- Подними голову!
Ну, я и поднял. И посмотрел. И обалдел.
Так вот почему в ранние, почти ночные часы, я так хорошо видел призрака: по всему небу протянулось светящееся кольцо. Миллионы ярких, нет - огненных! - точек широким обручем неспешно проплывали у меня над головой. Многие мерцали, меняли цвета и оттенки. Некоторые равномерно вспыхивали, будто маяки на сложном фарватере. Они затмевали настоящие звёзды. Свет Кольца по яркости спорил с Луной, краешек которой висел над перевалом. Захватывающее зрелище!
- Не Сатурн, конечно, - сказала Рамзия. - Но и радиус Земли поменьше...
Я молчал. Я был потрясён.
- Это спутники, Коля. Это орбитальная жизнь человека. Каждая звёздочка - отдельный мир, со своей экологией, традициями, законами. На Земле народу тоже хватает, но благодаря Кольцу уже не так тесно, как было сто или двести лет назад. Мы завоюем пространство, Коля. С тобой, или без тебя. Но с тобой это будет завтра и с удобствами. А без тебя - через тысячу лет и ценой многих и многих жертв. Почему бы тебе не помочь нам? Попроси Его! Ты спасёшь тысячи... нет, миллионы жизней. Ты будешь героем! Всё человечество будет ходить у тебя в должниках.
А я всё глазел на это чудо. Когда? Как? Почему я этого не видел раньше?
- Николай! - строго окликнула Рамзия, и мне пришлось опустить голову. - Оттуда многое видно. И твои палатки тоже. Я шла не к озеру. Я шла к тебе. Но меня перехватили хламиды. Они ведь не только суры... они и тебя охраняют.
- Меня? - удивился я. - Зачем?
- Потому что ты в контакте с Источником. Это очевидно. Я не могу знать, как ты это делаешь, или почему он выбрал именно тебя. Может, это ты какой-то особенный, и твои гены и вправду имеют какое-то значение, а может, получилось случайно. Но я не отступлюсь. Я многое видела в плену, а за эти дни ты показал ещё больше. Теперь я уверена, что Источник существует! И я точно знаю, что его можно просить, а он может услышать. Попроси Его, Коля. За нас всех, попроси!
Мне показалось, что она была готова разреветься... что и говорить: все люди разные, и у каждого - своя фишка в голове.
- Но как его просить? - спросил я. - У меня же нет раковины.
- Тебе не нужна раковина, Коля. Согни ладонь чашечкой и приложи к уху - та же раковина. Он услышит тебя. Попроси. Только для всех. Он даст...
Я послушно собрал ладонь лодочкой и приложил к уху. Точно! Шумит. Как море за дюнами, поросшими высохшим камышом.
За спиной будто выросли крылья. Знак!
Не напрасно призрак хлопал себя по ушам! Ему нужна была лишь раковина возле моего уха. Или ладонь ложечкой. Сумерки ночи прорезали контуры бескрайнего болота, из которого когда-то выползли наши далёкие предки.
- Что ты видишь? - шёпотом спросила Рамзия.
Её дыхание обожгло щеку. Рамзия тесно прижалась ко мне, и я вдруг почувствовал, ощутил, что на ней только Ленкина ночнушка: с широким декольте и разрезами по бокам до самого пояса.
Теперь мы были там вдвоём. И болото до горизонта уже не казалось мрачным и враждебным. Напротив. Это была ванна с горячей глиной, которая только ждала, чтобы в неё вдохнули жизнь. Солнце ласково грело, испарения кружили голову. А ещё была Ленка, с незнакомой улыбкой и чужим, насмешливым прищуром. Запах кожи, волос... непривычный, но не чужой. Я целовал её. Я дышал ею. Я любил её уже за то, что она была моего племени, а значит, частью меня изначально. Мы все из одной колыбели. А она охотно отзывалась на ласку: прижималась и потягивалась, продлевая бесконечное движение ладони от талии к бедру...
IV
Я всегда просыпаюсь в одно и то же время.
У меня нет будильника. У меня нет часов.
Просто я точно знаю, что там, внизу, в котловине, скапливается тёплый воздух, катящийся вниз с перевала. Вода озера охлаждает нижний слой воздуха, и от этого он становится более плотным и тяжёлым. Так образуется слой инверсии. Как только температура воздуха понизится до точки росы, и водяной пар достигнет насыщения - начинается формирование тумана. Наступает особое время. Моё.
В эти минуты я должен быть там, на утёсе.
Время встречи с призраком.
Я осторожно высвобождаю руку из-под волос Рамзии, но она просыпается:
- Джамбудвипа, - говорит она. - Мы были там. Фантастика!
- Да, милая, - соглашаюсь я. - Наверное, это можно назвать и так.
Мне нужно спешить. Теперь я знаю, что мне следует делать.
- Это другое название Гондваны, - уточняет Рамзия, надевая Ленкину рубашку. - Мы были неосторожны. Для безопасного секса у меня не самые подходящие дни...
Мне некогда. Одеваюсь и выхожу из палатки.
Рамзия следует за мной.
