– Бери с другой стороны, – приглушенным голосом распорядился Димка.
Маша послушно взяла край пыльного покрывала.
– Положи куклу и возьмись за оба края, – потребовал Димка.
Девочке не хотелось расставаться с красивой игрушкой, и она оглянулась в надежде, что Сашка или Егор подержат это сокровище. Но ни Сашки, ни Егора в землянке не было. Пришлось положить куклу на пол и взяться за покрывало.
– Стряхиваем в эту сторону, – распорядился Димка. – Раз-два-три!
На счете три они одновременно наклонили покрывало в сторону, облако пыли накрыло Димку с головой, он надсадно закашлял. Маша громко вскрикнула, поранив руку о витой бордюр, шедший по краю мраморной плиты. Она бросила покрывало и прижала руку к губам, а Димка, прокашлявшись, начал безудержно чихать.
– Ну и пылища! – он протер слезящиеся глаза и, посмотрев на постамент, изумленно воскликнул: – Что это?!
– Кукла! – Маша отняла руку от губ и с отвращением сплюнула кровь на землю.
Перед ними на белом мраморном постаменте лежала большая красивая фарфоровая кукла в старинном кружевном платье. Маленькие атласные туфельки украшали пряжки, усыпанные разноцветными каменьями.
Димка взглянул на Машу и увидел кровь на ее руке.
– Больно? – спросил он.
– Не очень, – мужественно ответила девочка, прижимая руку к рубашке.
– Покажи! – потребовал Димка.
Маша протянула окровавленную руку через мраморный постамент. Тяжелые капли крови упали на безупречное кукольное лицо, стекли вниз и образовали небольшую лужицу в уголке ее пухлых губ.
– Пойдем отсюда. – Димка обошел постамент и взял Машу за пораненную руку. – Рану нужно перевязать, а то микробы попадут.
– Откуда здесь микробы? – слабо запротестовала Маша.
– Не знаю, но у меня такое ощущение, что микробов здесь видимо-невидимо.
По дороге к выходу Маша не удержалась и подхватила красивую куклу в шляпке с вуалью.
Сашка и Егор сидели на траве неподалеку от входа в подземелье.
– Вы почему не пошли за нами? – спросил Димка.
– Там, – Егор указал на вход в подземелье, – витают очень плохие флюиды.
– А я боюсь туда идти, – чистосердечно признался Сашка.
И Димка опять позавидовал деревенскому мальчику, который открыто сказал, что боится. Димка же скорее умрет, чем признается в трусости. А Сашка признался, и это ничуть не унизило его. Его слова прозвучали легко и искренне.
Тем временем запасливый Егор вытаскивал из сумки походную аптечку. Со знанием дела он залил Машину руку зеленкой, обмотал бинтом и натянул на бинт специальную сеточку.
– Спасибо! – Маша звонко чмокнула Егора в пухлую щеку.
– А это что? – Егор с интересом смотрел на пыльную куклу, брошенную в траве.
– Моя кукла! – Маша бережно подняла игрушку. – Смотрите, какая красавица.
Сашка отчужденно покосился на игрушку, а Егор презрительно передернул плечами. Его не интересовали куклы, он предпочитал конструкторы и машинки с дистанционным управлением.
Маша бережно уложила куклу в сумку.
– Пойдемте туда, – позвала она. – Там такая огромная кукла!
Сашка нехотя шагнул в сторону арочной двери, Егор вздохнул и пошел за Сашкой.
– Смотрите! – Маша хозяйским жестом указала на мраморный пьедестал.
Ребята приблизились и взглянули на куклу. Сашка поморщился, а завороженный Егор выдохнул:
– Она страшная!
– Кто страшная?! – эхом откликнулась уязвленная Маша. – Никого красивее я не видела! Она просто прекрасна!
– Я не про это, – отступая от постамента, объяснил Егор. – Она, конечно, красивая, но ее красота страшная и как будто опасная.
Димка деловито осмотрел куклу и заявил:
– Она одета как в девятнадцатом веке. Странно, одна кукла на постаменте, а другая, которую подобрала Маша, не менее красива, но валяется в углу.
– Она не валялась, она сидела, – заступилась за куклу Маша. Она уже представляла, как, приехав в город, покажет подругам удивительно прекрасную находку.
Девочка взглянула на постамент и испуганно отпрянула, не веря своим глазам. Кровавая лужица, скопившаяся в уголке пухлых кукольных губ, исчезла. Присмотревшись, Маша заметила, что бледно- фарфоровые щеки порозовели, а губы стали ярче.
«Этого не может быть», – решила Маша и отвернулась.
Рассматривая постамент с куклой, Димка заметил на ее груди небольшой деревянный крест. Поддавшись неожиданному порыву, он схватил его и спрятал за пазуху.
А Сашка внимательно изучал помещение, тыкался носом в каждый угол и тщательно рассматривал все найденные предметы.
– Вам это ничего не напоминает? – спросил он, извлекая из угла изящный кукольный сервиз.
– Какая прелесть! – воскликнула Маша и подбежала к Сашке.
Мальчик сурово отодвинул ее плечом:
– У тебя есть куклы?
– Были, в детстве, – покраснев, сообщила Маша.
– А кукольная посуда была?
– Была.
– Из чего она была сделана?
– По-моему, из пластмассы. Еще был набор алюминиевых кастрюлек.
– Вот именно, для кукольных посудных наборов используются алюминий и пластмасса, а эта посуда сделана из настоящего фарфора, – мрачно заметил Сашка. – Повторяю вопрос: вам это ничего не напоминает?
– Нет, – нестройным хором ответили ребята.
– Фараоны, гробницы, – подсказал Сашка.
– Я понял, – сказал Димка. – Фараонов хоронили с посудой и любимыми предметами.
– Точно, – подтвердил Сашка.
От гордости Димка напыжился, как павлин.
– Ты думаешь, что это, – Маша дрожащей рукой указала на постамент, – забальзамированное тело?
– Все указывает на то. Игрушки, кукольная посуда, книги. – Сашка кивнул на груду истлевших книг.
Девочку передернуло.
– Пойдемте отсюда, – жалобно попросила она.
Ребята гуськом вышли из мрачного подземелья. Дойдя до деревни, они попрощались и разошлись по домам.
Маша весь вечер занималась найденной куклой. Девочка аккуратно расшнуровала грязное, пыльное платье, под которым обнаружились старомодные кружевные панталончики, застегнутые на крошечную перламутровую пуговку, и невесомые чулочки с резинками, украшенными атласными розочками. Маша осторожно выстирала платье и белье, шляпку почистила манной крупой, а вуаль прополоскала в мыльном растворе.
Пока Маша мыла фарфоровое тельце куклы в тазике и намыливала шампунем белокурые локоны, легкий вечерний ветерок высушил кукольную одежку. Девочка одела куклу в чистое платье, и блеск камней, в изобилии украшавших ткань, буквально заворожил ее.
– Маша, пора спать, – позвала бабушка.
Маша вороватым движением завернула куклу в полотенце и пронесла в свою комнату. Она не знала,
