– Есть! – тихо воскликнул он и с торжествующим видом извлек из кружевных складок крошечный белый лепесток.
Нервный озноб охватил Димкино тело. В его сне кукла крутилась возле яблони. Но куклы не могут вставать и разгуливать по деревне, а тем более спрашивать разрешения войти в дом. Но яблоневый лепесток, найденный младшим братом в складках белого платья, говорил об обратном.
– Этого не может быть! – до крови прикусив губу, чуть слышно пробормотал Димка и пулей вылетел из блиндажа.
А Маша пристально вглядывалась в фарфоровое личико и убеждалась, что оно приобрело новые краски. На щеках отчетливо выделялся ярко-розовый румянец, а пухлые губы влажно блестели красным цветом. Вчера лицо куклы было гораздо бледнее, уж в этом Маша не могла ошибиться.
– Все ясно, – заявил Егор и пошел к выходу. Маша и Сашка потянулись за ним.
Недалеко от входа, на траве, сидел мрачный Димка и грыз травинку.
– Расскажи, что было ночью, – попросил Егор, пристраиваясь рядом.
– А что было ночью? – удивленно вскинул глаза старший брат. – Плохой сон приснился и больше ничего.
– Вот и расскажи про плохой сон, – мягко попросил Сашка.
Димка удивленно посмотрел на друга и заметил, что Сашка и Егор обмениваются взглядами, будто безмолвно разговаривают. Они одновременно слегка наклонили головы, расцепили взгляды и уставились на Димку.
Димка хотел возмутиться и отказаться рассказывать, все же сон – это нечто личное, но почему-то начал описывать ночной кошмар.
– А потом сон кончился, – смущенно закончил он.
– А для меня начался, – призналась Маша и рассказала о белой фигуре за окном, жалобно просящей вернуть любимую куклу.
Егор помолчал, покрутил в руках поникший лепесток и заявил:
– Это был не сон. Я проснулся, когда ты открыл окно. – Он взглянул на старшего брата. – Я лежал и смотрел на тебя и на девочку в белом платье. Сначала я тоже подумал, что это Маша, но, когда она попросила разрешения войти, я понял, кто это, выхватил из-под твоего матраса крест и ткнул им ей в морду.
– Кому ей? – устало спросил Димка.
Егор, проигнорировав вопрос, обратился к Маше:
– Ты уверена, что это она?
– На пятьдесят процентов.
– Кто она?! – возмутился Димка, вскакивая с травы.
Вместо Егора ответил Сашка:
– Она. – Он указал на блиндаж. – Девочка из подземелья.
Димка немного помолчал, переваривая информацию, затем взорвался:
– Этого не может быть! Это кукла! Обыкновенная старинная кукла! А куклы не могут выходить из склепа и расхаживать по деревне!
– Все бывает, – упрямо склонил голову Егор.
– Ты просто насмотрелся фильмов ужасов! – вне себя орал Димка. – Думаешь, я не вижу, как ты ночью включаешь телевизор?!
– Включаю, а ты втихаря смотришь вместе со мной, – поддел брата Егор.
– Насмотришься «страшилок», и тебе всякая жуть мерещится!
– Похоже, нам одинаковая жуть мерещится. А кто тебя утром святой водой отпаивал? – ехидно спросил Егор.
Димка открыл было рот и тут же закрыл. Он вспомнил, как отвратительно чувствовал себя утром и как помогла вода, принесенная братом.
– Это была святая вода? – с ужасом спросил он.
– Святая, – подтвердил Егор.
Святая вода действует только против нечисти. Мама иногда поила братьев святой водой, но никакого подъема сил Димка не ощущал. А в этот раз…
– Ну что, дошло? – без всякого уважения к старшему брату поинтересовался Егор.
– Это был не сон, – потрясенно сказал Димка. – Это было на самом деле. И ты меня спас! Я все понял, она не могла войти без приглашения. А войти без приглашения не могут только вампиры. Значит, эта кукла – вампир!
– Вампиры бывают только в фильмах ужасов, – мрачно заявила Маша и внезапно зарыдала. Привычный и понятный мир рушился с непостижимой быстротой. Истины, еще вчера казавшиеся незыблемыми, пошатнулись и распались, как карточные домики.
Проплакавшись, девочка вытерла глаза и рассказала, как кровь из пораненной руки попала на лицо «куклы», стекла и скопилась в уголке губ, а потом исчезла.
– Плохо дело. – Сашка ожесточенно ударил кулаком по земле. – Ты нечаянно оживила вампира.
– Но она же маленькая, – возразила Маша. В ее представлении вампиры были взрослыми, красивыми и волнующими.
– Бывают и маленькие вампиры, вампирята, – подсказал Димка.
– С вампиренком мы легко справимся, – уверенно заявил Егор.
– Необязательно. Ты смотрел фильм «Интервью с вампиром»?
– Смотрел. Ой! – Егор совсем по-детски прикрыл рот ладошкой.
– Клодия! – Димка поднял вверх указательный палец. – Вампиры бессмертны и остаются в том возрасте, в каком их превратили в вампиров. Может, эта девочка из подземелья прожила сто, а то и больше лет. Тогда она опытный вампир, а выглядит как ребенок.
– Давайте, проверим, вампир она или нет, – дрожащим голосом предложила Маша.
– Как?!
– Я читала, что в гробу тело вампира прекрасно сохраняется, и, если сделать на теле надрез, польется алая кровь.
– Ее тело не в гробу, но прекрасно сохранилось, попробуем сделать надрез. У кого есть нож? – спросил Димка.
Сашка молча вытащил небольшой ножик. Он всегда носил его с собой – вдруг грибы встретятся.
Димка взял нож и первым спустился в склеп. Но его решительность исчезла, когда он оказался возле невыразимо прекрасной куклы-вампирши. Не поднималась рука, чтобы сделать надрез на безупречном личике. Резать великолепное платье казалось кощунством. Мальчик опустил нож и простонал:
– Я не могу!
– Дай мне, – потребовала Маша и забрала у Димки нож.
Димку передернуло от унижения. Он не смог, а девчонка сможет. Но не отбирать же у нее нож.
А Маша склонилась над фарфоровым лицом, замахнулась… и выронила нож.
– Жалко, – прошептала она.
Тогда Димка взял нож, приподнял край белоснежного платья и сделал на щиколотке, обтянутой белым чулком, надрез. Ребята затаили дыхание, втайне надеясь, что кровь не выступит. Надежды не оправдались, по белому чулку расплылось кровавое пятно.
Глава V
Укус маленькой вампирши
Ребята сидели у Сашки в кабинете, пили чай с молоком и обсуждали создавшуюся ситуацию.
– Ее надо уничтожить, – горячился Димка. – Это совсем просто, днем она беспомощна.
Сашка, держа на коленях огромную книгу, читал вслух:
– Вампира можно убить, похоронив на перекрестке, вбив в сердце кол или отрубив голову.
Маша брезгливо поморщилась.
– Вобьем в сердце осиновый кол, – предложил Егор, вспомнив осиновый крест.
– И дружно сядем в тюрьму, – спрогнозировал будущий судья.
– За что?! – возмутился Димка. – У нас есть статья, наказывающая за убийство вампира?
