лабиринта. Замирают.
Адаева-жертва стонет и шёпотом зовёт на помощь.
Никто не придёт. Пастух далеко, а охотник уже лежит в корзине. Жертва сама выбрала себе судьбу: сперва выстрелив в неведомое, а после - в своё спасение, которое тихо скончалось во мраке боли и страха.
И ведь это только начало! - ликовала Натикрис. - Начало падающей цепи! Из настоящего в будущее. Из будущего в прошлое. И обильная жатва зафиксирует реальность. Теперь только следить, чтоб не прервалось, не ударило.
Потому что если ударит, то насмерть.
***
Тонкий ломтик буженины поверх бутерброда с брынзой был не просто удивительно вкусной добавкой к обычно пресному рациону - он означал начало сытой, полноценной жизни, от предвкушения которой кружилась голова и сладко ныло под сердцем.
Леонид к бутерброду чуть прикусил молодого чеснока и сделал порядочный глоток из чашки: набор Хайсон! Знай наших! Это не кочерыжки грубого помола, которые народ привык заливать кипятком. Может, Линней и сумел бы обнаружить таксономическое отношение этого гербария к чаю, но пить отраву они с Тинкой уже никогда не будут.
Что и говорить: прощай нищета! Впрочем, гневить судьбу, наверное, не стоит. Правильнее сказать: прощай бедность! Ведь нищета - это когда холодильник пуст, а как его наполнить неизвестно. А бедность - это когда знаешь, как заработать на продукты, вот только денег нет даже на холодильник...
Тревожно пропищал зуммер ноута - на экране заморгала напоминалка: пора подниматься на поверхность, время связи с заказчиком. Леонид сбросил сообщение, сделал ещё один круг: бутерброд, чеснок, чай, а потом поглубже откинулся в складном матерчатом шезлонге. Работа двигалась: 'черепашки' поедали неизвестность, как черви прогрызают яблоко - картинка на экране росла, а масштаб автоматически укрупнялся. Рукава, изгибы, уровни... Клиент может и обождать. И если у Тинки её 'лошадки' работают так же споро, то испытания они закончат до конца недели, а там и обещанный исполкомом акт о внедрении...
И большие, настоящие заказы!
Будет возможность снять офис, поместить объявления в газеты, поклеить рекламу... 'трёхмерное сканирование крупных промышленных объектов'! 'Семейство роботов-маркшейдеров, увязанных в единую киберсистему'. Звучит!
Вот только словечко нужно подобрать: 'черепашка' не нравится Тинке, а ему 'лошадка' не по душе. Нужно что-то тёплое и ёмкое. Роботы и киберы - старо и затаскано. Роботинки? Киберяшки?..
А клиент подождёт. Да и о чём говорить? Что всё в порядке? Глупости! Это когда караул с криками 'амба' и 'всё пропало', тогда и звонки, и песни про 'форс-мажоры', про стихию с 'обстоятельствами'. Но пока плановая работа - бутерброды и чай куда уместнее пустого дежурного звонка.
Леонид доел бутерброд и в сомнении покосился на кулёк с едой. Нет. За следующий кусок мяса он примется, когда 'черепашки' уйдут настолько далеко, что придётся идти вслед за ними. Разумеется, часть самоходок придётся вернуть: границы исследуемой области катакомб определены заказчиком.
Но это ещё минут тридцать-сорок. А пока...
Леонид допил чай и задумался.
Первым делом - квартира.
Хватит ютиться по углам и комнатам! Они снимут свою, отдельную квартиру! Может, и двухкомнатную. А что? Спальня и кабинет! И хорошо бы с большой светлой лоджией. И машину отремонтировать. Срочно! Восьмёрка-развалюшка уже давно крыльями хлопает, даже мыть страшно, не то что ездить. Стартер, помпа... да! Квартира, машина... а цепторские тазики как-нибудь в другой раз.
Тинка-выдумщица! - тратить аванс на кастрюли... где она их хранить будет? Под кроватью? Так там всё инструментами занято. Утром едва не поссорились из-за железа. Ей, видите ли, надоело у хозяйки просить...
Один из 'рукавов' растущего трёхмерного лабиринта замигал красным. Леонид протёр руки влажным платком и переложил ноут со столика к себе на колени. К его большому сожалению, аварийный сигнал перезагрузкой не убился, а тестирование только подтвердило диагностику системы: неисправность самоходки.
'Так-то, - подумал Леонид. - Не говори гоп...'
Он собрал остатки еды в кулёк, ещё раз вытер руки платком и распечатал схему коридора, в котором 'подвисла' одна из 'черепашек'.
Немного успокаивало полное отсутствие контакта: ни звука, ни 'картинки'. Если 'ва-аще' ничего не работает - скорее всего, чепуховая неисправность: фишка соскочила или что-то с питанием.
Это когда всё работает, но 'не так'... о! Тогда и наступают кишкомотальные времена: попробуй отыскать битую микросхему или сбой в программе. Тем более что остальные стереотипные изделия продолжают исправно 'фунциклировать'...
Леонид вернул ноутбук на столик и выбрался из шезлонга. Он взял из сумки фонарь, ещё раз глянул на схему маршрута и пошёл в сторону уснувшего механизма...
Луч фонаря выхватывал рубленые стены, тени плясали и корчились, было тихо, сухо, спокойно. Ему нравилось здесь работать: удивительно мирно. Все проблемы там, полусотней метров выше. А здесь ни суеты, ни давки. Никто не дышит в спину и не загораживает горизонт. Впрочем, горизонтом местность, конечно, не баловала... не заладилось у неё с горизонтом. Зато во всех других отношениях убежище что надо! Здесь нет тёщи, для которой зять - придурок: вместо того, чтобы идти работать, дни и ночи
