В авангарде наступали отборные итало-фашистские части под анекдотично устрашающими названиями: «Тосканские волки», «Феррарские геркулесы», «Полубоги из Юлии», «Красные дьяволы из Пьемонта». Но главной ударной силой был 31-й танковый полк 131-й танковой дивизии «Чентауро» (еще в составе соединения числились 131-й полк моторизованной артиллерии, 5-й полк берсальеров и рота саперов), действовавший вместе с 23-й пехотной дивизией «Феррара».
Итальянское руководство, делая ставку на измену части военной и политической элиты Греции, не учло решимости греческого народа защищать свою страну от иностранных захватчиков. По всей Греции прокатились антифашистские демонстрации. Мобилизация, поддержанная народными массами, была проведена достаточно быстро. Для ее прикрытия греческое командование на границе с Албанией развернуло две пехотные дивизии (8 и 9 пд), две пехотные бригады (3 и 4 пбр), 13 пехотных батальонов и 6 горных батарей[7]. В общей сложности в войсках прикрытия греческой границы насчитывалось 27 тыс. человек. Техники у греков было очень мало: всего 20 танков, 36 боевых самолетов и 220 орудий. Военно-морской флот Греции состоял из одного тяжелого крейсера, десяти эсминцев, тринадцати миноносцев, пяти подводных лодок и двух торпедных катеров.
Основной боевой единицей греческой армии была пехотная дивизия, по штату состоявшая из трех пехотных полков численностью 58 офицеров и 1100 солдат, полка дивизионной артиллерии и подразделений поддержки. Существовали также горные и легкопехотные соединения. Легкопехотные части были укомплектованы эузонами — элитной греческой пехотой, набиравшейся из горцев, носивших оригинальное обмундирование. Основным стрелковым оружием греческой армии являлись 6,5-мм винтовка и карабин системы «Манлихер-Шенауэр» образца 1903/14 г. с магазином барабанного типа. Также были закуплены и ограниченно применялись 11,43-мм пистолеты-пулеметы Томпсона образца 1928 года. Основным станковым пулеметом был 8-мм пулемет «Гочкисс» французского производства.
Артиллерия греческой армии также была французского производства. Танковое подразделение состояло в основном из архаичных французских машин «Рено» FT-17, хотя греческая армия в 1930 году закупила один или два танка «Виккерс» 6-тонных (последний точно использовался против итальянской армии в 1940 году. —
Греки дали итальянским захватчикам решительный отпор. Войска прикрытия греческой границы были дополнительно усилены пятью пехотными и двумя кавалерийскими дивизиями.
5 ноября греки нанесли на корчинском направлении сильный контрудар и отбросили наступавшие итало-фашистские войска на албанскую территорию.
Министр иностранных дел Италии Чиано 6 ноября был вынужден признать, что «противник несколько продвинулся вперед. Факт, что на восьмой день операции инициатива в его руках»[8]. В результате дальнейших контрударов итальянские войска западнее и северо- восточнее Элей были отброшены к 13 ноября на исходные позиции.
Итальянским солдатам говорили, что они идут оккупировать Грецию, а не сражаться, поэтому решительного и активного сопротивления со стороны греческой армии итальянские солдаты не ожидали. Итальянское командование обнаружило, что греческая армия имела, хотя и в небольшом количестве, но вполне современное вооружение. Это было для него неожиданностью. Но более всего Муссолини удивило то, что многие артиллерийские орудия греческой армии имели марку немецких заводов Круппа.
Греческая армия не только отбила атаки итало-фашистских оккупантов, но 14 ноября 1940 года сама перешла в успешное контрнаступление, нанося главный удар на направлении на Гирокастра, Влора (схема 2). К середине ноября греческая армия имела в своем составе 12 пехотных и 2 кавалерийские дивизии, а также 3 пехотные бригады. Итальянская армия была усилена еще двумя пехотными дивизиями и одним полком берсальеров.
Группировка греческих войск к 14 ноября 1940 года и результаты контрнаступления греков к 1 января 1941 года
К горной войне итальянские войска в нужной мере не были подготовлены. Выяснилось, что албанские ручные тележки и мулы нужнее, чем автотранспорт, так как там, где предполагались горные дороги, оказывались лишь вьючные тропы. Но у итальянцев вначале не было в достаточном количестве ни мулов, ни батальонных повозок. Грузовики же могли продвигаться лишь на отдельных направлениях.
Из всех итальянских соединений наиболее пригодной для действий в горах была лишь 3-я альпийская дивизия «Юлия». По существу, она являлась элитной горной дивизией (в итальянской армии были и обычные горные дивизии), которая формировалась из жителей Северной Италии по принципу «одно селение — одно подразделение», что очень укрепляло боевую дисциплину. По штату структура альпийской дивизии в 1940 году была следующей: 2 альпийских стрелковых полка по 3 батальона, легион «чернорубашечников» (2 батальона и рота поддержки), альпийский артиллерийский полк, инженерный батальон, противотанковый взвод (всего в дивизии 13 000 военнослужащих, 5400 лошадей или мулов, 162 легких и 66 тяжелых пулеметов, 54 миномета калибра 45 мм, 24 миномета калибра 81 мм, 24 гаубицы 75-мм на гужевой тяге, 50 самодвижущихся экипажей (автомобили и т. п.), 22 мотоцикла, 53 велосипеда). Остальные соединения и части итальянской армии полномасштабную войну в горах вести не могли, так как не имели необходимого горного вооружения и снаряжения.
Итальянские войска действовали по долинам, а греческие — по склонам гор и хребтам, занимая тем самым господствующие позиции. Итальянское командование не сумело организовать тесного взаимодействия между пехотой и артиллерией. В отличие от итальянской греческая артиллерия применялась массированно. Это позволяло грекам добиваться на участке нанесения главного удара огневого превосходства в условиях общего невыгодного соотношения артиллерийских средств.
Увлечение итальянцев стратегическими бомбардировками вместо того, чтобы направить усилия авиации на поддержку наземных войск, привело к тому, что греческое командование без помех перебросило на фронт дополнительные силы и сосредоточило их на направлении главного удара для перехода в контрнаступление.
Итало-фашистское командование 15 ноября сообщило в Рим, что не хватает орудий. Не хватало также и резервов. Чтобы ускорить переброску резервных частей, Муссолини обратился к Гитлеру с просьбой прислать ему транспортную авиацию.
Гитлер понял, что наступил удобный момент для вмешательства. В письме к Муссолини 20 ноября 1940 года он предложил вождю Италии помимо транспортной авиации большую группу самолетов- бомбардировщиков «Юнкерс-88» с условием, что в Средиземном море будут созданы «две большие оперативные зоны: итальянская зона, которая, суммарно говоря, охватывает итальянское и албанское небо, а также Египет, и германская оперативная зона, которая при наличии наших бомбардировщиков дальнего радиуса действия будет охватывать преимущественно восточную часть Средиземного моря»[9]. Эти зоны должны были точно разграничить сферы интересов Италии и нацистской Германии на Средиземном море.
Муссолини вынужден был согласиться на такие условия. Фашистская Италия ставилась в прямую зависимость от своего союзника по агрессии.
Восточная часть Средиземного моря попала в германскую оперативную зону не случайно, а была выбрана Гитлером потому, что через Ближний Восток проходит кратчайший путь в Индию. Гитлер использовал тяжелое положение Италии для проникновения в сферу ее интересов. Торжественные заверения, которые Риббентроп давал Муссолини в марте и сентябре 1939 года о том, что «Средиземное море не интересует Германию» и что Германия признает за Италией исключительные права в бассейне Средиземного моря, были отброшены.
После распределения оперативных зон в Средиземном море немцы оборудовали на острове Сицилия авиабазы, которые обеспечивали создание прочного плацдарма для их агрессии на всем Африканском континенте.
Итальянское Верховное командование получило в свое распоряжение 50 германских транспортных самолетов. С помощью этих самолетов в Албанию воздушным путем были доставлены резервы. Но итало- фашистское командование в Албании так и не смогло остановить греческого наступления. 22 ноября
