— Эбби вообще была не самого высокого мнения о своих кавалерах, — деликатно сообщила Скарлет.
— Иными словами, она их просто использовала? — спросил Роман.
— Уверена, они тоже немало получали от общения с ней, — парировала Скарлет.
— Возможно…
— Я предпочитала не вдаваться в подробности этой стороны ее жизни. Эбби была взрослой рассудительной женщиной и в моем одобрении не нуждалась. Тем более что в части отношений между полами меня вряд ли стоит считать экспертом. А потом, ее круг друзей существенно отличался от моего и законы в нем действовали совершенно иные.
— И по этим законам ребенка можно отлучать от отца? — уточнил Роман.
— Не думаю, что тот мужчина будет счастлив узнать о Сэме, — отозвалась Скарлет. — И не думаю, что Сэму пойдет на пользу общение с биологическим отцом.
— Ты не знаешь этого наверняка, но считаешь возможным принимать такие серьезные решения, — обличительным тоном проговорил он.
— Повторяю, мне неизвестно, кто отец Сэма. Поэтому и решения принимать мне не приходится.
Скарлет не забыла своих разговоров с Эбби. Она не забыла всех тех шокирующих признаний, которыми засыпала ее сестра, узнав о беременности.
Эбби решила родить ребенка от случайного знакомого, потому что знала — детородный возраст промелькнет раньше, чем она успеет насладиться вольной жизнью, карьерой, найти того единственного, с кем пожелает разделить жизнь. Это решение было сумбурным и осмысленным одновременно, но для сестры все же стало настоящим потрясением, как и известие о болезни.
Эбби не называла имени своего любовника, но уверенно заявляла, что он из хорошей семьи, родители наградили его прекрасный наследственностью, оба сильные, здоровые, моложавые.
Скарлет слушала свою сестру и поражалась ее деловитости. Упрекать Эбби она не могла. Та была предельно честна. Помешать ей не представлялось невозможным, поэтому Скарлет приняла решение помогать во всем. И ни разу не пожалела об этом.
Еще когда Эбби была жива, Скарлет испытывала беспокойство — вот объявится отец ребенка и внесет смятение в их размеренную тихую жизнь. Когда же сестры не стало, она успокоилась, решив, что никакой опасности больше нет.
Скарлет была уверена, что Эбби имела достаточно оснований для того, чтобы сохранить рождение ребенка в тайне от отца…
— Что ты станешь делать, если объявится отец Сэма? — прямо спросил ее Роман.
— Ему придется доказать, что он отец.
— Сейчас это легко делается, — заметил он.
— Ну, вот когда он это сделает, тогда и поговорим, — хладнокровно отозвалась женщина. — Вне зависимости от его намерений, мои права как матери Сэма закреплены юридически.
— А если он изъявит желание участвовать в воспитании ребенка? — деловито осведомился он.
— Ну, что же… Докажет свое право, значит, будет его иметь. Как я могу утверждать что-то определенное, если мы говорим гипотетически?
— А если не гипотетически?
— То есть? — изумилась она. — Я вообще не думаю, что такое возможно.
— И все-таки это нельзя исключать.
— Наш разговор с самого начала показался мне странным. Теперь же я совершенно не понимаю причину твоей заинтересованности, — проговорила Скарлет, пристально воззрившись на оппонента.
— Все предельно понятно. Жизнь не стоит на месте. Произошло событие, которое может все изменить, — философски заметил Роман.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду судьбу, Скарлет. Ты сама спровоцировала это. Благодаря твоим усилиям по учреждению университетских яслей, этим проектом заинтересовалась моя мать. Она выделила средства, а затем посетила официальное открытие и увидела там кое-кого… кое-кого узнала. В тот же день ты связалась со мной, чтобы сообщить о нездоровье миссис О'Хэген. Мать рассказала мне о своей смутной догадке, которая показалась совершенно невероятной. Но она умеет уговаривать. И вот я здесь и убеждаюсь, что моя мать была совершенно права… Так что, все возможно, Скарлет, — резюмировал он.
— Но кого она увидела? Кого узнала?
— Конечно же, Сэма, — ответил Роман.
— Не понимаю… — пробормотала женщина.
— Сэм, по утверждению моей матери, вылитый я в три года. Она прямо заявила, что Сэм — мой сын… Я принялся убеждать ее, что это невозможно, что нет у меня детей и быть не может, в противном случае я бы знал об этом. Но если моя матушка в чем-то уверена, разубедить ее не представляется возможным. Она послала меня к тебе, надеясь, что при встрече я узнаю тебя. Этого не случилось. Тогда она заставила меня познакомиться с Сэмом. И я пришел в ясли с мишкой и мешком подарков. Однако лично меня и эта встреча не убедила, хотя, безусловно, я не мог не заметить, что мальчик очень на меня похож. Это ничего не значит… Но твое отношение к нему заставило меня насторожиться. Ты заботливая и самоотверженная, но то, как ты общаешься с ним, как беседуешь, все проясняет.
— То есть?
— Ты ведешь себя с ним как с ровней, так общаются с другом или братом, к примеру. Меня тотчас поразило это. Полное отсутствие назидательных и покровительственных интонаций, словно у тебя нет на это права… Моя мама до сих пор разговаривает со мной как с недоумком, несмотря на то, что мне уже немало лет и я успел многого достичь. Ты же, наоборот, обращаешься к Сэму уважительно.
— Но таков мой воспитательный принцип, — пояснила Скарлет.
— Будь он твоим сыном, и принцип был бы другим, — убежденно проговорил Роман.
— Так ты утверждаешь, что с Эбби был ты, и что Сэм — твой сын? Ради этого ты затеял все выяснения?
— Верно, Скарлет. Именно это я и утверждаю. Эбби была моей любовницей, и одна безумная ночь в подпитии — тоже правда. И то, что Сэм — мой сын, это очевидно.
— И ты намерен отстаивать свои права? — испуганно спросила Скарлет.
— Вне всяких сомнений, — ответил Роман.
— Но этого не может быть! — воскликнула она.
— Почему тебе так трудно в это поверить?
— Эбби утверждала, что отец Сэмми не тот человек, которому нужны дети и обязательства. Она была уверена в том, что он, то есть ты, в этом не заинтересован. Она…
— Она ошибалась. Если бы мне стало известно о ее беременности, я бы, ни минуты не задумываясь, признал этого ребенка и сделал для него и матери все необходимое.
— Это ты сейчас так говоришь. Прошло четыре года.
— С этим сложно спорить. Но и теперь я не намерен отказываться от Сэма… Эбби должна была поставить меня в известность. Она этого не сделала. Из-за ее гордыни долгие годы мой сын был обделен.
— Все эти годы Сэм ни в чем не нуждался. У него было все, что необходимо для жизни и развития! — воинственно объявила Скарлет.
— Но у него не было отца, дедушки, бабушки!.. Уверен, Скарлет, ты очень хорошая мать. Но он имеет право на полную любящую семью. И дело не в моих финансовых возможностях, а в том, что мой сын и внук моих родителей был насильственно лишен общества близких людей… Мне неизвестна причина, по которой Эбби считала меня недостойным отцовства. Однако, уверяю, ее мнение ошибочно. Я не утверждаю, что Сэму было плохо без О'Хэгенов, но обещаю тебе, что с нами ему будет значительно лучше. В ближайшее же время я организую проведение ДНК-исследование. И если подозрения моей матери оправдаются, в чем я теперь не сомневаюсь, обратного пути уже не будет. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы занять должное место в жизни своего сына. Говорю об этом открыто и не советую мне мешать. Я не угрожаю —
