могу привести монархию к краху. Ведь именно это больше всего беспокоит старикана, так? Он опасается, что я окажусь подобием дедули?
Жасмин со вздохом кивнула. Чарли не замечал, что его пальцы сжаты в кулаки, до тех пор, пока не уперся ими в камень.
— Мне кажется, датчане верно поступили, когда, взяв к себе во дворец австралийскую аборигенку, несколько лет обучали ее всем премудростям королевской жизни и наблюдали, выдержит ли она.
— Им повезло — в их стране конституционная монархия, — тихо сказала Жасмин. — Хелления таковой не является, а в Дании нет повстанца, подобного Оракису, который только и ждет, когда ты… вернее, мы…
Она прикусила губу.
— Мне кажется, ты хотела упомянуть о возможном проигрыше.
Жасмин повернулась к нему. В темноте ее взгляд казался добрым и обеспокоенным.
— Я верю в удачу, Чарли.
— По меньшей мере один из нас настроен решительно, — резко произнес он, но она поняла, что эта резкость обращена не к ней.
Жасмин подошла и снова присела рядом с Чарли.
— Хуже ошибок может быть только нежелание попытаться что-то изменить.
Он повернулся, чтобы посмотреть в ее лицо.
— Ты оказалась единственной, кто сказал, что от меня зависят судьбы восьми миллионов человек.
— Нет, я сказала, что они зависят от твоего решения.
— Какая разница?
— Никакой. Любое твое решение повлияет на людей Хеллении. Твои ошибки также скажутся на их судьбах, но народ простит тебя, Чарли. Неужели ты не понимаешь? — ее голос стал хриплым от страстного желания его убедить. — Мы оба будем в ответе за принятые решения.
Чарли отрывисто, иронично рассмеялся:
— Ты всегда способна принять нужное решение в любой ситуации, и за это народ страны любит тебя. Со мной все наоборот.
Жасмин замерла, будто услышала нечто, неизвестное ей прежде. Она сжала пальцы одной руки в кулак, другой крепко обхватила руку Чарли.
— Будь твое мнение обо мне правдой, я нашла бы слова, чтобы рассказать и тебе, каким ты мне представляешься, — тихо произнесла она.
Чарли почувствовал страстное желание услышать эти слова, но сейчас было не подходящее время для такого выяснения. Пока еще Чарли с трудом разбирался в собственных чувствах.
— Когда ты хочешь, можешь быть достаточно красноречивой.
Жасмин вздохнула, поигрывая его пальцами. Она понятия не имела, что творят ее прикосновения с Чарли.
— Мы оба будем отвечать за ошибки при управлении страной. Однако лучше пытаться спасти обездоленных людей и совершать при этом ошибки, нежели не делать ничего.
Эти слова задели Чарли за живое.
— Я должен сам разобраться в нуждах народа этой страны, — отрезал он. — Иначе я буду казаться себе слепцом на минном поле.
Она кивнула:
— Давай пока приостановим обучение. У нас есть более важные дела.
Он улыбнулся:
— За нами постоянно следят, так что придется нелегко.
Жасмин явно успокоилась и отпустила его руку.
— Завтра я встречаюсь с лордом Ведали. Это испанский посол, с которым нужно обсудить торговые дела. Я хочу, чтобы ты присутствовал на нашей встрече. К слову, я думаю, тебе удастся самому задать тон переговорам. Лорд собран и умен, так что на его решения можно положиться.
Чарли улыбнулся, тронутый доверием Жасмин:
— Я буду стараться.
Она просияла так, будто он подарил ей алмаз:
— Спасибо. Тогда встречаемся завтра в десять.
— Я думаю, уже сегодня, принцесса, — он посмотрел на часы.
— Можешь радоваться, ты поймал меня на ошибке, — ответила она с улыбкой. — Видишь, я тоже не совершенство.
Он рассмеялся:
— Ты совершенна на девяносто девять процентов.
Вместо того чтобы рассмеяться его шутке, Жасмин нахмурилась:
— Ты склонен все доводить до совершенства и считаешь себя неудачником, если не добиваешься отличного результата с первого раза.
Внезапно Чарли вспомнил те случаи, в которых винил себя за свои просчеты: не сразу заметил болезнь Лии, не успел проститься с матерью…
Он поднялся на ноги и зевнул:
— Пора спать, раз завтра предстоит официальная встреча. Если не высплюсь, то буду плохо соображать.
Нa обратном пути он шел впереди Жасмин, хотя та пыталась протестовать.
— Если я отстану от вас, ваше высочество, то меня потянет выбраться из дворца.
Жасмин очень тихо ответила:
— Если ты не веришь в свои способности управлять Хелленией, Чарли, я буду верить в это за нас обоих.
Чарли промолчал.
Когда молчание затянулось. Жасмин, потянув его за руку, заставила остановиться. Его сердце учащенно забилось, когда, поднявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо:
— Ты многого не знаешь о стране, но хочешь поступать правильно для ее блага. Я думаю, мы оба переживем трудные времена. Несмотря на почти стопроцентное совершенство, Чарли, я тоже иногда делаю ошибки.
Услышав, как нежно она произносит его имя, Чарли с трудом заставил себя не терять благоразумия.
Оставшийся путь во дворец они проделали молча.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Идя вместе с Жасмин по разрушенной деревне, Чарли проклинал себя за то, что плотно позавтракал. Его мутило. Он посмотрел на Жасмин, которая совсем не была похожа на принцессу, неся на руках больного ребенка и со слезами на глазах отвечая на приветствия людей.
Повсюду царили разруха и хаос. По пепелищу бродили вдовы, беспризорники и старики, потерявшие в гражданской войне свои дома и семьи.
Глядя на все это, Чарли удивлялся тому, что хотел отказаться от возможности помочь этим людям. Он посмотрел на Жасмин, по-прежнему державшую на руках ребенка. Она не обращала внимания на то, что его мокрые и грязные пеленки могут испачкать ее дизайнерский костюм. Жасмин расспрашивала людей об их нуждах, рассказывала о том, что уже сделано ради них, выражала искреннее сочувствие. Она совсем не замечала вспышек фотокамер и отказывалась отвечать на вопросы о своем любимом стиле одежды и любовных отношениях.
Кто-то потянул Чарли за брючину, и он посмотрел вниз. Перед ним стояла девочка с аккуратно
