Стрелок покачал головой. — Он дышит-то уже еле-еле, — сказал он.
Сержант многозначительно посмотрел на Этана. — Итак. Ты же сообразительный. Что думаешь?
Этан осмотрел штуку, растущую из бедра Даки, стараясь ее не трогать. Похоже на рак, но это не рак, это паразит. Он не верил своим глазам. Видимо, все тело этого человека полностью превратилось в донора этой растущего существа. Похоже, что тварь перестроила внутренние органы Даки, и, давя на мочевой пузырь, заставляла его почти непрерывно мочиться какой-то мерзкой, вонючей розовой жидкостью.
С чисто научной точки зрения, зрелище было захватывающее, почти сверхъестественное, но с человеческой — ужасное и омерзительное.
— У нас мало времени, — сказал стрелок.
— Что скажешь, док? — спросил Сержант. — Сможешь его починить?
— Я не понимаю, что именно вы от меня ждете.
Сержант протянул Этану нож.
— Сможешь его починить?
Этан едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Сержант не тот человек, которому можно смеяться в лицо, когда один из его людей умирает.
Сержант добавил, — Я стерилизовал его. Он чистый. Алкоголя и марли у нас полно.
— Он может не пережить операцию.
— Даки крепкий сукин сын, — Он слабо улыбнулся водителю. — Мы накачаем тебя как следует, Даки. Ты ничего не почувствуешь.
— Сержант, мне жаль вашего парня, — осторожно сказал Этан. — Но ему уже ничем не поможешь.
— Значит, я ошибся, вытаскивая твою задницу из госпиталя?
— Сержант, вы не правильно меня поняли. Подобная процедура потребует команду настоящих врачей и примерно полдня в настоящем госпитале. Я школьный учитель математики. И у меня хватает ума понимать, что я могу лишь убить этого парня. Посмотрите на эту маленькую кровоточащую ранку. Похоже, он пытался сам вырезать себе опухоль еще в «Брэдли», но от боли не закончил. Думаю, что в какой-то момент паразит отделится. Видите, тут у него уже формируются ноги, но сейчас его снабжает кровью вся кровеносная система. Если я вскрою опухоль, то если Даки не погибнет от болевого шока, то от потери крови точно…
— Срань господня, — прошептал Стив. Он отшатнулся от водителя и шлепнулся на задницу.
Глаза паразита открылись, и он стал изучающее разглядывать всех. Голова, соединяющаяся с телом тонкой пленкой прозрачной слизи, зашевелилась. Мужчин передернуло от отвращения. Даки смотрел на тварь широко раскрытыми, полными беспомощного ужаса глазами.
Существо начало осознавать происходящее вокруг. Оно буквально рождалось у них на глазах.
— Спокойно, Даки, — сказал Сержант неуверенным голосом. — Даже не смотри туда.
Этан указал на морду твари и сказал, — Видите, что она может двигаться, а Даки нет. Паразит сейчас сильнее своего хозяина, и он…
Он вскочил на ноги и с криком бросился бежать.
Сержант гнался за Этаном под темнеющим небом, зовя того по имени, кашляя от дыма и пепла, из-за которого почти ничего не было видно. Крошечная зеленая фигурка мерцала как пламя свечи в пятидесяти футах от него. Крики разносились во все стороны.
Внезапно Этан, задыхаясь, рухнул на колени. Солдат подбежал и тяжело опустился на одно колено рядом с ним, все еще кашляя.
— Дай посмотреть, — сказал он.
Этан стонал и дрожал, прижимая к себе окровавленную руку.
Пол с Тоддом подбежали и удивленно уставились на него.
— У него шок? — спросил Пол.
— Нет, — ответил Сержант. — Во всяком случае, не физический.
— Тебе нужна помощь?
— Что с ним стряслось? — спросил Тодд, хлопая глазами.
Сержант наклонился к уху Этана.
— С тобой все в порядке, — тихо и спокойно сказал он. — Теперь дай посмотреть.
Он все еще сомневался в увиденном, пока Этан медленно не раскрыл трясущуюся руку и не показал окровавленную культю, на месте которой раньше был указательный палец.
Этан с бледным и удивленным лицом смотрел на свою руку.
— Кто-нибудь, дайте аптечку, — сказал Сержант.
— Я принесу, — сказал Пол, и побежал к «Брэдли».
— И побольше воды, Преподобный, — крикнул Сержант ему в след. Он оторвал полосу ткани от рубашки учителя и крепко перевязал руку. — Мы позаботимся об этом, — сказал он Этану. — С тобой все будет в порядке. Сейчас сделаем компресс, окей? Потом как следует прочистим, и я зашью рану.
Тодд опустился рядом с Этаном на одно колено и сказал, — Ты жив, мужик. Ты
— Все в порядке, — сказал Сержант. — Ничего страшного.
Этан что-то прошептал. Сержант наклонился поближе.
— Убей. Его.
— Да ну брось!
Этан поморщился и зажмурил глаза от боли.
— Это не убийство, а милосердие. Быстрее, пока…
На заправке раздался выстрел ружья Стива. Потом второй.
— Позаботься о нем, — рявкнул Сержант.
— Сержант? — воскликнул Тодд.
Сержант вскочил на ноги и бросился назад через парковку.
Он обнаружил Стива, стоящего с дымящимся ружьем над трупом Даки. Глаза у него были дикие.
— Что случилось? — спросил Сержант.
— Та тварь, — сказал Стив, дрожа от отвращения и ярости. — Та гребаная тварь.
Сержант присмотрелся получше, но увидел лишь тело Даки, лежащее на земле, как пустая оболочка, и распростертое рядом тельце существа.
Еще он заметил, что паразит съел кусок ноги Даки.
Уэнди вернулась как раз в тот момент, когда Сержант нес обмякшее, завернутое в одеяло тело Даки. Он нес его легко, как ребенка, на небольшую возвышенность неподалеку, окруженную дубовыми деревьями. Там, рядом с выкопанной ямой, уже собрались Пол, Тодд и стрелок. Они спросили ее, где Энн. Уэнди покачала головой, в ужасе уставившись в пустую яму, чувствуя исходящий оттуда холод смерти. Она сказала, что Инфицированные близко. Все замолчали, опасаясь, что с Энн случилось худшее.
Сержант со Стивом осторожно опустили тело в яму.
— Он знал, что умирает, и все же продолжал делать свою работу до самого конца, спасая наши жизни, — сказал Сержант. — Когда та тварь атаковала нас, Даки продолжал вести машину. Ему было ужасно больно и одиноко, и все же он продолжал вести машину. Ради нас. За это, Даки, прими наши благодарности. Благодаря тебе, мы все еще здесь, и мы будем помнить тебя.
Он кивнул Полу, и тот стал читать нараспев, — Дни человека — как трава; как цвет полевой, так он цветет. Пройдет над ним ветер, и нет его, и место его уже не узнает его. Милость же Господня от века и до века к боящимся Его. Аминь.
Аминь, — пробормотали выжившие.
Пол опустил на лицо респиратор, а другие натянули на рты мокрые банданы. Стив облил яму бензином и Сержант поджог ее. Все отпрянули от взметнувшегося яркого пламени. Это Сержант настоял на сожжении. Он сказал, что так ничто не сможет выкопать и сожрать его.
