Школа наемников

— Курсант, следуй за мной. — Сержант направился к казарме.

Краем глаза Леке заметил, что Кира привезли сюда же и тот бодр и весел.

— Да что ты как на расстрел? — проворчал сер­жант. — Лицо попроще! Живой — радуйся.

— Что живой... так ведь это пока...

— Дождись завтрашнего дня, и все узнаешь. Больше­го я тебе сказать не могу.

Леке шагнул в отворившуюся перед носом дверь и не сразу сообразил, что оказался в душевой. Слишком приятным было осознание. Потоптавшись на месте, он сбросил пропахшую потом одежду на плитку, отвернул кран, подставил лицо под прохладные струи и принял­ся жадно хлебать воду. Раньше Леке этого не сделал бы: вода сюда подается прямо из резервуаров, не проходя через угольный фильтр, но на Полигоне он пил из ру­чья, куда дикие справляли нужду, и ничего ему не сде­лалось.

— Возьми на полке чистую одежду, — донеслось из ко­ридора.

Наплескавшись, Леке развязал вещь-мешок. Надо же! Черная майка и брюки, ремень с эмблемой Омеги. Облачался он с удовольствием, еще не веря в удачу. Слишком часто в последнее время жизнь подкладывала свинью. Только расслабишься — получай. Только голову поднял — бах по затылку! Если все хорошо, зачем кон­войный в коридоре?

— Готов? — крикнул сержант.

— Так точно, — по привычке откликнулся Леке и, гля­дя на заросшего себя в осколке зеркала, улыбнулся фир­менной кривой ухмылкой.

Сержант отвел его в пустую комнату с единственной кроватью и сказал, перед тем как запереть дверь:

— Любые контакты запрещены. Все, что ты видел на Полигоне, является секретной информацией. Понял?

— Так точно, — вяло ответил Леке и растянулся на кровати, наслаждаясь чистым телом, удобной постелью.

На тумбочке исходила запахом еда. Собрав волю в кулак, он рывком поднялся и опустошил миску, выма­зал остатки хлебом и выхлебал молоко. Голова отяже­лела, мышцы налились свинцом. Лишь сейчас Леке за­метил, что его трясет от усталости. Что будет завтра — плевать. Хоть расстрел, хоть четвертование. Он поду­мал, что если прямо сейчас не уснет, то не доживет до утра.

Н= * *

Прогудел сигнал. Леке вскочил с кровати и, не до кон­ца понимая, что происходит, заметался по комнате. Ут­ро. Сигнал. Построение? Выглянул в окно: солнце еще не взошло над горами.

Полигон. Испытание. Артур. Сон?

...Пистолет, брошенный в пыль. «Мы поможем» и гронги в тени камней...

Для кого гудок? Для младших курсов? Щелкнул за­мок — в проеме двери возник вчерашний конвойный.

— Готов? Быстро в душ — и на построение.

Леке не поверил своим ушам: на построение? Его — на построение? Сердце пропустило несколько ударов. Ославят перед сокурсниками и в лучшем случае изго­нят, в худшем — расстреляют.

— В душ бегом! Время! — гаркнул сержант.

Леке умылся, почистил зубы, пригладил торчащие волосы и как смог расправил помятую одежду. Каков бо­ец, такова и форма. Вытерев лицо, зашагал за сержан­том. Шлем и ботинки Лексу не выдали, и он клацал по мраморному полу стальными набойками.

На плацу суетились курсанты. Леке притормозил, ему захотелось повернуть назад, но он пересилил мало­душие, занял свое место и вытянулся по стойке «смир­но». Он сжимал дрожащие руки в кулаки и старался не смотреть на сокурсников. В бок легонько толкнули — Леке вздрогнул и зашипел на Эвана, тот отшатнулся:

— Что с тобой?!

Отвечать Леке не стал, окаменел, завидев команди­ра-наставника. Прозвучал последний сигнал — курсанты подтянулись и вздернули подбородки. Андреас окинул взглядом учеников, никого не выделяя.

— Здравия желаю, курсанты!

Грянуло приветствие.

— Для двоих из вас испытание закончено, — загово­рил Андреас, вышагивая перед строем. — Кто-то спра­вился лучше, ктото хуже. На вас возлагались большие надежды. — Он заглянул в глаза Лексу — тот готов был под землю провалиться. — И вы их оправдали. Или не оправдали. Остальным выпускникам предстоит финаль­ное собеседование по итогам зачистки местности на Полигоне.

Леке покосился на Кира, тот обливался потом, уго­лок его глаза дергался.

— Здравия желаем, генерал Бохан! — грянуло второе приветствие, Леке подхватил его, сообразив, что явил­ся сам генерал, а он даже не заметил.

Генерал отечески улыбнулся:

— Испытания были разные для двух групп. Ведение боя в ситуации, максимально приближенной для пер­вой группы — к безвыходной, для второй — к реальным условиям Пустоши. Как вы поняли, задания разные по сложности. У первой группы, признаюсь, нам был ва­жен не столько результат, — (Леке сглотнул), — сколько организаторские способности курсантов, смекалка и во­ля к победе. Курсант Кир!

Все скосили на него глаза. Кир, белый как просты­ня, шагнул вперед и замер под взглядом генерала.

— Как вам, наверное, говорили, Полигон контроли­руется. У нас везде свои люди. Но для вашего же блага пришлось солгать, что проваливший испытание оста­нется там навсегда. Это не так. Курсант Кир проявил себя как целеустремленный боец, которого ничто не может сдвинуть с пути. Курсант, ты прошел испытание с отличием, получаешь звание лейтенанта и взвод в под­чинение с возможностью самоличного отбора бойцов. Вернуться в строй!

Кир шагнул назад, теперь у него дергался не только глаз, но и губы, а по щеке скатывалась слеза.

— Курсант Леке!

Шагнуть вперед, смотреть генералу прямо в глаза, не дергать бровями, губами и другими частями тела. И так опозорился дальше некуда.

— Я уже говорил, что ситуация была максимально приближена к безвыходной и результат для нас не так уж важен. — (Леке сжал челюсти.) — Но тебе удалось до­казать обратное и не только взять высоту, но и собрать полноценную команду.

Свалился камень с плеч и покатился, покатился с об­рыва. А следом полетели сомнения, страхи...

— Кроме того, — продолжил генерал, — ты проявил себя как истинный офицер, а истинный офицер дол­жен заботиться о своих людях, тогда он будет любим и уважаем. Поскольку лейтенант Леке справился с зада­нием с отличием, он получает в подчинение взвод с воз­можностью самоличного отбора бойцов. Кроме того, офицер Леке сам имеет право выбрать гарнизон, где ему предстоит служить.

Генерал еще чтото говорил, но Леке не слушал, в го­лове пульсировало «лейтенант», «офицер», и это после того как он себя уже похоронил.

Поочередно вызывали курсантов, распределяли по гарнизонам и назначали день собеседования — боль­шинству предстояло стать младшими лейтенантами. Леке недосчитался Гая и Юлика. Поглощенный страха­ми, забыл о лучшем друге! Да и сейчас, ошарашенный, не особо мог рассуждать. Ему казалось, что от радости он сейчас взорвется.

Сначала генерал поздравил выпускников, напомнил, что офицеры — цвет человечества, на их плечах лежит ответственность за всех людей и только они смогут вер­нуть цивилизации былое величие. Леке ощутил себя ча­стью огромного, совершенного организма. Он сумел. Он — достоин!

Ветер трепал волосы, гладил по щекам. Вчерашние мальчишки, раздуваясь от гордости, вытянулись по стойке «смирно».

Когда прозвучало долгожданное «вольно», Леке, по­шатываясь, побрел на плац, сел на землю и бездумно уставился перед собой. В голове звенела пустота. По­глощенные собой сокурсники его не замечали, прохо­дили мимо.

— Леке! — позвал Андреас, и курсант обернулся. — Я ни на миг в тебе не усомнился! Ты — мой лучший