Быстро поправив макияж, Мишель укрылась фатой и вышла к отцу.
— Волнуешься? — спросил он ее.
— Конечно! — ответила Мишель и почувствовала, как заныло ее сердце, когда заиграл орган.
Она ступала по дорожке и горько усмехалась. Раньше, еще в детстве, она часто представляла себя в свадебном платье идущей рядом с отцом к алтарю. Она видела эту картину яркой и жизнерадостной. Наблюдающие за церемонией гости обязательно должны были выглядеть счастливыми и улыбающимися. Но сегодня, подняв глаза, Мишель не разглядела ни одного лица. Все они показались ей серой массой, разлитой по церковным скамейкам. Она не видела красок, не слышала музыки… Ей казалось, что играет какая-то ужасная траурная мелодия, а вместо нежных, ароматных и выразительных цветов везде натыканы безвкусные, банальные, напыщенные как светские дамы розы…
И вот отец уже довел дочь до Николаса и удалился. Мишель подняла глаза на будущего мужа. В эту секунду он показался ей настолько отвратительным, что ее чуть не стошнило. Она отвернулась и глубоко задышала, приводя себя в чувства.
Святой отец уже начал читать роковые слова, после которых каждый жених и невеста, если они любят друг друга, говорят правду… а если нет, то лгут наглым образом перед святыней. Мишель должна была взять на себя грех и соврать, что она будет хранить навязанному ей мужу верность и любить его всегда, что бы там ни было с ними… Ложь. Она всегда будет любить, что бы там ни было с ними, Кристиана…
Святой отец продолжал читать священные слова, иногда заглядывая в Библию. Мишель усмехнулась своей же мысли и почувствовала, что ее тянет обернуться назад. Она обернулась и увидела Кристиана, стоящего у дверей. В руках он держал букет ландышей. Мишель почувствовала, что по ее щекам снова потекли слезы. Она увидела, как он положил букет на пустую скамейку, кивнул ей, показывая жестом, что все будет хорошо, и ушел.
— Николас Брайно, согласны… — Священник не знал, что стоящая перед ним невеста умоляет Бога замедлить время, а если возможно, вернуть ее обратно, в прошлое, за три месяца до этой церемонии…
— Мишель… — Николас сжал ее пальцы.
— Что? — Девушка растерялась и посмотрела на священника.
— Согласны ли вы взять в мужья Николаса Брайно… — Священник говорил еще что-то, но Мишель пропустила его слова мимо ушей. Она не могла поверить, что роковой момент настал.
— Мишель… — Николас опять сжал ей пальцы.
Мишель услышала, как по залу пронеслось легкое перешептывание.
— Да… — выдавила из себя Мишель и закрыла глаза.
Потом священник спросил, не знает ли кто-нибудь причин, по которым брак можно было бы считать незаконным. Странно, но никто таких причин не знал. А Мишель промолчала…
Пару секунд послушав тишину, священник объявил Мишель и Николаса законными мужем и женой.
Николас повернулся к Мишель и надел ей кольцо на безымянный палец левой руки. Он улыбался, а Мишель не могла сдержать слез. Она ненавидела его всем сердцем.
Потом Николас откинул фату и, прижав к груди новоиспеченную супругу, собирался поцеловать ее в губы.
Но Мишель не поддалась. Она резко отвернулась от мужа и, проведя под глазами перчаткой, смахнула слезы. Спустя несколько секунд она все-таки повернулась к гостям и натянуто улыбнулась, мысленно спрашивая всех присутствующих: ну что, довольны? Теперь вы счастливы, сделав из меня очередную марионетку? Я не буду следовать вашим указаниям. Вы переступили через меня, я переступлю через вас! Я не сдамся! Не буду играть по вашему сценарию! Хватит! На этом представление окончено!
В роскошном ресторане, находившемся на первом этаже самого престижного отеля в Марселе, проходило пиршество. Между столами, расставленными вокруг сцены, бегали официанты с подносами и разносили закуски и шампанское. На сцене играл оркестр, и музыка заглушала гомон гостей и звон бокалов. Мишель сидела рядом с Николасом и безуспешно пыталась понять, о чем поется в песне, которую исполняла на сцене довольно известная певица, приглашенная на торжество… Торжество ее родителей и Николаса — ее мужа… Мужа… Мишель вздрогнула и снова застыла. У нее не было желания ни разговаривать, ни танцевать. Она просто ждала, когда закончится это представление.
— Ты счастлива? — спросил ее Николас.
Мишель уже собралась сказать ему, что всем сердцем ненавидит его, как у стола вдруг возник Эмос Ланози и пригласил дочь на танец. Мишель не могла ему отказать.
— Правда, чудесный день? — спросил отец, кружа дочь в танце.
— Тебе сказать правду? — Мишель посмотрела на отца покрасневшими от слез глазами. — Ты действительно хочешь ее знать?
— Догадываюсь, что ты можешь сказать… — буркнул Эмос и укоризненно посмотрел на дочь. — Если ты чем-то недовольна, будь добра, не порти настроение другим!
— Ничего себе! — с сарказмом воскликнула Мишель. — Боишься, что тебе испортят настроение? А ты не понимаешь, что испортил мне жизнь? Ты разлучил меня с любимым человеком и заставил выйти замуж за Николаса, которого я терпеть не могу! А все почему? Потому что ты, видите ли, поссорился с Оскаром Вилини! А разве я виновата в этом? Разве Кристиан виноват в этом? Ты испортил мне жизнь, папа… Мне и Кристиану…
— Спасибо за танец! — рявкнул Эмос и быстро повел дочь к праздничному столу. — И на будущее: придержи язык… иначе поплатишься за свою разговорчивость!
Мишель выдернула руку из крепкой хватки отца, наградила его ненавидящим взглядом и села за стол.
Больше она ни с кем не пойдет танцевать! Пропади все пропадом!
Для брачной ночи Мишель и Николаса был выделен номер люкс на верхнем этаже отеля. Когда они вошли в лифт, Николас попытался взять жену за руку, но Мишель резко отдернула руку и отвернулась. — Что-то не так? — спросил он.
— Я устала…
— Сейчас отдохнешь. Я тебя понимаю! — ласково шепнул ей он.
Ничего ты не понимаешь, подумала Мишель. Я устала не от свадебной церемонии, не от глупых тостов и натужного веселья, я устала жить так, как хотят мои родители, которые не знают и даже не догадываются, что творится в моей душе. Им все равно. Я всем чужая. И с тобой, Николас, муж мой законный, я никогда не почувствую себя счастливой… Ты не тот человек, который назначен мне судьбой. А тот единственный, кого я люблю, является врагом моей семьи. И семья перевесила, оказалась сильнее нашей с ним любви. И я не знаю теперь, что мне делать, как с этим жить… Знаю точно лишь одно — ты моей любви не получишь.
Лифт остановился, и с коротким перезвоном двери кабинки распахнулись.
— Я возьму тебя на руки! — Николас обнял Мишель.
— О боже! Я тебя умоляю! — Она убрала его руки и замотала головой. — Просто открой дверь.
Николас выглядел оскорбленным. Он приподнял бровь и недовольно взглянул на жену.
Открыв дверь номера, Николас пропустил Мишель вперед и зашел следом.
Номер был шикарный: огромная кровать, застеленная шелковыми простынями, прекрасный вид из окна, огромного, во всю стену. Но все портили расставленные по всем углам вазы с кремовыми розами.
— Я ненавижу эти цветы! — сказала она.
— Ты не любишь розы? — Николас принялся развязывать галстук.
— Да! Я ненавижу розы. Особенно кремовые! Это любимые цветы моей матери, но никак не мои! — Мишель сбросила туфли и прошлась босиком по мягкому ковру с орнаментом.
— До аварии ты их любила! — Николас не отступал.
— До аварии? — Мишель рассмеялась. — Ты действительно так считаешь?
Николас кивнул.
— Нет, дорогой, нельзя забыть о том, что ты любил. Амнезия коснулась моего мозга, но не сердца!
— Ты что-то уже вспомнила? — спросил Николас.
