Правящие круги Англии давно стремились превратить Средиземное море в «английское озеро». Как известно, они пытались осуществить это еще в 1915 году. Тогда Англия, пообещав России Дарданеллы, пыталась в то же время за ее спиной сама контролировать проливы. С этой целью англичане и организовали Дарданелльскую экспедицию, которая окончилась полным провалом и поражением их войск на полях Галлиполи, а их флота — в Дарданелльском проливе. Не менее ощутимое по своим последствиям поражение английские войска понесли в Греции в апреле — мае 1941 года.
Для британской империи, так же как и для Муссолини, катастрофа в Греции была удобным предлогом осуществить давно вынашиваемые планы более плотного контроля над Грецией.
К размещению войск в Греции британское руководство совместно с французскими союзниками готовилось еще в начале 1940 года. Главнокомандующий французскими армиями генерал Гамелен, 1 мая 1940 года сообщая премьер-министру Даладье свое мнение о плане операции в Средиземном море, писал: «Я полностью разделяю точку зрения адмирала Дарлана (командующего ВМС. —
Следовательно, в своих планах по отношению к Греции «союзники отнюдь не выглядят невинными агнцами»[18]. Английские войска 31 октября 1940 года, всего через 3 дня после нападения фашистской Италии на Грецию, заняли в заливе Суда-Бей (восточнее Кании) лучшую гавань на острове Крит. Во время высадки английских войск в бухте Суды итальянским торпедным катерам удалось повредить английский тяжелый крейсер «Йорк». 20 мая 1941 года этот крейсер был добит и уничтожен немецкой авиацией.
В январе 1941 года английское правительство приказало генералу Уэйвеллу оставить в Киренаике минимальное количество войск и готовить к отправке в Грецию большую часть британских сил, находившихся в Египте. У командующего английской армией «Нил» О'Коннора тотчас же забрали почти все самолеты, оставив ему лишь одну эскадрилью истребителей. В феврале — марте произошла переброска английских войск из Египта в греческие порты Пирей и Волос.
В послевоенных мемуарах Черчилль утверждал, что английская экспедиция в Грецию была предпринята по просьбе Греции, которая потребовала осуществления гарантий, данных премьер-министром Чемберленом 13 апреля 1939 года. Однако Лиддел Гарт, например, утверждал другое: «22 февраля 1941 года в Афины прибыл Иден (министр иностранных дел Великобритании) в сопровождении внушительного штаба военных советников и заставил нового греческого премьер-министра принять предложение»[19].
Во время переговоров с Иденом и начальником английского Генерального штаба Джоном Диллом «греческие лидеры весьма сомневались, следует ли принять предложение английского правительства о вмешательстве, но Идену удалось уговорить их дать согласие, потому что он преувеличивал размер помощи, которую сможет оказать Англия»[20].
Военная помощь, предложенная Иденом, была столь внушительной, что греки соблазнились. Как бы то ни было, 24 февраля Греция приняла предложение Великобритании оказать ей военную помощь. Греческому правительству стало казаться, что их безопасность обеспечена. Однако греки были обмануты, и сделано это было чрезвычайно просто. Готовился цифровой материал, характеризующий размеры английской помощи Греции, рассказывал бывший советник английской делегации генерал Гинганд. Эти цифры «показались недостаточно хороши одному из помощников Идена, который составлял сводку. Он просил увеличить эти цифры настолько, что мне они показались сомнительными»[21]. Эти сомнительные цифры и были показаны греческому правительству.
На деле английская помощь оказалась весьма скромной. В Грецию из Египта были переброшены 6-я и 7-я австралийские и 2-я новозеландская дивизии, 1-я английская бронебригада (реально ее 3-й бронетанковый полк) из состава 2-й бронедивизии, артиллерийские и технические части. Всего, по данным бывшего начальника инженерных частей английской армии в Египте Рейнера, около 50 тыс. человек, а по данным известного английского военного писателя Фуллера — даже 57 тыс. человек. Британские экспедиционные войска были снабжены 137-мм и 94-мм орудиями, имели около 150 танков и бронетранспортеров, которые, по выражению американского журналиста Гервази, не стоили ни гроша, и 8 тысяч автомашин.
Относительно танков он был абсолютно прав. Основу 3-го бронетанкового полка составляли крейсерские танки А10.
Британская доктрина использования бронетанковых войск предусматривала применение специального класса боевых машин — так называемых крейсерских танков, предназначенных для осуществления глубоких танковых прорывов. Основной задачей крейсерских танков было осуществление рейдов по тылам противника, нарушение коммуникаций, уничтожение складов горюче-смазочных материалов и боеприпасов. По этой причине крейсерские танки имели слабое бронирование, но высокую скорость и большой запас хода. Остальные танки считались пехотными и имели мощное бронирование и небольшую скорость.
Танки А10 (с 40-мм пушкой или 94-мм гаубицей в башне) разрабатывались специалистами фирмы «Виккерс» в качестве пехотных, но из-за недостаточного бронирования — всего 23–30 мм они были признаны непригодными для этой роли. После пересмотра классификации они стали называться «тяжелыми крейсерскими Mk.II», но, по существу, ни для поддержки пехоты, ни для крейсерских операций не годились, так как максимальная скорость движения подобной машины составляла 36 км/ч.
Усиление брони было достигнуто путем укрепления на болтах накладных броневых листов на корпусе и башне (первое применение апплицированной брони).
Модификации танка А10 отличались вооружением: Мк. IIА впервые в британском танкостроении получил пулеметы BESA с воздушным охлаждением (два 7,92-мм пулемета), 30 машин из 175 выпущенных имели индекс Mk.IIACS и были вооружены 94-мм гаубицей и двумя пулеметами. Также британские войска активно использовали в целом удачные бронетранспортеры «Универсал Кэрриер» (вооружались пулеметами или 13,97-мм противотанковым ружьем «Бойс») различных модификаций.
Авиационная поддержка была чрезвычайно слабой. В самом начале кампании англичане послали в Грецию одну эскадрилью истребителей из старых бипланов типа «Гладиатор», совершенно непригодных для современного боя. Затем было послано еще шесть эскадрилий. Всего в семи эскадрильях насчитывалось 190 самолетов, из них на авиабазах самой Греции — 80 бомбардировщиков, 60 истребителей и 10 разведчиков, на острове Крит — 20 бомбардировщиков и 20 истребителей.
В послевоенных мемуарах Черчилль пытался уверить читателей, что «помимо нескольких авиаэскадрилий, посылки британской миссии и, возможно, нескольких символических воинских частей, мы ничего не могли предложить (грекам. —
50–57 тысяч британских солдат, высаженных в Греции, были не символические воинские части, а большая и лучшая часть британских сил в Египте. Правда, этих сил теперь было совершенно недостаточно, чтобы удержаться в Греции, как это удалось англо-французским союзникам в Первую мировую войну.
Английские войска посылались под флагом помощи греческому народу в борьбе с итальянским фашизмом. В действительности «английские войска были посланы в Грецию для того, чтобы закрепить английские позиции на Балканах…»[23]
Британское правительство принимало все меры к тому, чтобы втянуть в свои операции в Греции Турцию. Перед началом Второй мировой войны между Турцией и Англией был подписан военный пакт сроком на 15 лет. Президент Турции Исмет Иненю 1 ноября 1940 года подтвердил в парламенте, что союз с Англией прочен и непоколебим.
В Анкару 26 ноября 1940 года выезжал Иден. Перед поездкой Черчилль писал Идену: «Чрезвычайно важно, чтобы Турция немедленно начала драться»[24]. Английские политики всемерно стремились заполучить турок для того, чтобы и они «таскали каштаны из огня».
Однако турецкие правящие круги не оправдали надежд и тех денег, которые затратило на них британское руководство. В феврале 1941 года Иненю пригласил английскую военную миссию проинспектировать так называемую «линию Чакмака» на границе с Советским Союзом и укрепления в районе Дарданелл, построенные на английские деньги фирмой «Армстронг-Виккерс». В то же время Турция за спиной Англии заключила пакт о ненападении с нацистской Германией. Секрет раскрывался просто:
