- Я бы с радостью, мистер Орехх, однако времени нет. С удовольствием взгляну попозже. Все молодцы, продолжайте в том же духе! – громогласно объявил он.
Когда Гленда и Джульетта прибыли на работу, на площади Сатор уже разворачивался ночной рынок. Истинные анк-морпоркцы буквально живут на улице, здесь они находят себе пропитание, развлечение, а также, учитывая чудовищную перенаселенность города, место, где можно провести время, пока дома не освободится на полу лежанка для сна. Поэтому вечером повсюду воздвигаются прилавки, и разведённые под жаровнями огни наполняют вечерний воздух вонью и, в качестве побочного продукта, слабым светом.
Гленда никогда не могла отказать себе в удовольствии проинспектировать рынок, а уж теперь-то особенно. Она была действительно прекрасной поварихой, и как раз поэтому старалась превратить свои поварские познания в некий надёжный островок спокойствия в своём бурлящем от мыслей мозгу. И вот, перед ней Истина Плоскодонка, королева моря.
Гленда никогда не жалела времени на беседы с мисс Плоскодонкой, женщиной, которая буквально сама себя сделала. Хотя в том, что касается глаз, похоже, воспользовалась помощью постороннего – глаза её были расставлены слишком широко, так что лицом она напоминала рыбу палтуса.
Однако Истина, как и океан, который нынче приносил ей неплохие денежки, обладала потаёнными глубинами. На свои доходы она купила рыбацкую лодку, потом ещё одну, а потом целый ряд прилавков на рыбном рынке. Однако это не мешало ей практически ежевечерне собственноручно выкатывать на площадь свою бочку, с которой она торговала морскими улитками-трубачами, креветками, кожистыми крабами, раками, моллюсками и своими знаменитыми горячими рыбными палочками.
Гленда часто покупала у неё что-нибудь; она уважала торговку, как равную себе мастерицу, которая, что принципиально важно, ничем не угрожала собственным позициям Гленды.
- Что, собрались на банкет, девочки? – весело спросила Истина, приветственно помахивая здоровенным палтусом.
- Да, - гордо ответила Джульетта.
- Что, обе? – спросила Истина, бросив взгляд на Гленду, которая твёрдо заявила:
- Ночная Кухня расширяется.
- А, ну и ладно, главное, чтобы вы обе повеселились как следует, - заявила Истина, переводя (теоретически) взгляд с одной девушки на другую. – Ну-ка, попробуйте вот этих, они прекрасны. Мой фирменный товар.
Она сунула руку в ведро и достала краба. Оказалось, что на нём, уцепившись, висят ещё три.
- Ожерелье из крабиков? – хихикнула Джульетта.
- О, эти крабы всегда так, - пояснила Истина, отцепляя непрошенных пассажиров. – Тупые, как пробки. Вот почему их можно держать в ведре без крышки. Каждого, который пытается вылезти, немедленно затягивают обратно остальные. Да, тупые, как пробки. – Истина занесла краба над горшком с кипящей водой. – Приготовить его прямо сейчас?
- Нет! – воскликнула Гленда гораздо громче, чем намеревалась.
- Ты как, дорогая? – спросила Истина. – Выглядишь какой-то нездоровой.
- Нет, всё прекрасно. Отлично. Просто простудилась слегка, вот и всё. - 'Ведро с крабами, - подумала она. – А мне-то казалось, что Пепе порет чушь'. – Гм, можешь просто завернуть его для нас? Впереди длинная ночь.
- Вот, - сказала мисс Плоскодонка, ловко спутав краба бечёвкой. – Вы и сами знаете, что с ним делать, это точно. Отличные крабы у меня, очень вкусные. Но тупые, как пробки.
'Ведро с крабами, - размышляла Гленда по пути на Ночную Кухню. – Вот, значит, как. Если девушка пользуется тролль-бусом, соседи в Сестричках её
Свобода состоит в понимании простого факта: людям в большинстве случаев не разрешается бить тебя колотушкой по голове. Они развешивают вокруг множество явных и неявных табличек 'Воспрещается!' в надежде, что это сработает, но если ты не подчинишься – лишь пожимают плечами, потому что настоящей колотушки у них нет. Вспомни хотя бы, как Джульетта болтала с теми благородными леди. Она просто не знала, что с ними нельзя так говорить. И это сработало! Никто не стукнул её молотком по голове.
Мисс Герпес завела такой порядок, по которому девушкам из подвала не дозволялось работать наверху, где свет был относительно чистым, потому что не прошёл еще через множество чужих глаз. Что ж, Гленда нарушила это правило, и что плохого случилось? Практически, ничего. И вот теперь Гленда шагала к Главному Залу, её прочные башмаки так крепко топали по каменным плитам пола, что, казалось, причиняют им боль. Когда она промаршировала мимо девушек с Дневной Кухни, те не сказали ей ни слова. А что они могли сказать? Неписаный закон гласил, что работницы Ночной Кухни не прислуживают за столом, когда университет принимает гостей, но Гленда решила для себя, что больше не читает неписаных законов. Кроме того, уже разгорался скандал. Слуги, ответственные за раскладку столовых приборов, старались краем глаза следить за перепалкой, что означало: многим гостям придётся сегодня есть при помощи двух ложек.
Гленда тоже заметила Свечилу, в ярости машущего руками перед Тревом и Ореххом, и направилась к ним. Она не слишком-то любила Смимса. Человек может быть занудой – не страшно, он также может быть глупцом - тоже ничего, но занудный глупец это уж слишком, особенно если он сдобрен к тому же противным запахом немытого тела.
- В чём дело?
Сработало. Если женщина скрестит на груди руки и задаст вопрос правильным тоном, застигнутый врасплох мужчина тут же ответит, не успев задуматься, и, что более важно, даже не успев придумать правдоподобную ложь.
- Они подняли люстру! Подняли, а свечи не зажгли! И у нас теперь нет времени, чтобы снова опустить и поднять её до прихода гостей!
- Но, мистер Смимс… - начал Трев.
- А теперь кормят меня отговорками и враньём, - горько посетовал Смимс.
- Но, мистер Смимс, я могу зажечь свечи прямо отсюда, - Орехх говорил так тихо, словно даже его голос сжался от ужаса.
- Не ври! Сами волшебники не могут такого, не забрызгав при этом весь Зал расплавленным воском! Ах ты, мелкий…
- Прекратите, мистер Смимс, - сказал голос, в котором Гленда с изумлением узнала свой собственный. – Вы действительно
- Да, мисс. Точно в назначенное время.
- Тогда не вижу проблемы, - заявила Гленда. – Оставьте мистера Орехха в покое, и пусть он обо всём позаботится.
Смимс взглянул на неё, и она увидела в его глазах ту самую воображаемую колотушку – мысль, что оставаясь тут, он может нажить себе неприятности.
- Мне пора идти, - сказала она.
- Мне тоже. У меня масса дел. – Смимс выглядел озадаченным и смущенным, но, с его точки зрения, бегство было отличным выходом из положения.
Гленда почти видела сквозь череп, как мозг Свечилы приходит к этому выводу. Отсутствие определённо снимало с него ответственность, что бы тут ни произошло впоследствии.
– У меня масса дел, - повторил он. – Ха! Не будь меня, вы все бродили бы в темноте!
Он подхватил свою заляпанную воском сумку и поспешил прочь.
Гленда повернулась к Орехху. 'Не мог же он за пару минут стать ещё меньше? – подумала она. - Тогда его одежда сидела бы на нём ещё хуже, чем сейчас. Нет, это у меня воображение разыгралось'.
- Ты действительно можешь зажечь свечи в люстре прямо отсюда? – спросила она вслух.
