— Что за черт?
— Они перевели огонь на грузовик, сэр!
«Что же, неудивительно, что они догадались о его предназначении», — подумал майор, наблюдая за тем, как «Вымпел» буквально накрыли разрывы.
«Корсары» старались изо всех сил, и вот от корабля отлетела спасательная капсула, а в следующий миг грузовик вздулся огненным шаром.
— Черт… не уберегли.
— Что нам делать, командир? Отходить?
Именно это и хотел скомандовать майор Карела, ведь что им еще остается? Но не успел. «Вурдалак- один» сильно тряхнуло от ракетного взрыва — и слова застряли в горле. А потом на капитанском мостике раздался голос бортового компьютера:
— Внимание! Критические повреждения в отсеках десять, одиннадцать, двенадцать. Обнаружена сильная неустранимая течь топлива, включена система пожаротушения…
— Всем покинуть корабль! — закричал майор, понимая, что система пожаротушения долго с течью не справится, и сверхопасное топливо вот-вот самовоспламенится, тогда их разнесет, точно бумажную хлопушку. — Экипажу срочно покинуть корабль! Живо!!!
— Сэр! А как же вы?!
— Сейчас, только поставлю автопилот!
Люди бросились прочь с капитанского мостика, и вскоре от рейдера стали отлетать спасательные капсулы. Установив автопилот и нацелив свой рейдер на авианосец, до которого оставалось каких-то полкилометра, майор Карела бросился вслед за своими людьми и, как истинный командир, покинул свой корабль последним.
Ногами вперед запрыгнув в спасательную капсулу, люк которой придерживал помощник, и закрыв его, Бахлер ударил по большой красной кнопке «старт».
Капсула отстрелилась, и в туже секунду ее швырнуло взрывной волной.
«Успел врезаться? Не успел?» — озабоченно подумал майор.
Пробравшись к крошечному иллюминатору капсулы, судорожно пытавшейся выровнять полет, Карела облегченно выдохнул:
— Успел…
Этим взрывом тарана его, собственно, и тряхнуло.
«Вурдалак-два» уходил прочь, даже не преследуемый истребителями.
И снова потрясение — взрыв реактора. Ударная волна, а точнее ее электромагнитная составляющая вырубила всю электронную начинку капсулы, и людям пришлось напрячься, чтобы их не вывернуло наизнанку от чудовищного и беспорядочного вращения.
Компьютеры перезагрузились только к моменту входа капсулы в атмосферу Ра-Мира. Только когда капсулу прекратил лизать огонь и ее несколько раз хорошенько дернуло — выходили тормозные парашюты, Бахлер позволил себе глубоко вздохнуть, обнаружив, что до этого момента вовсе не дышал, аж легкие заболели.
— Мы сделали это… По крайней мере свою часть работы точно сделали.
89
Пустив торпеды и сбросив спасательные челноки с самодельными ядерными бомбами, «Победоносец» старался уйти как можно дальше от эпицентра взрыва, поскольку его корпус настолько ослаб, что даже легкая ударная волна могла его разрушить. Не говоря уже о компьютерных системах, которые на бывшем лайнере, в отличие от настоящих боевых кораблей, экранированы не так хорошо. Ради этого корабль поворачивали кормой к источнику жесткого излучения, чтобы вся толща корабля защитила главный компьютер.
Но, пока ничего не случилось, приходилось наблюдать за происходящими событиями.
— Торпеды уничтожены, примарх. Потерь нет, — с докладом вышел на связь командир авиационного крыла.
— Отличная работа, полковник Верент. Поднимайтесь на борт, — поблагодарил Рон, не отрываясь от созерцания битвы.
Зенитные батареи крейсера работали безупречно и сбивали спасательные капсулы точно в тире. Они несколько замялись с торпедами, ставящими помехи, но и они расцвели оранжевыми вспышками. Но, по мнению Финиста, именно то, что зенитки так долго занимались торпедами, спасательным челнокам удалось-таки подобраться к крейсеру очень близко. А значит, шанс на успех еще оставался, несмотря на то, что шлюпок этих осталось не больше сотни и они продолжали быстро убывать.
— Они уничтожили грузовик!
— Вижу…
По крейсеру ударили несколько пробившихся спасательных шлюпок, но, вопреки ожиданиям, ядерных взрывов не произошло.
— Авианосец горит!
Рон повернулся к нужному монитору — и действительно, «Камрад» горел, и от него отходил всего один рейдер. Сомнений не оставалось, один из «Вурдалаков» выполнил работу грузовика-камикадзе.
Рон хотел выйти на связь и узнать, кто это проделал, но не успел. Вспыхнуло ядерное солнце.
Бедный «Победоносец» скрипел и скрежетал, когда его настигла ударная волна, хорошо хоть, что они правильно себя поставили, и совсем уж смертельных кульбитов удалось избежать.
На капитанском мостике после отключения основных систем, выведенных из строя импульсом взрыва, горело лишь аварийное освещение.
«И почему его делают красным? — подумал Рон, удивляясь столь отвлеченным мыслям. — Точно кровью все обмазано. Или это для того, чтобы экипаж в полной мере осознал, что их вскоре ждет смерть, если они ничего не предпримут для собственного спасения?»
Прошло несколько минут, прежде чем экипаж смог заменить сгоревшие детали, благо что к этому подготовились заранее, и после перезагрузки удалось хотя бы частично восстановить управляющие возможности корабля.
— Гарпун, помоги мне найти крейсер… — перебирая картинки с камер, часть из которых вышла из строя от взрыва, попросил Финист.
— Один момент, примарх…
Командир «Победоносца» склонился над консолью и за полминуты нашел искомый объект, хотя Рон надеялся на обратное.
— Проклятье! — выдохнул он, увидев целый и невредимый, по крайней мере снаружи, «Белый орел». — Заряд не добрался до нужной дистанции… Сейчас очухается — и разнесет нас на гайки.
— Что делать, примарх? Уходить?
— Куда… — уронил голову на руки Финист. — Теперь он нас не отпустит.
— Тогда самим его протаранить.
— И лишить себя последнего корабля, а значит — надежды. Должно быть иное решение…
Положение складывалось катастрофическое, и никакого решения, как выйти из подобной ситуации если не победителем, то хотя бы не проигравшим Рон не видел.
«Впрочем, — оборвал он себя, — ничьей тут тоже быть не может. Либо победа, либо смерть. Третьего не дано».
От неизбежности поражения Рону стало нехорошо, ему стало душно, хотя, возможно, просто не работала система вентиляции, и он чисто импульсивно хотел потереть, размять рукой шею. Но рука вместо шеи наткнулась на шейный обод легкого скафандра, к которому должен крепиться шлем, где-то затерявшийся после взрыва.
— Гарпун! — воскликнул Финист от осенившей его идеи.
— Примарх?
