- Сэр? – отзвалась Живчик.
- Пожалуйста возьмите младшего констебля Хампединг и отправляйтесь в город. Скажите леди Сибил, что со мной все в порядке – добавил Ваймс, не отрывая взгляда от Короля. – Идите, сейчас же.
Когда они заспешили прочь, Король улыбнулся и оглядел пещеру. Он вздохнул.
- Ну что же, в настоящий момент я не могу себе позволить ссору с Анк-Морпорком. Очень хорошо, коммандер. Вы знаете, как заставить его говорить?
- Нет. А вы?
'Это игра такая? – подумал Ваймс – Король не потерпит такого обращения, особенно от тех, чьи войска он превосходит по силе десять к одному. Ссора? Да тебе просто достаточно сказать, что нас застигла в долине Кум буря, все же знают, какое это опасное место. Конечно, ты будешь очень опечален и незамедлительно передашь наши тела родственникам, как только эти самые тела удастся найти… Но ты не собираешься так поступать, потому что я нужен тебе. Тебе что-то известно про эту пещеру, да? И что бы ни случилось, ты хочешь, чтобы звезд-с-неба-не-хватающий-но-о-боги-честный Сэм Ваймс рассказал всему миру…
- Все кубы разные – сказал Рис – Обычно его включает слово, но это может быть дыхание, звук, температура, определенная географическая точка, запах дождя. Все что угодно. Насколько мне известно, многие кубы так никогда и не заговорили.
- Правда? – удивился Ваймс – но эта штука бормотала, я чертовски уверен в этом. И кто бы ни послал ее из долины, он хотел, чтобы ее услышали, поэтому я сомневаюсь, что этот куб начнет говорить, только если слеза девственницы упадет на него теплым вторничком в феврале. И, кроме того, этот куб начал беседовать с человеком, который не знал ни слова по-гномьи…
- Но тот, кто записал слова, конечно же, хотел их передать и гномам тоже – запротестовал Король.
- Этой легенде две тысячи лет! Кто знает, кто чего хотел тогда? – возразил Ваймс. - А тебе что нужно?
Это он обратился к Нобби, который возник поблизости, с интересом глядя на куб.
- Как это… как он пронес куб мимо моих людей? – спросил Король.
- Специальная ноббья украдка – сказал Ваймс, но когда парочка встревоженных охранников положили руки Нобби на плечи, он добавил – Нет. Оставьте его. Ну, давай же, Нобби, скажи что-нибудь, что заставит эту штуку болтать.
- Э, 'давай говори, а то хуже будет'? – предположил Нобби.
- Неплохая попытка – признал Ваймс – Я сомневаюсь, сэр, что сотню лет назад кто-нибудь в Анк- Морпорке знал гномьи или тролльские слова. Возможно, послание было адресовано людям? Наверняка где- то поблизости на равнинах было человеческое поселение, там ведь такое изобилие рыбы и птицы!
- Может, еще какие-нибудь человечьи слова попробуешь, а, Нобби? – предложил Король.
- Окей. Откройся, говори, скажи что-нибудь, болтай, по секрету всему свету, играй…
- Нет, нет, мистер Ваймс! Он все делает неправильно! – прокричал Фред Колон – Все же происходило в давние времена, так? Значит, нужны старинные слова, вроде, э… 'отверзнись'!
Ваймс рассмеялся, пораженный этой идеей. 'А что – подумал он – может, и сработает. Дело же не в словах, а в звуках. Шумы…'
Скромникссон озадаченно наблюдал за их попытками.
- Как по-гномьи звучит 'открыть', мистер Скромникссон? – спросил Ваймс.
- В значении 'открыть книгу'? Это будет 'дхве', коммандер.
- Хмм. Не сработало. Как насчет… 'говорить'?
- Ну, это будет 'ааргк', или, в повелительном наклонении, 'корк!', коммандер. Знаете, я не думаю, что…
- Извините! – громко сказал Ваймс.
Шум голосов смолк.
- Ко! – сказал он.
Синие и зеленые искры перестали мерцать, вместо этого они сдивнулись по металлической поверхности, образуя узор синих и зеленых квадратиков.
- Я думал, художник не знал гномьего – заметил Король.
- Он и не знал, зато свободно говорил на цыплячьем! – сказал Ваймс – я все это попозже объясню…
- Капитан, приведите грэгов – резко приказал король – И арестованных тоже, включая даже троллей. Все должны услышать это!
Ваймс ощущал кожей, что поверхность куба как будто шевелится. Некоторые из синих и зеленых квадратиков слегка приподнимались над поверхностью металла.
Куб начал говорить. Это был трескучий язык, похожий на гномий, но Ваймс не мог разобрать ни слова. Затем последовало громкое постукивание.
- Пупосторонний гномий язык времен Второго Собора – сказал Скромникссон – по датам совпадает. Кто бы это ни говорил, он только что сказал: 'Работает ли штука сия?'
Голос зазвучал снова. Скромникссон переводил старинные трескучие фразы:
- Первое, что Так совершил, себя написал он; второе, что Так совершил, Законы написал он; третье, что Так совершил, Мир написал он; четвертое, что Так совершил, пещеру написал он; пятое, что Так совершил, жеод написал он; яйцо каменное; и в полумраке устья норы каменной, из яйца Братия народились; первый Брат грядеше к свету и встал под небом чистым…
- Это просто история из священной книги 'То, что написал Так' – прошептала Живчик на ухо Ваймсу.
Ваймс пожал плечами, и тут заметил, что телохранители втолкнули в круг старых грэгов, в том числе и Пылкого.
- В этой истории нет ничего нового, необычного? – разочарованно спросил он.
- Ее каждый гном знает наизусть, сэр.
- …и стал он первым Гномом – переводил Скромникссон – и обрел законы, начертанные Таком, и был он протемнен…
Трескучий голос продолжал говорить, и Скромникссон, закрывший глаза, чтобы лучше сосредоточиться, вдруг широко раскрыл их в полном изумлении.
- …ух… Тогда взглянул Так на камень, и камень ожить пытался, и улыбнулся Так, и написал: 'все твари стараются' – переводил гном, повышая голос, чтобы перекрыть нарастающий вокруг шум – и придал он камню форму первого Тролля, и возрадовался, глядя на жизнь пришедшую непрошенной. Вот что написал Так!
Последние слова гном уже прокричал.
Ваймс почувствовал себя лишним. Казалось, кроме него абсолютно все спорили друг с другом. В воздухе замелькали топоры.
- ТОТ, КТО ГОВОРИТ С ВАМИ СЕЙЧАС, ЭТО Я, Б'ХРИАН КРОВАВЫЙ ТОПОР, ПО ПРАВУ ЛЕПЕШКИ[173] ИСТИННЫЙ КОРОЛЬ ГНОМОВ! – прокричал Скромникссон.
В пещере наступила тишина, и только его крик возвращался эхом из тьмы.
- Нас смыло наводнением в пещеры. Мы искали друг друга, голоса во тьме. Мы умираем. Наши тела изодраны бешеным потоком с зубами из камней. У нас нет сил выбраться. Вода окружает нас повсюду. Это свидетельство мы вручаем молодому Крепкоруку, который сохранил силу и подвижность, в надежде, что оно достигнет света дня. События сегодняшнего дня не должны быть забыты. Такого финала никто не ожидал! Мы пришли, чтобы подписать соглашение! Оно готовилось в секрете много лет!
Куб перестал говорить, но продолжал воспроизводить тихие стоны и шум воды.
- Сэр, это нельзя слушать, я настаиваю – прокричал пылкий из группы Грэгов – Это ложь нагроможденная на ложь, не более! Нет правды в этих словах! Где доказательства, что это действительно голос Кровавого Топора?
'Капитан Гуд выглядит неуверенным – подумал Ваймс – Королевские телохранители? Ну, они похожи на невозмутимых парней, которые верны своему хозяину и не обращают внимания на политику. Шахтеры? Рассержены и сбиты с толку, потому что старые грэги кричат. Все это может очень быстро обернуться
