Мишель молча кивнула.
Даниель завел машину и крепко взял руль руками. В эту секунду Мишель увидела обручальное кольцо на безымянном пальце брата.
Вспышка… — Хелен, обещаю любить тебя вечно! — говорит в микрофон Даниель, держа в руке бокал с шампанским.
Красавица Хелен в свадебном платье улыбается и смущенно опускает глаза. Слышатся аплодисменты.
Хелен… Жена Даниеля, американка… Он познакомился с ней во время деловой поездки в Нью- Йорк… — Как поживает Хелен? — спросила Мишель, удобно устраиваясь в кресле.
— У нее все хорошо, — холодно ответил он.
Она заметила, что ему больно говорить на эту тему.
Опять вспышка… Мишель спускается в сад и видит Даниеля в беседке. Он пьет из стакана виски со льдом. На брате нет лица. Мишель пытается расспросить его, в чем дело. Но он только злится, а потом закрывает глаза ладонями и тихонько всхлипывает. Даниель плачет! Где это видано?! Что так сильно его расстроило? Чуть позже он признается, что Хелен подала на развод и улетела в Нью-Йорк. Ей, видите ли, надоело частое отсутствие мужа, его вечная занятость на работе. А кто, спрашивается, выделял ей огромную сумму денег, чтобы она могла не работать и наслаждаться жизнью, проводя большую часть времени в салонах и бутиках?
Да, Мишель ясно вспомнила красавицу Хелен. Ее длинные огненно-рыжие волосы, голубые глаза. Понятно, почему Даниель не смог устоять. — Не переживай, — решила подбодрить брата Мишель, — таких, как Хелен, уйма. И даже гораздо лучше. Любая женщина, поверь, рада будет с тобой познакомиться. Ты видел, как глазела на тебя эта хорошенькая медсестра? У нее аж рот открылся!
Даниель слегка улыбнулся и забарабанил пальцами по рулю, ожидая, когда загорится зеленый свет на светофоре.
— Мне не нужна «каждая», Мишель! — Он резко тронул машину с места, что заставило девушку вцепиться за край сиденья. — Теперь я полностью погрузился в работу! Она, знаешь ли, отвлекает!
Мишель усмехнулась и покачала головой.
— Ты что, решил жениться на своей работе?
— Да! Уж поверь, она не способна на предательство! — горько усмехнулся Даниель и свернул направо.
Чуть больше пятнадцати минут в салоне автомобиля царила тишина. Даниель ясно дал знать сестре, что больше не желает говорить о сбежавшей жене. Мишель решила взглянуть на родной город и прильнула к стеклу.
— Знаешь, — нарушила она молчание, — самое первое, что я вспомнила, когда очнулась, — это как я расшибла лоб, спрыгнув с качелей.
Даниель рассмеялся, вспомнив тот день.
— А ты не помнишь, как шантажировала меня тогда?
— Я? Шантажировала? — Мишель удивленно взглянула на брата. — Ты нагло врешь, пользуясь моей амнезией!
Даниель снова посмеялся.
— Целую неделю я кормил тебя шоколадными конфетами, чтобы ты не выдала меня Софии!
«София»? Даниель назвал мать просто по имени?! — Мишель несколько секунд не могла понять, в чем тут дело. Но тут же вспомнила, что Даниель ее сводный брат. Ну конечно! Ведь Даниелю чуть больше тридцати, а Софии нет еще и сорока пяти!
— Я был твоим пажом! А ты — негодной притворщицей! Симулянтка! — продолжал Даниель, искоса поглядывая на улыбающуюся сестру. — Когда я говорил тебе, что больше не принесу конфет, ты падала навзничь и начинала стонать, хватаясь за голову. Мне ничего не оставалось делать, как идти на кухню и воровать конфеты из-под носа нашей экономки Норы!
Мишель залилась хохотом.
— А сейчас? Если я схвачусь за голову, ты побежишь мне за конфетами? — Она игриво приложила ладонь к голове и застонала.
— Если только по инерции… А так — дам тебе в лоб, чтобы почувствовала, как шишки растут! — Даниель усмехнулся и покачал головой. — Вот мы и приехали!
4
Перед Мишель вырос белоснежный трехэтажный особняк с огромным садом. Девушка даже затаила дыхание: такого она не ожидала. Мельком взглянув на брата, она сделала вид, что помнит свой отчий дом.
Даниель улыбнулся и, открыв с помощью пульта ворота, въехал на дорогу, выложенную белым камнем. Мишель высунулась в окно и стала внимательно осматривать имение семьи Ланози. Она увидела большой фонтан и вспомнила, как в детстве бросала туда монетки, когда собиралась уезжать в путешествие с родителями.
Мишель улыбнулась и взглянула на широкую лоджию на втором этаже, подпертую четырьмя массивными колоннами. С лоджии до нее донесся женский голос и музыка, что-то из репертуара Патриции Каас.
Мама наверняка опять разговаривает по телефону и нежится под летним солнцем, решила Мишель и удивилась, что не заметила, как еще одно воспоминание вспыхнуло в ее памяти.
Даниель затормозил у входа и улыбнулся сестре.
— Мне нужно к отцу в офис. Увидимся вечером, не скучай! — Он вышел, открыл дверцу машины и протянул Мишель руку.
— Скучать не придется! — Мишель усмехнулась. — День, несомненно, будет полон открытий, — добавила она и, опираясь на руку брата, выбралась из машины.
В тот же момент дубовые двери дома распахнулись и по лестнице резво сбежала невысокая женщина лет шестидесяти в белом фартуке.
— Мишель, девочка моя! Наконец-то! Я так рада тебя видеть! — Женщина обняла девушку и расцеловала в обе щеки.
От нее вкусно пахло выпечкой и шоколадным молоком. Мишель вспомнила этот запах. Запах детства. Нора! Она вспомнила ее имя. «Кормилица Нора» — так звали в семье Ланози женщину-испанку, которая устроилась к ним на работу экономкой и кухаркой. Но когда Мишель только привезли из роддома, Нора стала еще и няней. Она практически заменила малышке мать, вскармливая ее искусственными смесями из бутылочки, так как София отказывалась кормить дочку грудью, дабы не испортить фигуру.
Даниель тем временем достал из багажника вещи Мишель и передал сумку Норе.
Мишель еще раз обняла женщину и с удовольствием вдохнула исходящий от нее аромат.
— Нора! Что это за чудный запах? Ты стряпала печенье?
Нора улыбнулась и кивнула головой.
— К твоему приезду, принцесса!
Мишель крепко сжала ее пухлую ручку, поцеловала на прощание Даниеля и, совсем немножко прихрамывая, направилась в дом.
Нора оставила сумку с вещами Мишель в гостиной и повела ее на кухню. Помещение было достаточно большим. По периметру стояли кухонные столы с мраморной отделкой. На стенах висели пучки чеснока, лука и красного перца. На плите из шести конфорок варился и жарился обед из нескольких блюд. Пахло так вкусно, что в животе у Мишель заурчало. — Помнишь, как ты любила в детстве проводить время на кухне? — спросила Нора, показывая ей на стул.
Мишель присела за стол и пожала плечами.
— Я многого не помню, Нора. Это меня сильно пугает!
— Ничего, принцесса! Скоро ты все вспомнишь! Ты дома, и это счастье! — Она улыбнулась, вытерла
