практичное решение, потому что…
— Водные сети — это глупость! — буркнула Валери. — Я согласна, они собирают воду, когда идет дождь. Но сколько раз в своей жизни ты видел дождь?
— По статистике на индийском острове-континенте…
— Да это все мелочь. Пока мы не решим проблему круговорота, несколько глупых водных сетей ситуацию не спасут.
— Над круговоротом работают группы «Сьерра-1» и «Зулу-3», — напомнил ей Жоэль. — Профессор Тибальд хочет, чтобы мы занялись более простыми и неотложными делами, чтобы как можно быстрее показать конкретные результаты наверху, в Сфере.
— Я все равно остаюсь при своем мнении: важны не водные сети, важно найти способ вызывать дождь.
— Вызвать дождь легко, — вмешались давно слушавшие их разговор Хироки и Аито.
— Достаточно рассыпать над облаками йодид серебра, — сказал один.
— Куда сложнее создать правильные облака, — добавил другой.
— Да, — кивнула Валери, — проблема в том, чтобы сконденсировать влагу в воздухе, а для этого нужна энергия.
— Ну да, сначала — чтобы разогреть воздух, а потом — чтобы остудить его адиабатически.
— Эй, — вдруг просияла Валери, — так ведь у нас же есть эта энергия!
Ребята смотрели на нее широко раскрытыми от изумления глазами, а Жоэль не сдержался и отпустил шутку:
— Внимание всем! У Валери появилась идея тысячелетия!
— Сила сейджинов. Мы можем разогреть воздух нашей Силой.
Никто не сказал ни слова, но выражения их лиц ясно говорили о том, что это и в самом деле была идея тысячелетия.
Ребята позвали Мириам, и все с большим воодушевлением начали обсуждать вместе, набрасывая схемы и формулы.
— Бримман должен это увидеть! Он онемеет от удивления.
— Он, наверное, сейчас в библиотеке. Кто его приведет?
— Ты, Валери, — предложила Мириам. — В конце концов, идея-то твоя.
— Я пойду с тобой, — сказал Жоэль. — Очень уж хочется посмотреть на лицо шефа.
Бримман был не в библиотеке, а в ближайшем кафе. Увидев ребят, он водрузил на нос очки.
— Вы ко мне?
— Да, — сказала Валери, — у нас есть результаты, которые мы хотели бы вам показать.
— После десяти дней работы? — улыбнулся преподаватель. — Ребята, для некоторых вещей требуется время. Много времени.
— Посмотрите сюда, — коротко сказал Жоэль, раскладывая перед ним наполовину набросанную схему.
— Водная сеть, — сказал Бримман.
— Да, но для орошения… вот этого!
Валери покопалась в цветных табличках, которые захватила с собой, и показала преподавателю новые схемы.
— Разумеется, потребуются контрольные тесты, Хироки и Аито уже нашли одиннадцать спорных вопросов, над которыми надо будет подумать, и потом тут еще куча расчетов для инженеров и математиков…
— Но может получиться, — пробормотал Бримман. — Я хочу показать это Тибальду прямо сегодня. А пока пойдемте-ка отсюда, нам надо поработать.
Тибальд закрыл за собой дверь и сделал глубокий вдох. Руководить ВИЦ оказалось сложнее, чем он думал. Перед первой публичной лекцией он боялся настоящего восстания, но, к счастью, сумел удержать ситуацию в своих руках. Из Центра удалили всего двенадцать ребят. Не так уж и много по большому счету.
На его столе все еще лежал рапорт:
Тибальд достаточно хорошо знал Сферу, чтобы правильно понять смысл этих слов. В самолете, на котором ребят увозили из Центра, какой-нибудь офицер провел с ними беседу и дал ясно понять, что выбор у них невелик: либо согласиться переехать на какой-нибудь остров, затерянный среди полярных льдов, либо бесследно исчезнуть навсегда. Тибальд всем сердцем надеялся, что они выберут ледники или что Сфера, по крайней мере, даст им умереть быстро и безболезненно.
И потом эта девушка, Валери.
Поначалу она была с ним недоверчива, в ее поведении читалось беспокойство высшего существа, вынужденного уважать низшее, но в итоге она пошла на контакт.
Она очень умная, возможно, лучшая в Центре; но он все равно не должен был так откровенничать. Любой джинсей в Киото-17 знал о разведывательных кораблях и о необычайных мерах безопасности, предусмотренные Сферой, но сейджины ничего не замечали и были слишком горды, чтобы опускаться до разговора с «волосатыми». Сфере было важно, чтобы его питомцы не догадывались о правде. А этой девушке, которая, казалось, настроилась на серьезный разговор, он чуть было не выложил все, едва не проговорившись о том, что произошло с ребятами, покинувшими проект.
С другой стороны, рано или поздно кто-нибудь все равно поймет, что на самом деле они все находятся в тюрьме.
Тибальду оставалось лишь надеяться, что это произойдет как можно позже.
Профессор подошел к своему письменному столу, чтобы уничтожить в мусоросжигательной печи некоторые документы. Он вынужден был делать хорошую мину при плохой игре, улыбаться, пытаться достичь значительных результатов, заработать себе уважение у бюрократов Сферы, чтобы помешать им и дальше действовать за его спиной.
Первая стопка бумаг исчезла в узкой щели в глубине стола, из которой через мгновение потянулась тонкая струйка черного дыма. Заработал мусоросжигатель, небольшая черная жестянка, прикрепленная с другой стороны столешницы: он добудет из сгоревшей бумаги несколько капель влаги и перельет их в водные установки ВИЦ.
Тибальд уже собирался отправить в топку следующую партию, когда на пол вдруг упала записка. Он подобрал ее.
Почерк не его. И потом, профессор был уверен, что в то утро он в кабинет не заходил. Кто-то побывал здесь без него. Кто-то проник в комнату, закрытую на ключ с двойным биометрическим замком, защищенным системой опознания отпечатков пальцев.
Бумага превосходного качества, богатая влажными волокнами, была исписана обычными чернилами:
Подписи не было, но у Тибальда перед глазами стоял его гость с невидимым лицом и измененным
