Однако удобная геллерейка оказалась уже занята. Там по-хозяйски расположился незнакомый парень примерно Машиных лет с растрепанными волосами, в тусклой, покрытой пылью, одежде. Он с деловитым видом, не смущаясь скудным освещением, начищал короткий меч, напевая что-то сквозь зубы.
Маша хотела было уйти, но парнишка заметил ее и уставился на девушку с ничуть не меньшим любопытством, чем она на него.
«Я дочь владельца замка, я здесь хозяйка. Нечего смущаться», – напомнила себе девушка.
– Ты кто? – спросила она, стараясь держаться как истинная леди, вынужденная заговорить с человеком гораздо ниже себя по социальному положению – надменно и немножечко снисходительно.
– Эльвин, миледи. Прибыл сюда с сэром Чарльзом, – представился парень.
Маше не понравился его резкий голос.
– Ты его оруженосец или слуга? – уточнила девушка, уже начавшая разбираться в сословном неравенстве.
– Слуга, миледи, верный и преданный слуга!
Ну теперь-то в его голосе точно чувствовалась издевка. Да кто он такой, чтобы разговаривать с ней подобным образом! Хотя и сэр Чарльз, похоже, недалеко ушел. Ну что же, каков господин, таков и слуга.
Маша хмыкнула, а парень сделал вид, будто полностью погружен в свою работу, и стал начищать лезвие с такой силой, будто собирался протереть в нем дырку.
«А ведь он – первый нормальный человек, которого я здесь встретила», – подумала девушка. Этот парень мог бы быть ее одноклассником – только подстричь немного и переодеть в футболку и джинсы вместо того странного, похожего на женское платье наряда, который на нем сейчас.
Уходить отчего-то не хотелось.
Маша переступила с ноги на ногу, пытаясь получше разглядеть парня.
Теперь на его лицо неровными прядями падала густая отросшая челка, и было совершенно непонятно, симпатичный он или нет. Из-под волос виднелся только прямой правильный нос и упрямый подбородок.
– Первое твое путешествие? – спросила Маша, чтобы прервать неловкое молчание.
Парень поднял на нее глаза. В свете факела они казались темно-серыми и глубокими, как лесные озера.
– Можно и так сказать, миледи, – отозвался он, немного помолчав. – Если не считать Святой земли.
– О, ты тоже был в Святой земле! – оживилась Маша, поклявшись себе, что разговорит этого молчуна.
– Тоже? – переспросил парень. Он, не робея, смотрел ей прямо в глаза, совсем не так, как слуги, живущие в замке.
– Как сэр Вильгельм и сэр Саймон.
Тонкие мальчишичьи губы вдруг исказила странная гримаса, и он поспешно склонился над мечом и ничего не ответил.
«Как он смеет так себя вести! Он же слуга, а я дочь барона!» – разозлилась Маша, но тут же сама удивилась собственным мыслям: она жила в замке едва ли неделю, а надо же, как привыкла, даже назвала себя дочерью старого рыцаря… А парень наверняка расстроился. Тут и без нее хватает желающих указать ему его место. Она-то сама небось не благородных кровей, а тоже рассэркалась.
– Не обижайся, пожалуйста, – попросила она, присаживаясь рядом с ним на корточки. – Я не хотела тебя обидеть.
Эльвин взглянул на нее с удивлением. Теперь, видя его лицо ближе, Маша решила, что он все-таки симпатичный – не сладкой девчачьей красотой, а настоящей мужской. Твердые, резкие черты только украшали его. На щеке был отчетливо заметен небольшой шрамик. «А ведь этот парень наверняка видел столько, сколько не приснится в мое время мальчишке его возраста», – подумала она и улыбнулась.
– Шутите, миледи? – подозрительно спросил он. В серых глазах – недоверие.
– Нет, просто прошу у тебя прощения. Уверена, что из тебя получится хороший рыцарь, – зачем-то добавила девушка.
На миг глаза парня словно затянуло корочкой льда, а уголок рта дернулся, как от боли.
– Клянусь всемогущим Господом, – тихо произнес Эльвин, – я стану рыцарем и заслужу эту честь, чтобы восстановить… – Он вдруг замолчал и резко поднялся, отходя к проему в стене.
– Что восстановить? – спросила Маша, вставая вслед за ним.
– Простите, миледи, заболтался. Позволите уйти? Хозяин наверняка уже ищет меня.
– Конечно иди.
Он ушел, а Маша смотрела ему вслед, кутаясь в теплый плащ.
Парень казался колючим, как ежик. «И все равно рано или поздно я его разговорю. Клянусь всемогущим Господом!» – передразнивая его, пробормотала Маша.
Маша шла по коридору, возвращаясь в свою комнату. Теперь, когда она уже почти освоилась в замке, переходы не казались ей такими запутанными и пугающими, как было в первые дни ее пребывания здесь. Но все равно даже сейчас глухие каменные стены, пространство, едва освещенное тусклым светом факелов, которые, казалось, не рассеивают, а словно сгущают тени, внушали чувство тревоги.
Девушка проходила мимо занавеси, отделяющей пустую заброшенную комнату. Теперь она знала, что здесь жила мать Марии, супруга барона. Рыцарь, видно, до сих пор любил ее, потому что место баронессы за столом по правую руку от него оставалось вакантным, а слугам строжайше было приказано не прикасаться ни к чему в ее комнате.
Эта пустая пыльная комната внушала Маше смутный ужас, и она всегда прибавляла шаги, проходя мимо нее. Вот и сегодня она пошла быстрее, но тут вдруг услышала тихий, едва различимый голос.
– Мария! Мария! – донеслось до нее глухо, будто издалека, а пыльная занавесь качнулась то ли от порыва ветра, то ли от прикосновения чьей-то незримой руки.
– Иди ко мне, – шелестел голос.
И Маше казалось, что она видит перед собой прозрачную, словно сотканную из воздуха и пыли, фигуру. Позабыв от ужаса все на свете, девушка кинулась по коридору – куда угодно, главное как можно дальше отсюда.
Забежав за угол, она чуть не налетела на владельца замка, но была вовремя остановлена. Его руки мгновенно опустились на ее плечи, и девушка поняла, что, несмотря на возраст, барон очень силен и у него железная хватка.
– Что ты здесь делаешь, дочка? – спросил он, разглядев наконец, кого схватил, и тут же ослабляя хватку. – Ты убегаешь? Кто-то посмел тебя обидеть?
Маша смутилась. Она уже сама не знала, где заканчивается реальность и начинаются фантазии. Все, что происходило с ней, было слишком необычно. Прочитай она о таком в романе, наверняка ни за что не поверила бы.
– Мне… Мне показалось, будто там кто-то был… – нерешительно призналась она.
– Ну что же. – Сэр Вильгельм отодвинул девушку себе за спину и решительно направился вперед. – Посмотрим, кто это может быть. Если это человек, ему не справиться со старым крестоносцем, закаленным палящим солнцем Иерусалима. Если порождение тьмы – тем хуже для него – у меня есть ладанка с куском дерева, на который упала животворящая кровь Христова. Никакой нечестии не устоять против нее!.. А ты носишь ту ладанку, которую я повесил тебе на шею, когда ты болела?
Маша промолчала. Странную штуку на засаленном кожаном шнурке она сняла сразу же как только пришла в себя, оставив на груди только привычный серый камень.
– Никогда не снимай ее! Она принадлежала еще твоей матери, – сказал барон. – Она сохранит тебя.
– Хорошо, – пообещала Маша.
– Ну тогда пойдем.
– Может быть, мне только померещилось… – пробормотала девушка, но барон уже ушел вперед, и ей пришлось ускорить шаг, чтобы его догнать.
Вместе они дошли до покоев, принадлежавших покойной баронессе.
– Здесь, – прошептала Маша, с удивлением понимая, что у нее сел голос, понизившись до хрипа.
