Глава восьмая
Возросшие заботы
Три дня пролетели столь быстро, что я их даже и не заметил. Оно и не мудрено — все мое внимание поглотили неотложные и неизменные проблемы. Все мои робкие мечты о отдыхе, оказались разбиты суровой реальностью. Наши запасы продовольствия и раньше нельзя было назвать обильными, а с появлением в нашей жизни невысоких, но от этого не менее прожорливых гномов, стало казаться, что голод не за горами.
Под аккомпанемент горестных причитаний Тезки, я уже отправил в подземелье пару десятков корзин с кореньями и грибами, присовокупив к ним дюжину замороженных оленьих туш. Можно сказать, что одновременно в фигуральном и прямом смыслах, спустил продовольствие в отхожее место — пока гномы были заняты обустройством нового места жительства и не успели заняться отводом ручья в сторону от подземного прохода, что сообщал между собой наши пещеры.
По моим расчетам, отданного продовольствия хватит коротышкам самое большее на неделю — если затянуть пояса потуже. Койн уже успел побывать в нашей кладовой и осмотревшись по сторонам, клятвенно заверил меня, что грибницы уже посажены и вскоре они получат первый урожай. Оно конечно хорошо, но одними грибами сыт не будешь. Голодных ртов прибавилось вдое, и настолько же, уменьшились наши шансы на выживание в течении длинной и холодной зимы.
Помимо кладовой, Койн успел побывать в каждом уголке поселения и прямо высказать свое мнение обо всем увиденном. Если меня это более чем устраивало — прямой ответ всегда лучше уклончивого, то про остальных моих людей, этого сказать было нельзя. Особенно, учитывая прямоту и сварливость подгорного народца.
Для начала, Койн сцепился с отцом Флатисом в жарком споре на теологические темы. Под конец «беседы», дело шло к драке, а в воздухе витали витиеватые выражения, все больше напоминающие базарные ругательства:
— Нет бога кроме Создателя Милостивого!
— Лишь Великий Отец заботится о детях своих неразумных! Лишь он защищает нас своей каменной дланью!
— Каменной?! Это голова у тебя каменная, если до сих пор веришь в древние сказки!
— Сказки? Это кто еще верит в сказки?! — воинственно выпятив бороду, возмущался гном — И вырос цветок Рамены на месте том, где коснулся земной тверди босая нога Создателя… Тьфу! Вот это сказки! Все знают, что Великий Отец явился из земных недр и из твердого гранита вытесал подгорный народ! Чтобы крепкие и несокрушимые мы были словно камень!
— Видать камня у него под рукой маловато оказалось! Росточком то вы не вышли! — парировал отец Флатис — Всех существ создал Создатель! И вас в том числе! Тьфу на тебя, грешник!
— Сам ты грешник!
— Еретик! Безбожник!..
На этом месте беседы, вмешался я и лишь с большим трудом утихомирил спорщиков. Койна я от греха подальше отослал взглянуть на стену и обернувшись к священнику, лишь беспомощно развел руками. Отцу Флатису удалось меня удивить. Вместо того, чтобы обрушить на мою голову упреки, что я привел в форт иноверцев, священник утер разгоряченное в споре лицо, довольно крякнул и расправив плечи удалился к строящейся церкви, откуда доносился перестук топоров. Озадаченно покрутив головой, я вторично развел руками и поспешил за гномом, пока он не успел еще дел натворить. Как оказалось, успел я вовремя — Койн уже вовсю хозяйничал у стены, не обращая внимания на медленно наливающегося краской мастера Древина.
Сначала, лидер гномов деловито осмотрел возвышающуюся крепостную стену форта, потыкал пальцами в стыки каменных блоков, зачем — то отколупал в нескольких местах каменную крошку и попробовал на язык. Затем повернулся к нам и брякнул:
— Как временная постройка сойдет. Но года через два, непременно обвалится!
— Что?! — возопил Древин, с хрустом сжимая кулаки — Скорее у тебя борода отвалится, чем стена рухнет! На века строили!
— Ваш век короток — намекающее ответил Койн, чем разозлил мастера каменщика еще больше — Стену укрепить надобно! А еще лучше — снести этот позор и отстроить заново!
— Ах ты, склирс коротконогий! — взорвался Древин — Я тебе сломаю! Я тебе так сломаю, что всю жизнь помнить будешь! Эта стена еще и твоих внуков переживет!
— Переживет! — в свою очередь завелся Койн — Если мы ее заново отстроим, то и правнуков моих переживет!
Пришлось опять вмешаться и рявкнуть на обоих спорщиков. В другое время, я может и послушал бы спор между двумя знатоками по каменной кладке, но сейчас не хотелось терять быстро утекающее время зря. Увидев, как легко гномы преодолевают отвесные стены, я вспомнил свою давнюю задумку и решил заняться претворением ее в жизнь.
Древин и Койн все же не успокоились до конца, и пока мы поднимались по крутой лестнице на вершину стены, они немного отстали и продолжили спорить о способах работы с камнем. Прислушавшись, я не уловил агрессии и успокоился — пусть себе спорят. Возможно, нам удасться позаимствовать у подгорного народца полезный опыт и применить его на защитных укреплениях. До меня, ветром доносило обрывки фраз, но казалось, что оба спорщика говорили на абсолютно неизвестном мне языке:
— … разве можно так камень класть?! Серый гранит особого обхождения требует. Камень это своенравный!
— … положили обрешетку из бревен и засыпали все каменным обломками. Затем утрамбовали и пустили в дело щебень.
— … щебень надо было в самый низ класть! Ежели кто подкоп сделать задумает — враз присыплет…
— Какой подкоп? На сплошной скале строили! Обрешетку лишь для того, чтобы пустоты заполнить клали.
— И что? Дай мне кирку, я покажу тебе, как сквозь сплошную скалу подкоп сделать!
— А пупок не надорвешь?
— Не надорву! Думаю, здесь уже готовых ходов, как в муравейнике — скала старая, подземными ручьями источена. С другой стороны, враг и без подкопа обойтись может — что ему одна стена? Ни башен
