Разумеется, и я хочу того же – сказал король гномов. – Мы отнесем его в такое место, где можно…
- Посмотрите вокруг, сэр! – резко ответил Ваймс – Гномы и тролли умирали здесь! Они не сражались, они были вместе! Оглядитесь вокруг, эта пещера – как чертова игровая доска! Здесь в кубе их показания? Тогда мы должны услышать их здесь! Здесь! И сейчас!
- А если то, что они скажут, ужасно?
- И тогда мы послушаем!
- Я Король, Ваймс! У вас здесь нет полномочий! Эо не ваш город! Вы стоите здесь и пререкаетесь со мной, когда у вас всего горстка людей, а ваши жена и ребенок всего в десятке миль отсюда…
рис замолчал, а эхо его голоса отражалось от дальних стен пещеры пока не умерло в ледяном молчании. Краем уха Ваймс услышал, как Салли сказала: 'Упс!'
Скромниксссон бросился вперед и зашептал что-то на ухо королю. Гном изменил выражение лица на крайне дружелюбное, как это умеют делать только политики.
'Я не собираюсь ничего предпринимать – сказал себе Ваймс – просто буду стоять здесь…'
- Жду не дождусь, когда же я вновь увижу леди Сибил – сказал Рис – и вашего сына, разумеется.
- Хорошо. Они остановились в доме всего в десятке миль отсюда.
- Сержант Мелкозад?
