Robert Silverberg
Invasori silenziosi
1
A novecentomila chilometri dalla Terra, l’astronave di Prima categoria
Naturalmente, non vide nessun segno. Lo specchio gli rimando l’immagine perfetta di un essere umano.
Sorrise. La faccia terrestre che i «medici» gli avevano assemblato si animo: le labbra, ubbidienti, si sollevarono agli angoli, i denti bianchi e regolari comparvero per un attimo in bella mostra. Era un bel sorriso. Un sorriso terrestre: in tutto e per tutto.
Poi, il maggiore Harris aggrotto la fronte, e la faccia si rabbuio.
Si comportava bene, quella faccia. La bianca pelle sintetica rispondeva come fosse la sua. Al solito, i chirurgo-plastici di Darruu avevano fatto un ottimo lavoro. Un lavoro davvero artistico.
Avevano asportato i viticci carnosi lunghi dieci centimetri che spuntavano sulle tempie di ogni darruuese. Poi avevano coperto l’epidermide (di un intenso colore dorato) con uno strato di bianca pelle terrestre, innestandola con tanta abilita che ormai era diventata sua. Le lenti a contatto avevano trasformato il colore degli occhi, normalmente rosso, in un grigio-azzurro. Un trattamento ormonale gli aveva fatto crescere sulla testa e sul corpo, dove prima non c’era proprio niente, peli fitti come a un terrestre. Gli specialisti di Darruu non avevano alterato gli organi interni: si sarebbe trattato di un intervento al disopra delle loro capacita; e quindi, «dentro», lui restava un alieno, con l’apparato digerente degli abitanti di Darruu, al posto dell’intestino lunghissimo dei Terrestri, e col doppio cuore e il fegato robusto appena dietro ai tre polmoni.
Nella sua personalita restava un alieno: Aar Khiilom della citta di Helasz, un darruuese della classe piu elevata, un Servo dello Spirito. Ma ora doveva dimenticare la sua identita precedente, e immedesimarsi in quella terrestre.
Si ripete, cocciuto, che non era piu Aar Khiilom, ma il maggiore Abner Harris.
Conosceva nei minimi particolari la biografia del maggiore e se la ripassava di continuo, perche restasse appena sotto la superficie dell’io cosciente (come i nove decimi di un iceberg sotto il pelo dell’acqua) pronta a essere, in caso di necessita, utilizzata.
Il maggiore Abner Harris era nato nel 2520 a Cincinnati, nell’Ohio.
L’Ohio e una grande subunita politica degli Stati Uniti d’America, che a sua volta e una grande sub-unita politica del pianeta Terra.
Il maggiore aveva 42 anni… e un buon secolo di vita ancora davanti a se. Aveva frequentato la
Harris non era sposato. I suoi genitori erano morti in un disastro aereo, nel ’44. Non aveva parenti stretti. Altezza, 1,72. Peso, 90. Capelli biondi.
Si recava sulla Terra in vacanza: otto mesi di riposo sul suo mondo natale prima di essere inviato su un’altra base planetaria.
La
Darruu era un grande mondo — con un diametro di 34.000 chilometri — e, pur avendo una densita minore della Terra, la sua attrazione gravitazionale era assai piu forte. Harris era nato e cresciuto nella gravita di Darruu, pari circa a 1,5 di quella terrestre. Ovvero, secondo il suo modo di pensare quando ancora non aveva assunto un’identita terrestre, la gravita della Terra era pari a 0,67 se confrontata con quella darruuese.
Comunque si considerasse la cosa, il fatto era che i suoi muscoli avrebbero lavorato in un campo gravitazionale piu debole di quello in cui si erano sviluppati. Per un certo tempo, almeno, avrebbe avuto la tendenza a camminare alzando troppo i piedi, a fare passi troppo lunghi e a esagerare ogni movimento. Se qualcuno se ne fosse accorto, lui avrebbe potuto dire di essere stato quasi tutta la sua vita su pianeti pesanti, e cio avrebbe spiegato in parte la sua goffaggine.
In parte, ma non completamente. Un essere nato sulla Terra non dimentica mai come ci si comporta nella gravita terrestre. Per Harris, invece, si trattava d’imparare in un breve periodo. E infatti aveva imparato, con grande fatica, durante le tre settimane di viaggio in iperpropulsione sulla nave diretta verso il sistema solare.
Ora il viaggio era al termine. Restava soltanto il trasferimento dalla nave spaziale a un traghetto terrestre: poi, avrebbe potuto iniziare la sua nuova vita.
La Terra appariva attraverso l’oblo principale che si apriva a sette metri dalla cabina di Harris. Lui la fisso. Una grossa palla verde, con due grandi continenti e un’altra massa di terra che spuntava appena piu in la. Una luna gigantesca girava lenta intorno al pianeta, tenendo una faccia butterata eternamente fissa verso quello e l’altra verso lo spazio esterno, come un solo, piccolo occhio scuro.
Quella vista risveglio in Harris la nostalgia.
Darruu era completamente diverso. Visto dallo spazio, aveva l’aria di un gigantesco frutto rosso avvolto nella nebbia purpurea che costituiva lo strato superiore della sua atmosfera. Attraverso quella si distinguevano gli sterminati mari azzurri e i due enormi continenti, Darraa e Darroo, grandi come emisferi.
E poi c’erano le lune. Harris le ricordo con nostalgia. Sette facce nude e lucenti allineate come monete scintillanti nel cielo; ciascuna formava il proprio angolo con l’eclittica, ciascuna prendeva il suo posto nel cielo notturno come una gemma mossa da un delicato meccanismo. E l’accoppiamento delle lune, quando tutte e sette si univano, una volta all’anno, in un diadema radioso che riempiva il cielo a meta…
Con rabbia, tronco il corso di quei pensieri.
«Signore e signori, siete pregati di tornare nelle vostre cabine» disse una voce da un altoparlante sopra la sua testa. «Tra undici minuti circa, sosta alla stazione spaziale principale. I passeggeri che intendono scendere qui, sono pregati di avvertire lo steward del loro settore.»
Harris torno nella sua cabina, mentre la voce monotona ripeteva l’avvertimento in parecchie altre lingue terrestri. Sulla Terra si parlavano ancora piu di dodici lingue fondamentali, cosa che lo aveva sorpreso quando ne era venuto a conoscenza. Infatti Darruu aveva raggiunto l’omogeneita linguistica gia da trecento anni, ed era strano pensare che in un pianeta evoluto come la Terra non la si fosse ancora raggiunta.
I minuti passarono, ticchettando. L’altoparlante ronzo di nuovo, e infine annuncio che la
Harris usci dalla cabina per l’ultima volta e scese sul ponte D, dove i passeggeri stavano radunandosi. Riconobbe il viso di alcune persone con cui aveva scambiato qualche parola durante il viaggio e saluto educatamente con un cenno del capo, con dignita militare.
