Прокрутив в голове эту мысль, я согласился со стариком. Только один чужак знал, где именно расположен наш форт. Но я почему — то не верил, что человек умудрившийся уйти от погони из опытных следопытов, так легко попадется шурдам…
— Надеюсь, шурды уже содрали с него кожу живьем — кровожадно буркнул здоровяк — Ох, попался бы он мне в руки…
Собравшись с мыслями, я окинул взглядом ожидающих приказов людей и остановился на братьях каменщиках:
— Мастер Древин, завтра с утра, возьмите десяток людей и хорошенько облейте крепостную стену водой. Воды не жалейте.
— Ледяная корка? — догадался Древин — Мудрое решение, господин. Будет сделано. Ни одна тварь, не зацепится даже когтем.
Кивнув Древину, я продолжил:
— Тезка. Завтра отправишься в гости к гномам. Там остались мешки с мукой и зерном, возможно, уцелела пара мешков с инструментами. Все это надо поднять наверх. Зерно надо просушить — если переживем зиму, то разобьем пару полей пшеницы и овса. Муку поделите поровну — половину нам, половину оставьте гномам. Койн, что — то говорил о съедобных грибах — узнай, что ему требуется для этого — чем скорее появится первый урожай грибов, тем лучше для нас. Все понял?
— Понял, господин — подтвердил Тезка — А люди?
— Возьми пять человек — ответил я и переключился на Литаса — Про охоту, пока можешь забыть. Часть охотников отдашь Тезке, остальные пусть помогают мастерам каменщикам.
Обведя всех глазами, я убедился, что мои приказы поняты и поднялся:
— А теперь, вернемся к празднеству.
— Господин — привстал Дровин — А мне, что делать?
— Как что? — удивился я — Постройка церкви! Забери у Литаса оставшихся охотников, и поторопитесь со строительством.
— Более чем мудрое решение — вставил священник — Как построим, так и освятим церквушку!
— Теперь все? — спросил я — Хорошо. Теперь идем к накрытым столам, и я хочу, чтобы вы улыбались и радовались. До завтра, никаких разговоров о делах и проблемах. Люди устали. Они хотят расслабиться и отвлечься от тяжелых дум. Отец Флатис, вы тоже идете с нами — людей надо ободрить и придать им новые силы.
Покинув лечебницу, мы отправились в центр пещеры, где уже выстроились в ряд длинные столы и лавки. Кухарки торопливо расставляли на столах глиняные миски и кружки. В воздухе витали соблазнительные запахи жареного мяса, и я невольно сглотнул набежавшую слюну.
Сегодня у нас празднование в честь присоеденившихся к нам гномов и в честь, нашего благополучного возвращения домой.
А завтра, новый день и новые проблемы….
Словно нехотя, из белой пелены тумана выступил край Пограничной Стены и закутанный в плащ старик ускорил шаг, не обращая внимания на сбитые в кровь ноги. Вскоре он уже различал островерхие башни выступающие из массива толстой стены. Темнеющие бойницы зияли пустотой, но старый маг знал — в каждой башне дежурит тройка арбалетчиков, готовых пригвоздить к земле любую тварь, что осмелится приблизиться на расстояние полета арбалетного болта.
Когда его нога ступила на каменную площадку перед воротами, Ситас судорожно вздохнул и первый раз за очень долгое время, на его измученном лице появилась скупая улыбка. Получилось. Он добрался до Пограничной Стены, относительно целым и невредимым. Хотя теперь, в его голове не было ни единого темного волоса, а на лице появились новые глубокие морщины. Ситас с огромным трудом подавил желание, упасть на вымощенную булыжником дорогу, вцепиться руками в камни и начать их неистово целовать.
Стоящие неподалеку стражники и так подозрительно косились на появившегося странника, облаченного в рваные одежды. Их настороженность была вполне объяснима — одинокий старик подходил к массивным воротам пограничного городка, не откуда нибудь, а прямиком со стороны Диких Земель. Причем, шел один, не имел лошади и оружия. На поясе болтался короткий нож, увидев который, старшина стражников пренебрежительно выпятил губы и одновременно насторожился — он не мог себе представить, что выглядевший столь беззащитным старик, смог преодолеть лиги по Диким Землям и уцелеть.
Из осторожности, свойственной тем, кто не понаслышке знал о смертельных обитателях из Диких земель, мощные ворота всегда были наглухо закрыты. В высокой каменной стене, чуть поодаль от створок ворот, виднелась небольшая железная дверь, к которой Ситас и направился, совершенно не обращая внимания на глазеющих стражников. Стоило старику подойти еще на десяток шагов, когда старший стражник бесцеремонно окликнул непонятного пришельца:
— Эй! Куда прешь доходяга?!
Видя, что незнакомец не откликается и продолжает размеренно шагать, старшина стражников рассвирепел:
— А ну стой! Кому сказано?! — раздувая ноздри, заорал стражник и тут же осекся, наткнувшись взглядом на поблескивающую металлическую пластину с искусно выгравированным драконом изрыгающим пламя.
Убедившись, что стражники хорошенько разглядели пластину, Ситас спрятал ее в складках плаща и вновь зашагал к двери. Больше, его никто не посмел останавливать и губы Ситаса растянулись в угрюмой усмешке, которая тотчас исчезла, когда на его лицо упала чья — то тень. Остановившись в двух шагах от стены, старик поднял лицо вверх и увидел на гребне стены фигуру священника в ослепительно белых одеяниях. Священнослужитель не торопясь вгляделся в пришельца, осенил его священным знаком и лишь тогда, подал знак привратной страже.
За вмурованной в стену железной дверью послышался шум отодвигаемого засова, натужный скрип несмазанных петель и дверь отворилась. Путь в город был свободен.
Накинув на голову капюшон плаща, Ситас молча прошел через дверь и не сбавляя шага, заторопился к виднеющейся вдали вывеске трактира. Он очень спешил — старый маг хорошо знал, что случается с теми, кто подводит Повелителя. Подгоняемый страхом, старик прибавил шагу и вскоре, полы его метущего землю плаща, окончательно исчезли за поворотом.
Не будь Ситас столь напуган, то несомненно заметил бы, слишком внимательный взгляд одноногого нищего, что притулился у стены, в ожидании милостыни. Стоило сгорбленной фигуре в черном плаще удалиться, как нищий калека, к глубокому изумлению стражников, легко встал на обе ноги и помчался в противоположную сторону. Он торопился доставить известие, что седой старик уже в городе.
**** Обветшалая гостиница, расположенная у самой Пограничной стены, как нельзя лучше подходила для целей Квинтеса — он не хотел лишний раз привлекать внимания к безмолвным и грозным ниргалам. Вот уже три дня, как он расположился здесь на постой в ожидании доброй вести, от многочисленной братии нищих и трактирных служек. За любое достоверное известие об старике с лисьим лицом могущем появиться в одиночестве или в сопровождении несколько закутанных в черные плащи воинов, Квинтес пообещал полновесную серебряную монету. По меркам захудалого пограничного селения, это настоящая прорва денег.
Несмотря на то, что Квинтес был выходцем из простолюдинов и не получил образования, он был весьма сметлив и расчетлив. Вместо того, чтобы сломя голову кидаться в неизведанные Дикие Земли, он предпочел выждать и неторопливо расспросить местных жителей.
Именно это пограничное поселение, было выбрано им неспроста — Ситас Ван Мерти
