Он слышал биение ее сердца.
— Ну что ж, двое — вполне приемлемо. — Продолжая гладить его голову, она прошептала: — Люби меня, Джейк.
И он любил ее, в полном смысле этого слова. Он гладил, ласкал, входил в нее так естественно, будто только для этого и был рожден. Они взлетали на небеса, возносились к самым высоким вершинам наслаждения… Когда все кончилось, они почувствовали себя осью Земли, вокруг которой вращается весь мир…
Глава 10
Таня раздумывала, пойти или нет на вечер к Кену Ингрэму, и подошла к проблеме более чем серьезно.
Она отправилась в библиотеку и раскопала все материалы, касающиеся Дайера, Ингрэма и Пельца, рассудив, что чем больше она будет знать о компании, тем лучше. Однако чем глубже она вникала в их дела, которые освещались в печати, тем меньше энтузиазма у нее оставалось.
— «Власть, деньги и статус, — бормотала она, сидя на диване и перебирая скопированные ею статьи, — тройная угроза».
— Что? — Джейк поднял голову от газеты.
Сегодня он выглядел необыкновенно привлекательным в потертых обтягивающих джинсах и вязаном пуловере, с растрепанными волосами и, конечно, в очках. Серьезный и всклокоченный одновременно, сейчас он меньше всего походил на человека, который может стать партнером могущественного Кена Ингрэма.
Она вытащила ноги из-под себя, встала с дивана, а потом снова села.
— Что привело вас к решению о слиянии? — спросила она.
Джейк пожал плечами:
— Множество факторов. Прежде всего это их предложение, а проигнорировать его было бы странно. Ведь это очень влиятельная фирма, согласись. — Он снял очки и оперся щекой на руку. — Но окончательное решение еще не принято, ты знаешь.
— Почему, собственно, не принято?
— Потому что я еще думаю.
Таня удивленно приподняла брови. Она считала, что Джейк такой же горячий сторонник слияния, как Даг. Однако вспомнила вскользь оброненные слова Холли о том, что Джейк никогда не демонстрировал такого же энтузиазма, как его партнер.
— А ты как относишься к объединению, Джейк? — Она почему-то боялась услышать ответ.
— Я хочу лучшего для нашей фирмы. Дагу нужно думать теперь и о том, как прокормить ребенка. Голодать мы, конечно, не будем в любом случае, но большая устойчивая фирма даст большую уверенность в завтрашнем дне. — Джейк с любопытством посмотрел на Таню. — Откуда такие вопросы, ангел?
— Я прочитала архивные статьи о Дайере и Ингрэме. — Она показала на бумаги, лежащие перед ней. В сотый раз Таня думала, как сказать Джейку, что не может пойти на вечеринку. Ее не покидало ощущение, что он просто не отдает себе отчета в сложности ситуации. Объединившись с Ингрэмом, Даг и Джейк вступают в совершенно иной мир — мир официальных приемов, раутов, тех самых лицемерных отношений, которые она ненавидела. Неподходящая невеста может нанести непоправимый ущерб имиджу уважаемой конторы. А судя по тому, что Таня узнала из газет, Кен Ингрэм обладает достаточной властью, и если ему что-то не понравится, он может навредить Джейку. — Я не пойду на вечеринку.
— А мне было показалось, что ты почти решилась на этот визит.
— Ну да… — Она опустила глаза в поисках подходящей отговорки и, не найдя ее, буркнула: — Просто не хочу идти, и все.
Джейк отложил в сторону свои бумаги.
— Таня, я уважаю твои решения, но мне бы хотелось знать аргументацию.
Она нервно заерзала на диване. Когда Джейк вел себя с ней терпеливо и принимался рассуждать логически, было ясно, что бой она проиграет. А Таня, в свою очередь, понимала или чувствовала, что поход на вечеринку будет ошибкой. Холодея от дурных предчувствий, она ответила:
— Джейк, если что-нибудь не заладится с этим слиянием, будет не так просто повернуть назад. Кен Ингрэм может использовать свое влияние во вред тебе.
Он погладил ее по плечу.
— Таня, навредить может только тот, кому ты позволяешь себе вредить.
Таня отмахнулась. Раздражение от невозможности внятно выразить свои опасения нахлынуло на нее.
— Будь реалистом, Джейк.
— Хватит об этом. И вот еще что я давно хотел тебе сказать. Покидая свою фирму, ты сделала то, что должна была сделать, несмотря на все потери, последовавшие за твоим уходом.
— Это совсем другое дело. Теперь речь идет о тебе, а это гораздо важнее. — Она несмело подняла глаза. — Я не хочу подводить тебя.
Джейк улыбнулся и крепко обнял Таню.
— А кто говорит, что ты подводишь меня? — Он поцеловал ее в губы. — Скажи, что пойдешь со мной, пожалуйста!
Она всегда таяла, глядя в его бездонные серые глаза. Какой он добрый и нежный, как умело он проявляет свою любовь и расположение! Она никогда не может устоять перед его обаянием, и ей хочется ответить тем же.
— Хорошо, но только не говори потом, что я тебя не предупреждала. — А мысленно Таня дала себе слово, что как только ей станет неприятен какой-то человек на приеме, она попробует отвлечься, представляя его… в нижнем белье.
Она, как обычно в его объятиях, почувствовала тепло и радость жизни. Однако ее не оставляла мысль о слабом месте Джейка Карлайла — бывшей курьерше с волосами умопомрачительного цвета.
Комната страха, думала Таня, когда они с Джейком поднимались по лестнице помпезного дома Кена Ингрэма. Уже в фойе создавалось впечатление, что это здание строили для Кинг-Конга, столь огромно оно было. На высоченном потолке больше лепнины, чем в Сикстинской капелле. Дом, несомненно, принадлежал представителю высших кругов Сан-Франциско.
Таня повернулась к Холли, которая под руку с мужем следовала за ними.
— Как они здесь убираются? — пробормотала она.
Холли не скрывала удивления и восхищения. Интересно, знала ли она, что своему богатству Кен Ингрэм был обязан удачному браку? Его жена родом из очень состоятельной семьи. На вопрос Тани Холли откликнулась нервным смешком:
— Точно, здесь без уборочной машины не обойдешься. — Даг нахмурился, и Холли с виноватой улыбкой пробормотала: — Прости, дорогой, я просто немного нервничаю.
Он остановился и нежно сжал ее руку.
— Ты уверена, что не хочешь домой? Как ты себя чувствуешь? Не тошнит?
— Я весь день сидела на крекерах и воде. Если мне будет плохо, то уж точно не от беременности, а от страха.
Даг улыбнулся. Было заметно, что он сам нервничает.
— Не волнуйся. Дружелюбно улыбайся, и все будет хорошо.
Таня подняла глаза и поймала его красноречивый взгляд, который можно было перевести так: «Вас, леди, это тоже касается». Что только Джейк и Холли нашли в этом противном Даге Брубеке?
Их провели в огромное помещение, где находилось уже примерно двадцать человек. Стены были сплошь уставлены стеллажами с внушительными томами. Очевидно, библиотека, подумала Таня.
— Ты готова? — Джейк оторвал ее от размышлений.
