Артиллерия вновь достигла своего превосходства над броней, из-за чего пришлось на строившемся 'Инфлексибле' и вступившем в строй в Италии 'Дуилио' установить броневые плиты невообразимой до того толщины в 24 дюйма (609 мм).
Во Франции шедевром кораблестроения считали спущенный в 1879 г. 'Адмирал Дюпре'. Это был поистине плавучий остров-крепость с далеко выдающимся вперед тараном, сильно заваленными внутрь бортами и массивными мачтами. Столь своеобразные силуэты построенных позже однотипных кораблей долгое время являлись неотъемлемой частью рейдов французских портов.
Удачно скомпонованные небольшие броненосцы для Балтийского моря строила Германия. Они воплотились в четырех кораблях типа 'Баден'.
Прогресс в металлургии и машиностроении шел не прерываясь. Планировалось изготовление уже 100 -тонных артиллерийских стволов-монстров, и это не было пределом. Ходили слухи и о более мощных орудиях.
Заметно усовершенствовали и новейшее оружие той поры – самодвижущуюся мину Уайтхеда.
Во всех флотах появился новый тип корабля – миноносец. Неся на себе одну-две смертоносные мины, он мог вывести из строя броненосец, в десятки раз превосходящий его по размерам. И, наконец, на вооружении кораблей, благодаря успехам оружейников, поступили скорострельные пушки Норденфельда, Энгстрема, Гочкисса, Гатлинга и Польмкранца. Способные делать от 20 до 50 выстрелов в минуту, они стали опасным оружием для миноносцев.
Еще одним новшеством явился новый тип корабля – броненосный таран, в задачи которого входила как защита своей эскадры от миноносцев, так и атака вражеских кораблей. Его появление, как и все прочие новшества, не было случайностью. В предшествующий десятилетний период (не считая сражения при Лиссе, где в течение нескольких часов боя на дно отправили пять кораблей), один за другим от тарана гибли или получали тяжелые повреждения боевые суда.
Первым в этом списке оказался фрегат 'Олег', столкнувшийся в 1869 г. с броненосной батареей 'Кремль'. И последним примером 'коварства' тарана стала гибель в 1878 г. германского броненосца 'Гроссер Курфюрст' при столкновении с броненосцем 'Кениг Вильгельм'. Весь экипаж при этом погиб. Сам же 'Кениг Вильгельм' чудом остался на плаву.
Заметным событием в ту пору стал отказ от дульнозарядных орудий. Последними английскими бронносцами с такими орудиями стали 'Инфлексибл' и 'Аякс'. Однотипные с ними 'Колоссус' и 'Эдинбург' вооружили четырьмя новыми 45-тонными 305-мм казнозарядными орудиями. Из-за этого оба корабля строились в течение восьми лет. Другим новшеством стала защита их сталежелезной броней.
Образцом новой техники, основанной на приоритетном ведении продольного носового огня и таранного удара, являлся построенный в Англии 'Конкуэрор' – таранный броненосец в 6266 т, с двумя 305- мм 25-тонными и четырьмя 152-мм орудиями.
Но самым новейшим кораблем был спущенный 22 ноября в Англии 'Колингвуд' – первый барбетный броненосец класса 'адмиралов', конструкцию которых определял новый принцип расположения артиллерии с орудиями промежуточного калибра.
Пять кораблей этого класса стали основой средиземноморской эскадры Англии.
6. Александрия, июль 1882 г.
Все новшества в судостроении незамедлительно воплощались в жизнь на новейших кораблях Англии и Франции. Самым значимым для Британской империи был ее Средиземноморский флот, в который входили все новейшие корабли. От маневренной и боеспособной эскадры зависело влияние Великобритании в этом неспокойном и густонаселенном регионе, на берегах которого находились десятки различных стран.
Новейшим броненосцем эскадры в 1882 г. являлся уже упомянутый 'Инфлексибл'. Судьба распорядилась так, что ему и некоторым другим броненосцам пришлось принять участие в одном из многочисленных тогда локальных конфликтов – бомбардировке Александрии.
Еще в начале июля 1882 г. в Министерстве иностранных дел России узнали о том, что в Александрии часть египетских подданных Британской империи во главе с Араби-пашой – одним из местных правителей – вышла из повиновения, призывая к отделению.
Обстановка в Александрии накалилась, что заставило европейцев массами покидать Египет. Получив подтверждение этих событий, министр иностранных дел России обратился к управляющему Морским министерством вице-адмиралу И. А. Шестакову с просьбой послать в Александрию один из кораблей, находившихся в Средиземном море, '… не для военной или политической цели, а для цели исключительно человеколюбивой, для защиты подданных России в Египте'.
Забрать российских граждан, находившихся в Египте, ушел броненосный фрегат 'Князь Пожарский', а для наблюдения за развитием событий к Александрии направились крейсера II ранга 'Азия' и 'Забияка'.
В начале июля к Александрии подошла английская эскадра с целью 'остудить' сторонников Араби- паши. Ее основу составили высокобортные рангоутные корабли под командованием адмирала лорда Сеймура.
10 июля 1882 г. эскадра разделилась: три ее корабля 'Инвинсибл', 'Монарх' и 'Султан' стали на якорях в Александрийской бухте, а у входа в нее бросила якорь 'Александра'. Кроме них, на рейде находились башенный броненосец 'Инфлексибл' и рангоутные бортовые броненосцы 'Пенелопе' и 'Тамерер'. В полной боевой готовности в нескольких часах хода крейсировал брустверно- башенный броненосец 'Девастейшен'.
Срок ультиматума истек ранним утром 11 июля. С рассветом, когда показались очертания фортов, тянувшихся с востока к западу на протяжении нескольких миль, корабли начали готовиться к бою. За укреплениями фортов скрывались 44 нарезных и 210 устаревших гладкоствольных орудий и 38 мортир. Наиболее существенное сопротивление эскадре могли оказать лишь нарезные (5 – 254-мм, 18 -229-мм, 14- 203-мм и 4- 177-мм) орудия Армстронга.
Первым в семь часов утра прогремел выстрел с 'Александры'. Через минуту гул стрельбы охватил весь рейд – заговорили орудия других кораблей. 'Страшный грохот прервал тишину: это был оглушительный гул от выстрелов тяжелых орудий, шум громадных снарядов, когда они со свистом колебали воздух подобно шуму, производимому в отдалении поездом, и постоянный треск пушек Норденфельда. С бортов броненосцев выбрасывались большие клубы дыма, и в то же время от сотрясений колебались суда, а на 'Инфлексибле' были разбиты его шлюпки. Орудийная прислуга, как в былые великие дни сражений, была раздета до пояса, хотя орудия, которыми они действовали, были не уменьшенные 18- и 32-фунтовые пушки, то были чудовищные создания Вулича. Матросы, пока дым не рассеивался, ложились в промежутках между залпами на палубу, следили за стрельбой с таким вниманием, как толпа зрителей следит за состязанием. Удачные выстрелы встречались взрывами аплодисментов, а промахи насмешками. На марсах, возвышавшихся над
