Ступив на платформу, я пошире расставил ноги, чтобы удержать равновесие в случае рывка. Взошедшие на платформу Койн, Древин и конечно же мрачный Рикар последовали моему примеру, вдобавок ухватившись за свисающие с основного каната веревочные петли. Древин задрал лицо вверх и что есть мочи рявкнул:
— Поднимай!
Платформа незамедлительно дернулась, заскрипели натягивающиеся от напряжения веревки, и мы медленно поползли вверх. С одной стороны от нас медленно проплывала скалистая стена, остальные три стороны света были открыты для взора, чем я воспользовался, благо, с каждой пройденной минутой, видимая площадь для обзора, становилась все больше. Страха перед высотой я не испытывал. Думаю, после всех ужасов перенесенных в Диких Землях и при падении с двух водопадов, бояться я смогу нескоро.
Оставшиеся на стене люди, задрав бороды кверху провожали нас взглядами. Единственный, кто не смотрел в нашу сторону и исправно наблюдал за ущельем по ту сторону стены, был ближайший к нам часовой, тогда как другой страж все же не утерпел и с любопытством уставился на поднимающуюся платформу.
— Видишь — сказал я Рикару — Твое вчерашнее внушение все же не прошло даром — по крайней мере, хоть один часовой не вылупился в нашу сторону, а продолжает приглядывать за ущельем.
— Кто? Вон тот часовой? — странно усмехнувшись, Рикар ткнул толстым пальцем в маленькую фигурку часового.
— Ну да! Молодец! Исправно несет службу и не отвлекается!
— Господин! Это же Лени! Вы на волосы его рыжие гляньте! Просто он теперь высоты не переносит. Боится, значит! — уже открыто скалил зубы здоровяк — Эй! Склирс ты трусливый! Хватит дрожать! Тем более, что следующий пост на вершине — твой!
Услышав окрик Рикара, рыжий Лени не обернулся, как следовало бы ожидать, а лишь еще больше втянул голову в плечи.
— Тьфу — сплюнул я, досадуя на себя — Рикар, хватит зубоскалить! Это ведь ты довел человека до фобии!
— До чего, до чего довел, господин? — удивился Рикар.
— А — а! — отмахнулся я, но здоровяк понял меня на свой лад и буркнул:
— Пусть боится! Будет знать, как дохлых ниргалов мне на ногу ронять! Я потом почитай два дня хромал!
— Рикар, дай — ка я попробую понять, что ты хочешь мне сказать своим смехом. Получается, что ни один из стоящих на стене часовых не при деле? Насколько я вижу отсюда, первый страж неотрывно смотрит за нами — видать ожидает, что мы сейчас сковырнемся и с визгом понесемся к земле, чтобы хоть немного разбавить его скуку.
— Не сковырнемся, господин — солидно добавил прислушивающийся к нашему разговору Древин.
Пропустив его высказывание мимо ушей, я продолжил добивать понявшего куда я клоню Рикара и уже заранее побагровевшего:
— Второй часовой оказывается сейчас занят борьбой со своим страхом перед высотой. Готов поспорить, что сейчас Лени видит перед собой не ущелье, а раз за разом прокручивает сцену своего падения со скалы! Вчера, все часовые поголовно наблюдали за подъемом гномов на стену! И что получается? А? Рикар?
— Ну… — закашлялся Рикар — Дык… Получается, что…
— Получается, что сейчас мы слепы и глухи! — безжалостно добил я здоровяка, не обращая внимания на улыбающихся Койна с Древином — И все, что может мне сказать ответственный за нашу оборону человек, так это только «Ну и Дык!». Сегодня же, сделаешь полную проверку всего оружия и брони, построишь всех стражей во дворе и хорошенько объяснишь им, что можно делать и чего нельзя во время несения стражи! Или это сделать мне?!
— Нет, господин Корис. Все сделаю — опустил голову Рикар — Моя вина.
— Вина не твоя, а моя — ответил я, уже успокаиваясь — Как не расслабиться часовым, если их командир не появляется в крепости, а постоянно бегает по Диким Землям, сопровождая господина. Вот и распустились, без должного контроля! Опять же на стену уповают! А это не дело! Стена стеной, а про службу забывать на след! В общем — сегодня же займись этим упущением! Спрашивать с тебя буду!
— Опять же, стена так себе — вставил Койн и заработал злобный взгляд со стороны Древина.
Пока я делал внушение, медленно ползущая платформа наконец достигла верхней точки и замерла.
Мы достигли вершины Подковы.
Сказать, что у меня захватило дух, это значит не сказать ничего. На короткий момент я почувствовал себя птицей парящей высоко над землей.
Я стоял на крошечном каменном пятачке над краем бездны, порывы сильного ветра едва не сдували меня вниз, в лицо бросало хлопья мелкого сухого снега. Под ногами виднелось занесенное снегом ущелье, абсолютно пустое и безжизненное. Кое — где топорщились группы деревьев, виднелись остатки кустарника — то, что мы еще не успели вырубить и перенести в форт. Кустарник хоть и слишком быстро, но очень хорошо горел, давая сильный ровный жар. Опять же с дровами экономия.
Открывшийся обзор потрясал — если сравнивать открывающийся вид со стены, то смело можно было сказать, что мы слепы как кроты. Отсюда ущелье как на ладони. А если еще одного часового поставить на скале над входом в ущелье, то без нашего ведома, никто не подойдет к стене незамеченным.
Здесь было гораздо холоднее — порывистый ветер гнал морозный воздух и уже через несколько минут я замерз, словно находился на холоде целый день.
— На таком холоде, часовой долго не выдержит — крикнул я осматривающемуся по сторонам Древину — Придется строить наблюдательную башню, да и печку для обогрева.
— Сделаем, господин — отозвался Древин — Вы главное, место укажите, а дальше уже наша забота.
— Ну? — обратился я уже к мрачному после моей выволочки Рикару — Где строить будем?
Приободрившийся здоровяк, развил бурную деятельность и не обращая внимания на высоту, начал исследовать нагроможденные вокруг уступы и площадки. Решив не терять времени зря, я последовал его примеру и начал осматриваться. Подкова оправдывала свое название лишь отчасти — по всей видимости, раньше это был сильно вытянутый скальный массив, но по неизвестной причине, его внутренняя часть бесследно исчезла. Именно исчезла — если не учитывать тонкий слой каменных обломков на дне ущелья, то можно с уверенностью сказать, что тысячи тонн камня просто испарились в воздухе. Так образовалась нынешняя скала в виде непропорциональной, очень сильно вытянутой в длину подковы. Ущелье начиналось от нашей стены и шло достаточно прямо — на всей его протяженности, было лишь несколько поворотов и к моему глубокому сожалению, один из таких изгибов был непосредственно перед стеной форта. Такой рельеф позволял противнику подойти к поселению незамеченным до самого последнего момента и меня это ни в коей мере не устраивало.
Если при взгляде снизу, казалось что вершина Подковы плоская как стол, то вверху это обманчивое впечатление пропадало. Мы находились не в самой высокой точке скалы — в пяти шагах за нашими спинами, вверх тянулась отвесная стена еще на сто с лишним локтей. У Подковы не было крутого пика, но пройти по вершине скалы словно по ровной равнине было невозможно. Нагромождение каменных обломков огромной величины, многочисленные провалы — все это казалось непреодолимой преградой для человека. Но уж точно не для гномов — на моих глазах, Койн, отбросив напускную солидность, вскарабкался по покрытой снегом скале, еще на пять человеческих ростов и оттуда принялся озирать окрестности из — под приложенной ко лбу ладони.
Копошившийся в снегу Рикар, завистливо посмотрел на гнома и продолжил свой осмотр. Пласт глубокого снега затруднял передвижение и скрывал под собой возможные трещины или не дай Создатель провалы. Высмотрев плоский выступ в двух десятках шагов от нас, здоровяк довольно хмыкнул и направился в ту сторону, с трудом высвобождая увязающие в снегу ноги.
— Ты осторожней там! — озабоченно крикнул я здоровяку — Смотри куда ноги ставишь!
