хулиганом Серегой Жигаловым и доканывают бедного мальчика.
– Гады! – коротко охарактеризовал хулиганов Димка.
Сашкин дом нашли без труда. Димка и Маша замешкались у ворот, и Егор первым вошел во двор. Лохматый волкодав, грозно лая, бросился на мальчика. Егор присел на корточки и замер. Пес недоверчиво обнюхал незнакомца, но не тронул.
– Кариб, место! – прикрикнул на пса Сашка.
– Здравствуй, Саша. Мы пришли поблагодарить тебя за наше спасение, – выступила вперед Маша, опасливо косясь на улегшегося в тени Кариба.
– Не за что, – буркнул Сашка, не отрываясь от своего занятия. Он чистил картошку.
Что делать дальше, ребята не знали. Уж больно неприветливо встретил их вчерашний спаситель. Они топтались у ворот, а Сашка, не обращая на гостей внимания, продолжал заниматься своим делом.
– И чего ты такой необщительный?! – зло бросил Димка, разворачиваясь к выходу.
– Я вас не звал. А вы пришли и издеваетесь! – вскинулся Сашка.
– Мы издеваемся?! – Возмущению Димки не было предела.
– Все вы, городские, над деревенскими издеваетесь! Приедете, повыпендриваетесь и уедете! В городе вы такие же, как все, может, даже хуже, а здесь королей из себя корчите! – Сашка отбросил нож, круто повернулся и ушел в дом.
– Вот и познакомились, – вздохнула Маша. – Что ж, попытка не удалась, идемте домой.
– Нет уж. – Димка упрямо наклонил голову и, не обратив внимания на рыкнувшего Кариба, вошел в дом.
Сашку он нашел на кухне. Мальчик стоял к нему спиной и смотрел в окно.
– Ты мне объясни, что мы тебе сделали? Чего ты на нас сорвался? – агрессивно спросил Димка и вдруг заметил, что худые Сашкины плечи содрогаются от рыданий.
– Эй, ты чего? – Димка подошел и неловко обнял мальчишку за худые плечи. – Если мы тебе так не нравимся, мы сейчас уйдем, и ты нас больше не увидишь. Но учти, не все такие противные, как Серега Жиганов и его городские друзья. В городе им хвост поднять не дают, вот они здесь и отрываются. Кажется, Юлий Цезарь говорил: «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе». Вот они и пытаются хоть где-то стать крутыми.
Сашкины плечи перестали трястись. Он утер глаза и повернулся к Димке:
– Ты любишь читать?
– Люблю.
– Я тоже, – признался Сашка. – У нас хорошая библиотека, но книги в основном старые, новинок нет.
– Приходи к нам, мы у бабы Глаши живем, возьмешь что-нибудь почитать, – обрадованно предложил Димка.
Сашка испытующе посмотрел на него. Немного подумав, спросил:
– Вы в самом деле хотите дружить со мной?
– Конечно! И почему ты такой недоверчивый?
– Жизнь научила, – коротко ответил Сашка. И, глядя в его серьезные серые глаза, Димка поверил: этого мальчика жизнь научила! Научила не верить людям.
– Пойдем, я тебя познакомлю с Машей и Егором.
– А ты им не скажешь, что я здесь нюни распустил? – криво улыбнулся Сашка.
– Не скажу, – твердо пообещал Димка. Он понял, что если проговорится, тонкая ниточка доверия, возникшая между ними, порвется навсегда.
– Только ты умойся, – посоветовал он Сашке. – У тебя глаза красные, могут догадаться.
Сполоснув лицо, Сашка повернулся:
– Ну как?
– Сойдет. Если что, скажешь, что соринка в глаз попала.
Ребята вышли на улицу. Маша и Егор так и стояли у ворот.
– Знакомьтесь, это Саша. Саша, это наша соседка Маша и мой младший брат Егор, – представил Димка.
– Очень приятно, – вежливо ответил Сашка.
Занятые знакомством ребята не заметили, как небо заволокли тяжелые серые тучи. Опомнились, когда первые капли дождя ударили о землю.
– Гроза! – крикнула Маша. – Бежим домой!
– Вы не успеете. – Сашка схватил Егора за руку и побежал к крыльцу. Димке и Маше ничего не оставалось, как последовать за ними.
Ребята уже расселись на кухне, когда на улице загрохотало, полыхнула молния и ливень яростно хлестанул по окнам.
– Хотите земляники с молоком? – гостеприимно предложил Сашка.
– Нет, – хором отозвались Маша и Димка и попросили горячего чая.
– А я хочу, – признался прожорливый Егор и съел огромную миску земляники, залитую жирным молоком.
– Тебе плохо будет, – предупредил Димка.
– Нет, мне будет хорошо, – погладил себя Егор и предложил поиграть в «ассоциации».
Сашка и Маша не знали такой игры, и Егор с достоинством объяснил правила. Надо разделиться на две команды, и одна команда загадывает какое-нибудь слово, например «дерево», и говорит второй команде слово, которое ассоциируется с загаданным. Получается следующее: команда, загадавшая «дерево», говорит противоположной команде – «листья». Они отвечают – «крона». Загадавшие снова подсказывают – «корни». Отгадывающие отвечают – «лес» и так далее, пока вторая команда либо отгадает загаданное слово, либо сдастся.
Ребята так заигрались в увлекательные «ассоциации», что не заметили, как прошла гроза. От игры их отвлек приветливый голос.
– Добрый вечер, – на пороге стояла немолодая изящная женщина.
– Мама, познакомься, это мои друзья, – вскочил Сашка.
– Маша. Егор. Дима, – вразнобой назвались ребята.
Женщина приятно улыбнулась и представилась Ольгой Александровной.
Димка с интересом рассматривал Сашину маму. Не похожа она на деревенскую. Хорошо окрашенные волосы подстрижены и уложены в красивую прическу. И представилась по имени-отчеству, в деревне обычно представляются гораздо проще – баба Глаша, тетя Вера, дядя Витя. А она – Ольга Александровна!
Познакомившись с друзьями сына, Ольга Александровна отозвала Сашку в сторонку и спросила:
– Ты воды натаскал?
– Ой, забыл! – спохватился Сашка. – Я сейчас натаскаю. Ребята, подождите немного, я мигом.
– Мы тебе поможем, – важно возвестил Егор.
– Поможем, – эхом отозвалась Маша. – Ведь ты из-за нас забыл про воду.
– Да я сам справлюсь, – смутился Сашка.
Но ребята настояли на своем. Димка взял два больших эмалированных ведра, Сашка волок тележку с флягой, Маше досталось пластмассовое ведро средних размеров, а Егору вручили совсем маленькое ведерко.
– Теперь воды хватит на два дня, – заметила Ольга Александровна, когда ребята вернулись, и пригласила всю компанию ужинать.
– Спасибо за приглашение, но нам пора, – отказался Димка и незаметно ущипнул Егора, чтобы тот не вздумал согласиться.
Договорившись встретиться утром, ребята разошлись по домам.
Глава III
Крутые разборки
На следующий день Димкины ноги совсем не болели, и он поддался на Машины уговоры отправиться на поиски ее драгоценной босоножки.
