— Нет, Эдам, не смейся. Я говорю серьезно. Я не готова к этому и не хочу влюбляться, не хочу связывать свою жизнь с жизнью другого человека. Я не хочу быть заложницей у страха всю оставшуюся жизнь.
— Ты имеешь в виду мою работу?
— Отчасти. Но только отчасти. Мне никто не нужен. Так безопаснее.
— Безопаснее, чем что?
— Чем умирать с горя, когда любимый человек погибнет. Так было со мной весной, до того как мы с тобой познакомились. Несколько недель я не знала, смогу ли утром подняться с кровати.
— Это естественно, когда человек скорбит. Но ты поднялась, ты смотришь в будущее. Я знаю, как тебе было тяжело потерять Джимми, но ты выжила. Перед тобой целая жизнь.
— И сейчас я чувствую себя в безопасности. Горе притупилось, но не прошло. Теперь у меня есть планы: ребенок, учеба, работа, которую я с нетерпением жду. Я чувствую, что все это зависит от меня, и это мне нравится. Я не хочу зависеть от прихоти судьбы и идти на риск снова потерять близкого человека. Поэтому не хочу влюбляться в тебя. Не хочу искушать судьбу, проводя с тобой время. Будет лучше, если мы расстанемся сейчас.
Эмбер хотелось выбежать из комнаты. Ей нужно побыть в одиночестве. Но Эдам, не знал этого.
— Я не верю, Эмбер, что ты действительно так думаешь! Этого просто не может быть! Между нами происходит что-то особое. Неожиданное. То, чего мы с тобой не ожидали. Я хочу, чтобы наши чувства углубились и привели нас друг к другу.
Она отрицательно покачала головой. Нельзя слушать его. Он должен согласиться на немедленный разрыв. Должен!
— Выслушай меня, — сказал Эдам, кладя руки ей на плечи, и Эмбер почувствовала, с каким жаром ее тело откликнулось на прикосновение. Ее решимость висит на волоске. — Я прожил всю свою сознательную жизнь в уверенности, что никогда не возьму на себя ответственность за другого человека. Я тоже хотел безопасности. Но ты перевернула мою жизнь. Узнав тебя, я понял, что я теряю.
— Нет. Ты ничего не теряешь. Это всего лишь чувственное влечение, запретный плод или что-то в этом роде. Тебе не нужны серьезные отношения, — сказала она.
— Нет, они нужны мне. С тобой. Я люблю тебя, Эмбер.
Когда она услышала его признание, ее охватила паника.
Высвободившись, она попыталась ускользнуть. Эдам встал у нее на пути.
— Нет! Я не хочу слышать это!
— Но ты должна, любимая. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Мы будем воспитывать твоего ребенка вместе с нашими детьми.
— Нет! — Что, если Эдам умрет? Как ей вынести страшную боль еще раз? — Нет. Я больше не хочу видеть тебя. — Эмбер сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я ухожу, Эдам. Пожалуйста, уважай мои желания. Не звони и не приходи. Давай расстанемся друзьями.
— Я не хочу расставаться, — в отчаянии сказал он.
— Пожалуйста, не заставляй меня страдать.
Устоит ли она? Глаза Эдама полны боли. Или в них отражается ее собственная боль?
— Но если ты страдаешь, почему ты…
— Я вынуждена. Просто вынуждена.
Он ничего не сказал и дал ей пройти. Эмбер устремилась к двери и вскоре уже быстро шла к остановке автобуса.
Эдам захлопнул дверь. Невероятно! Он открыл ей душу, признался в любви и предложил выйти за него замуж. А она отказалась.
Так вот, что страшит ее. Пустота. Оцепенение, порожденное горем, которое порождает неспособность принять факты. Нужно догнать ее и заставить понять, что он любит ее! Он никогда никого так не любил. Неужели она не слышала его?
Слышала, конечно. Эмбер пришла, чтобы попрощаться с ним. Ей не нужна его любовь.
Разве он может дать гарантию, что завтра будет жив? Зачем причинять ей боль своей преждевременной смертью? Но ведь он может дожить до восьмидесяти лет! Страх заставил ее отказаться от шанса на счастье. Страх перед тем, что, возможно, никогда не произойдет.
Или может произойти на следующем пожаре, прошептал внутренний голос.
Эдам бросился на диван, глядя в пространство невидящими глазами. Жизнь нанесла ему удар. Он всегда боролся с любовью — и влюбился в прелестную блондинку с обворожительной улыбкой. Какая ирония судьбы! Не нужно было знакомиться с Эмбер. Господи, как она нужна ему!
Следующие две недели оказались самыми тяжелыми в жизни Эмбер. Она мучительно тосковала по Эдаму, с горечью сознавая, что отвергла его любовь.
По ночам, пытаясь заснуть, она едва удерживалась от искушения позвонить ему и сказать, что все это было ошибкой.
Но потом Эмбер вспоминала Джимми и острую боль утраты. Затем ей вспоминалось время, проведенное с Эдамом, и она переживала каждое слово, каждый поцелуй. Его образ преследовал Эмбер во сне, но усилием воли она подавляла желание встретиться.
Она отклонила приглашение Джилл, которая, по-видимому, удивилась.
— Знаешь, Эдаму разрешили выйти на работу, но временно он работает не в команде спасателей, а на «скорой помощи». Я знаю, что он рад снова оказаться в гуще дел.
— Я с ним давно не разговаривала. Хорошо, что у него все в порядке.
— Позвони мне как-нибудь. Пообедаем вместе.
Она не позвонит, и, не дождавшись звонка, Джилл все поймет.
Повесив трубку, Эмбер почувствовала, что порвала последнюю связующую нить, но легче ей не стало, и она расплакалась.
В середине сентября Эмбер и Вирджиния пошли в больницу, где проводились занятия для будущих родителей. Сара с Мэттом уже побывали там.
— Я не видела ничего подобного, — прошептала Вирджиния, когда вместе с несколькими будущими матерями они вошли в предродовую палату, которая походила на спальню. На окнах висели ситцевые занавески, стояло кресло-качалка.
— Мама сказала, что, когда она рожала меня, все было по-другому.
В детском отделении они посмотрели через стекло на малюток, завернутых в голубые или розовые одеяльца.
— Здесь родственники и друзья могут увидеть новорожденных, которые проводят в этой комнате несколько часов в день. Остальное время они находятся с матерью. И, конечно, в большинстве случаев пребывание здесь рожениц ограничивается одним-двумя днями; после этого мы отпускаем их домой.
— В большинстве случаев? — переспросила какая-то женщина.
— Если возникают осложнения, мы держим их немного дольше. У нас есть добровольцы, которые помогают нам. Иногда случаются многоплодные роды или у матери возникает проблема, не позволяющая ей быть с ребенком, и тогда добровольные помощники оказывают неоценимую помощь. Вообще-то нам всегда нужна помощь, так что, если у вас есть свободное время, присоединяйтесь к нам.
Женщины рассмеялись, зная, что свободного времени у них не будет.
Эмбер взглянула на Вирджинию, которая растроганно, смотрела на новорожденных.
— Вам следует вызваться, — посоветовала она свекрови.
— Мне? Я почти ничего не знаю о детях. У меня ведь был только Джимми, и он так быстро вырос…
— Вы знаете, как укачивать их, как держать. Подумайте об этом. У вас есть время, а это приятное занятие.
Вирджиния призадумалась.
— Я буду заниматься внучкой, — медленно произнесла она.
