дьявол.
Алый флаг на Черном корабле пополз вниз. Темные паруса сморщились, опускаясь.
Эрик вдруг поймал себя на мысли, что очень устал. У него не осталось сил даже на то, чтобы удивиться столь странному поведению атаковавшего их фрегата.
Проклятие, ему нужно хорошенько выспаться. Вот прямо сейчас он пойдет к себе в каюту и ляжет спать, да.
Он заслужил. У него были тяжелые дни. Тяжелые ночи. Он пережил за последние несколько суток столько, сколько не случалось испытывать многим за долгие годы.
— Двигаемся прежним курсом! — гаркнул Харрис и вновь посмотрел на удаляющийся прочь Черный корабль. Как этот фрегат смог без боя уничтожить команду галеона Белого Дельфи? И что же за моряк так пристально наблюдал за ним в подзорную трубу? Неужели это и был тот самый капитан, проклятый за испанское золото?
— Гарри!
Молодой Морган мгновенно оказался рядом.
— Слушаю!
— Прошу, следи внимательно за всем, что происходит вокруг. Если что-то пойдет не так… — Он со значением посмотрел в карие глаза моряка. — Что угодно, Гарри, понимаешь?
Тот понимающе кивнул.
— Если что-то пойдет не так, немедленно буди меня. Я иду спать. У меня нет сил, Гарри.
— Да, капитан. Хорошо, капитан!
Лицо Моргана сияло от радости. Хотя, наверное, каждый моряк на борту «Восторженного» только что испытал неземное счастье. Никто и в мечтах своих не представлял, что сможет выжить в бою с Черным кораблем. И Харрис не был исключением. Потому весь экипаж благодарил Бога за его милость. Суровые лица и молодых пиратов, и корсаров со стажем сейчас сверкали улыбками, и опытные морские волки радовались дарованному им шансу как дети.
Про женщину на борту на время забыли. Слава богу.
Эрик едва замечал всеобщее ликование. Его мышцы ныли от усталости, а в голове образовалась такая сладкая легкость, что верхом мечтаний стала ровная поверхность, на которой можно растянуться. Будь он не капитаном, а каким-нибудь простым матросом, то уже плюхнулся бы на такие манящие доски и с блаженным видом прикрыл налившиеся тяжестью веки.
Харрис пошатнулся, но вцепился рукой в фальшборт и вымученно улыбнулся радости матросов. Кивнув Гарри, который наверняка заметил, как прескверно выглядит его капитан, Эрик побрел в свою каюту.
У двери что-то его остановило. Пронзительный взгляд? Резкое слово? Черт его знает. Эрик обернулся.
У грот-мачты стоял Хайгарден, и в глазах его царил могильный холод. Обветренные бледные губы были плотно сжаты; не лицо — серая каменная маска.
Ой, да черт с ним. Сейчас главное поспать.
ГЛАВА 12,
в которой жизнь, кажется, налаживается, а потом все рушится
Горизонт был чист. Морские просторы плавно сливались с синим небом, и на всем протяжении волнующейся равнины не было ни единого намека на корабли преследователей. Эрик несколько раз оглядел в подзорную трубу северную кромку, втайне опасаясь обнаружить там чужие паруса. Но слава Богу, на сей раз им действительно повезло. Они оторвались от пиратской эскадры, и теперь впереди «Восторженного» бурлили свободные воды Карибского моря, а все дороги казались открытыми.
Даже спокойные и величественные воды сегодня были на стороне Эрика, ласково накатываясь на корабль с кормы и бережно приподнимая судно.
Но несмотря на кажущийся покой и безопасность, день прошел в тревожном ожидании. Жизнь на борту ничем не отличалась от привычной, и только звон натянутых нервов да боязливые взгляды за спину придавали ей иной, специфический вкус. Эрик с самого рассвета, как только немного пришел в себя после всех этих приключений, излучал уверенность в себе, учтиво отдавал команды, душевно интересовался делами простых моряков. А после обеда и вовсе бочку рома выкатил. Ему нужно было напомнить ребятам о том, что он хороший капитан. Чертов славный малый. И ради него можно немного потерпеть свалившиеся на «Восторженный» неприятности.
Харрис отпустил трубу и левой рукой потер уставший глаз, по-прежнему не сводя взгляда с горизонта. Все складывается как нельзя лучше. Все просто замечательно и изумительно. Облака на горизонте, правда, показались нехорошие. Темные рваные тени скользили по небу на восток, но ветер пока еще был на стороне «Восторженного».
Откуда-то сверху донеслась ругань, и Эрик задрал голову, пытаясь разглядеть источник свары. Два матроса на вантах о чем-то спорили, совсем не стесняясь в выражениях. Коренастый моряк в ярко-желтой рубахе буквально забросал соперника замысловатыми конструкциями, сделал страшное лицо и бешеной обезьяной улез куда-то вверх.
Харрис с оттенком зависти вздохнул. Как же хороша жизнь простого матроса! Он бы с радостью махнулся местами с этим ловким малым. Ползал бы по вантам, драил палубу и не думал о том, как же выкручиваться из создавшегося положения. Эрик скривился и вновь уставился на горизонт. Уже по привычке. Он в любой момент ожидал появления парусов и истошного вопля из «вороньего гнезда». До Чертового архипелага несколько дней пути — при добром стечении ветра и обстоятельств. А значит, шансы увидеть на хвосте пиратов Фенна возрастают с каждой минутой. Это там, в россыпи островов, можно затеряться, встав на якорь в одной из сотен изломанных мелями и рифами бухт. Здесь же открытое море, укрыться негде. Так что вся надежда на архипелаг. Иссушенный временем Бенджамин, их новый лоцман, уверял Эрика, что знает каждый чертов кусок земли в тех краях.
У Харриса не было причин не верить тихому и непривычно вежливому старику. Но расслабляться он все равно не спешил и ближайшее будущее рождественской историей не считал.
Тяжелое ост-индское судно шло на юг под всеми парусами.
Эрик устало прикрыл глаза. Надо бы спуститься в камбуз, взять чего-нибудь пожевать у мистера Джеймсона. С позавчерашнего вечера голодает. Нервы неплохо приглушили аппетит, но со временем даже они утихают на фоне желудочного воя. Харрис опять скользнул взглядом по горизонту и тут же скривился в презрительной усмешке. Хватит уже психовать! Пусто и пусто.
Он прислонился спиной к фальшборту и столкнулся взглядом с одним из матросов. Белобрысый юнец тут же отвел глаза, склонил голову и куда-то заспешил. Хотя до этого просто подпирал мачту… Вид у моряка был напряженный.
Что еще стряслось?
Второй странный взгляд Эрик поймал тоже случайно. Один из драящих палубу матросов распрямился, вытер рукавом пот со лба и недобро глянул на капитана.
Интересно, это у нас усталость или бунт? Харрис осторожно огляделся.
На носу посвистывал один из помощников мистера Паттерсона. Вдоль бака от правого борта к левому прохаживался верзила в камзоле с оторванными рукавами и покрикивал на работающих матросов. Пятеро матросов драили палубу, еще двое наводили блеск на рынде. А на самом носу еще несколько матросов проверяли запасные паруса.
Но изучать свою команду Эрик начал не просто так. Его охватило странное и неприятное предчувствие. Случайностью ли были два странных взора подряд, или на борту «Восторженного» что-то началось?
Облокотившись на планшир, Харрис опустил голову, будто задумался, а сам исподлобья наблюдал за работой команды, жадно отмечая любые подозрительные моменты. Вот кто-то из полотеров покосился на
