Джеда. Крисси тяжело вздохнула.
Это уже входит в обычай!
— Крисси? Я тут подумал... День сегодня просто замечательный — настоящий апрель, не то что вчера. Вы не хотели бы — вместе с семьей, конечно, — приехать сюда полюбоваться первыми цветами? Мне так неудобно, ведь вы потратили свой выходной на работу, и я подумал: может, вам захочется провести несколько часов в деревне? Тут есть мяч для Мило, мы поиграем в футбол.
Крисси обрадовалась. Конечно, ей хочется поехать — поглядеть, как живет ее босс. Но больше всего ее удивила и растрогала его забота о Мило.
— О, вы так добры, Джед, но мне сперва надо поговорить с Мило. Он думает, мы идем в бассейн. — Она посмотрела на ребенка, стоящего рядом. — Плавать или играть в футбол, Мило? Выбирай.
— Футбол, — быстро ответил Мило. — Пойдем в парк?
— Вроде того, только в другой — побольше. Тебе понравится. — И ответила в трубку: — Мило благодарит и готов приехать, а Полли останется дома.
— Ладно. Я заеду за вами в половине одиннадцатого.
К прибытию Джеда Полли удалилась в ванную. Крисси захлопнула за собой дверь, и они вместе с Мило двинулись по дорожке к машине Джеда. Мило сжимал в руках новую головоломку, подаренную вчера Крисси. Джед подсадил малыша в машину и пристегнул ремень.
— Тебе не низко, Мило? В следующий раз я привезу специальное сиденье, чтобы тебе было лучше видно.
Оглядываясь через плечо на ребенка, Крисси глубоко вздохнула. На лице Мило сияла довольная улыбка, ему еще никогда не приходилось ездить в такой машине. А замечание Джеда позволяло надеяться: подобный случай может представиться еще не раз. Крисси радовалась за Мило. Мальчику не хватает мужского внимания. Взять хотя бы тот случай, когда Мило вернулся со дня рождения в слезах и начал спрашивать, почему его папа не живет с ними?
Подъезжая к дому Джеда, Крисси не сумела сдержать восторженный возглас. Вокруг ковром расстилались клумбы с разноцветными крокусами, нарциссами и примулами.
— О Джед! — прошептала она. — Это просто чудо!
Он усмехнулся в ответ.
— Я надеялся, вам понравится. Попозже мы можем сходить к реке, но сначала — кофе. А еще вы должны познакомиться с моими родителями.
Крисси прикусила губу. Она не рассчитывала на встречу с семьей Джеда и радовалась, что здесь, достаточно далеко от города, у них мало шансов натолкнуться на кого-нибудь из знакомых. Она все еще чувствовала себя предательницей по отношению к своим товарищам по работе.
На следующий год все будет иначе, но пока... лучше не думать.
Джед представил Крисси и Мило Меган, пожилой экономке, хлопотавшей на кухне.
— Немного погодя я подам кофе, Джед, — сказала Меган, улыбнувшись девушке и ребенку.
Генри и Алиса Хантер, оторвавшись от воскресных газет, радостно приветствовали сына и гостей. Больше всего внимания выпало на долю Мило. Родители Джеда принялись наперебой угождать малышу.
Вошла Меган с кофе и стаканом апельсинового сока для Мило, а Крисси принялась осторожно оглядываться по сторонам. Внезапно ей стало не по себе.
Здесь, среди этой баснословной роскоши, мне не место. Одно дело — работать на их фирме, совсем другое — пить вместе кофе и разговаривать о жизни. Я словно рыба, выброшенная на сушу.
Мило подобные переживания были неведомы. Поощряемый Алисой и Генри, он принялся без умолку болтать о школе, о своих игрушках и любимых занятиях.
— Джед обещал поиграть со мной в футбол, — важно сообщил он. — Верно, Джед?
Непринужденное поведение ребенка поражало Крисси. Малыш и не думал робеть и жаться к ней, как всегда это делал при посторонних. Мило явно наслаждался получаемым вниманием.
— Да, скоро мы пойдем на улицу. — Джед взлохматил его кудри. — А после... хочешь посмотреть мою железную дорогу, а, Мило?
— Да, пожалуйста! — загорелся малыш, и Алиса через стол улыбнулась Крисси.
— Мы так и не решились разобрать любимую игрушку Джеда, — сказала она. — Железная дорога временно занимает свободную комнату. Иногда, когда у нас бывают внуки Меган, они в нее играют. — Она взглянула на сына. — Уверена, Джереми тайком тоже туда наведывается.
Крисси не отважилась поднять глаза на Джеда. Трудно представить важного Джереми Хантера, играющего на полу с паровозиком.
К радости Крисси, о «Хидсбонде» не упоминали. Сегодня ей хотелось обо всем забыть и только радоваться счастью Мило. Втроем они вышли на лужайку. Мило и Джед принялись играть в футбол, а Крисси оставили восхищаться весенними цветами.
Греясь в теплых солнечных лучах и прислушиваясь к восторженным воплям Мило, Крисси испытывала печаль. Здесь есть все, о чем только можно мечтать: огромный сад, просторный дом — прекрасное место, чтобы растить ребенка. Но, как она ни старайся, она никогда не станет владелицей такого дома и такого сада. Мило нужно мужское внимание, тоскливо думала Крисси: все эти игры в футбол, железные дороги... Мило растет. Сумеет ли она справиться с проблемами подростка?
Внезапно Крисси стало как-то зябко, она повернулась к дому, собираясь идти назад, и замерла, увидев такую картину: элегантный Джереми Хантер бросился на землю, защищая от ее пятилетнего племянника наспех возведенные ворота. Она быстро напомнила себе, что видела Джеда в еще более сомнительных ситуациях.
Воспоминание о моем боссе, растянувшемся на кровати в одних боксерах, относится к разряду незабываемых.
— Нарвите себе домой нарциссов, — предложил ей Джед. — И я больше не играю с Мило, он забил голов больше меня.
Мило, вспотевший и задыхающийся, подбежал к Крисси.
— Тут так здорово! Нам можно потом опять сюда приехать, Крисси?
— Конечно, — ответил за нее Джед. — Я даже буду настаивать на этом! — Он посмотрел на Крисси, и она в который раз поняла, что не может оторвать от него глаз. Он выглядел моложе, чем когда-либо за все время их знакомства. Волосы растрепались, на лбу выступил пот, а когда он внезапно схватил Мило и посадил себе на плечи, направляясь к дому, сердце Крисси едва не разорвалась от нахлынувшего счастья.
Все расселись за длинным деревянным столом.
— Днем мы обычно едим на кухне, — пояснила Алиса. — Тут уютнее, и Меган удобнее, не приходится все носить в столовую.
К большому облегчению Крисси, Мило съел все, что ему положили. Обычно дома он ел хорошо, но с чужой стряпней никогда нельзя быть уверенной. А уж когда появилось мороженое и шоколадный пудинг, глаза малыша просто засверкали.
— Не знаю, будет ли Мило яблочный пирог, — сказала Алиса, отрезая приличный кусок для Крисси. — Но с мороженым обычно трудностей не возникает. Знаю по внукам Меган.
Какие все-таки они приятные люди, подумала Крисси. Богатые, конечно, но совсем без претензий. Вроде бы ничем не отличаются от других и любят все то же самое. А занять теперешнее положение в обществе они сумели благодаря упорной работе. Она взглянула на Джеда, и он вдруг весело ей подмигнул.
После обеда Мило отправился наверх. К удивлению Крисси, он не стал настаивать на ее присутствии.
— Увидимся позже, Крисси, — произнес он и вышел, держась за руку Генри.
Джед поднялся.
— Пойдемте, пока мама спит после обеда, я покажу вам окрестности.
Сад был гораздо больше, чем показалось вначале. Скоро Крисси и Джед потеряли дом из виду. Они вышли к маленькому деревянному домику, укрывшемуся между деревьями. Джед распахнул дверь, приглашая Крисси войти.
