Сергей Волконский вспоминает Марию Федоровну отдохнувшей и посвежевшей после пребывания на «гапсальских водах»: «В 1871 году приезжала в Фалль цесаревна Мария Феодоровна. Как-то запомнились мне подробности этого посещения. В шесть часов утра приехали два барона, Мейендорф и Буксгевден, предупредить, что цесаревна приедет из Гапсаля к двенадцати часам; с ней свиты человек шесть… Хорошо помню платье цесаревны – серой парусины, отделанное полосой красного бархата под кружевной прошивкой… Цесаревна была мила, в радостном, почти детском настроении духа. Она рвала цветы направо и налево от дороги; но вдруг увидела землянику – вот уж прямо как ребенок обрадовалась. Заметив это, мы с братом стали рвать землянику и подавать ей. Очень нас поразило, что она съедала все ягодки, даже самые зеленые…»[114]. Сразу видно – человек из Дании, земляники не видал.
Письма царской семьи содержат упоминания Гапсаля как места, где они все были счастливы. «Жду с нетерпением нашего возвращения в милый и тихий Гапсаль и радуюсь вас всех увидеть»[115], – писал Александр своему старшему сыну летом 1880 года из Красного Села. Там, вдали от двора и столичных дел, семья фактически проводила отпуск от государственных дел и церемониального этикета. Эстонская изустная традиция сохранила и передала картины счастливого семейного отдыха царственной четы.
«Александр III наследником престола приезжал каждое лето на гапсальские грязевые ванны, вместе с семьей. Они жили на вилле де-ла-Гарди, пивали, бывало, чай напротив виллы, под сенью деревьев под стенами епископского замка. Он немного понимал по-эстонски. Нормальный был мужик. Поддерживал гапсальских бедняков, повелел восстановить кирху в замке. Во время строительных работ в стене нашли скелет женщины, вокруг головы – черный платок, видимо, заживо замуровали когда-то[116]. В Гапсале Александр III частенько выезжал с семьей на прогулки, когда в лес, когда на острова. Дети катались на маленьких осликах, которые ужасно орали. Мальчики – будущий император Николай II и его братья – были очень подвижными озорниками – бросали в пруд лопаты и метлы слуг, ползали под столом и отрывали у гостей пуговицы. Однажды император поехал с семьей в лес за Ууэмыйза, и там они купили у батрачки сметаны. На обратном пути шарабан тряхнуло на кочке и вытряхнуло сметану из посудины, которая у кучера на козлах стояла, прямо на всю царскую семью. Так они со смеху чуть не померли».[117]
Мария Федоровна покровительствовала городу Гапсаль. Городишко знаменит своим средневековым замком – резиденцией эзельских епископов. Но к 1880-м годам замок практически развалился, кафедральный собор стоял с 1726 – 150 лет! – без крыши и разрушался. Мария Федоровна организовала восстановление древнего замка, дала денег на реставрацию собора. Ее призрением Гапсаль преобразился. К работам приступили в 1886 году, и через три года восстановленный храм был освящен в честь сына императорской четы и в память святого Николая.
Пребывание в Гапсале царской четы способствовало популяризации курорта в среде столичной аристократии и интеллигенции. В конце XIX – начале XX веков здесь бывали на отдыхе члены царской династии, представители столичного бомонда, творческой интеллигенции.
Впоследствии Гапсаль увековечил память об Александре III. Здесь установили два (!) памятника императору – один из которых, хоть и в изуродованном виде, уцелел до наших дней. Монумент воздвигнут в 1896 году на том месте, где царь любил отдыхать и, по легенде, разводил костер и пек картошку. Стелу из местного изестняка, популярного строительного камня, известного под названием «вазалеммаский мрамор», украшал позолоченный купол, напоминавший купола русских церквей. В нише на металлической плите было изображение царя, запекающего картошку на костре. Перед плитой горела лампада. Лампаду и плиту уничтожили еще в 1918 году.
В 1881 году Александр Александрович стал императором (и в Гапсаль уже никогда не вернулся). Достаточно кратковременный период правления Александра III охарактеризовался стремительным ростом российской экономики, увеличением благосостояния населения империи (сумма вкладов в сберкассах увеличилась в 10 раз за неполных 12 лет царствования). Сам хороший пианист, собиратель живописи, Александр III покровительствовал изящным искусствам. При нем были основаны Русский музей в Петербурге и Исторический музей в Москве. Рывок страны в области развития национальной культуры оказался настолько впечатляющим, что главный императорский театр оперы и балета в Петербурге – Мариинский – принято связывать с именем Марии Федоровны, хотя здание построено еще при Николае I, а свою деятельность театр начал в 1860 году и получил название в честь Марии Александровны, супруги Александра II.
